Страница 6 из 66
– Я намерена проучить Святую, – заявила Альфина со всей уверенностью. – Но после этого я хочу жить свободно.
– Свободно? Что вы имеете в виду?
– Не как герцогская дочь Альфина, а как кто-то другой. Хочу поселиться где-нибудь в глуши. Я ведь прожила здесь уже девяносто девять жизней! Этот дворец мне надоел, драгоценности и платья мне не нужны. Хватит с меня и светских интриг. Я хочу, как бабушка, жить среди деревьев и животных.
Хииро моргнул алыми глазами.
– Если таково ваше желание, госпожа Альфина, я повинуюсь. Но как это осуществить?
– Бабушка ведь давным-давно использовала заклинание подмены, верно? Не получится ли у меня сейчас применить его?
– Да, это вполне возможно, – ответил Хииро.
– Тогда создадим с его помощью мою копию. Пусть она вместо меня отправится на казнь, а я настоящая буду жить вольной жизнью в бабушкином лесу. Как тебе такой план?
Хииро радостно мяукнул:
– Ня! Вы хотите пойти тем же путем, что и госпожа Юринар. Я последую за вами куда угодно! Но… вы уверены?
– В чем?
– Если изгнать Святую, вы сможете вернуть себе место невесты принца Лайонэтто. Со временем вы стали бы императрицей!
– Ох, нет-нет, это мне не нужно. С меня хватит.
Хииро, казалось, знает все, но он не прожил девяносто девять жизней, как она. Он неспособен понять, насколько опротивели ей и власть, и титулы.
– Я принесу гримуар из домика госпожи Юринар. В нем должны быть описаны материалы и способ создания подмены.
– Спасибо, я на тебя рассчитываю, но… ты сможешь сделать это в кошачьем теле?
– Не беспокойтесь, – заверил кот.
Его гибкое тело окутало слабое сияние. Свет становился все ярче и постепенно принял человеческие очертания.
– Вот это да… – выдохнула девушка, широко раскрыв глаза.
Перед ней стоял изящный мальчик в костюме дворецкого, на вид лет десяти, примерно одного возраста с ее братом Карлом. Белоснежные волосы придавали его облику чистоту и холодную отстраненность, но во взгляде мальчика, обращенном к Альфине, было и что-то нежное. Красивый юный дворянин. И все же алые глаза, словно рубины, безошибочно выдавали в нем того самого белого кота.
Хииро, принявший человеческий облик, почтительно опустился на одно колено:
– Позволите ли вы мне присягнуть вам на верность, госпожа Альфина?
– Конечно.
Ей было немного неловко, но она понимала, что ей не обойтись без его помощи. Легкое прикосновение губ к ее руке было знаком верности.
– Кстати, я больше не слышу твоих мыслей.
– Я создан с помощью магии, поэтому не так сложен, как люди. Мои слова и сердце всегда едины. Я не ношу масок – внутри меня лишь безграничная преданность и уважение к вам, госпожа Альфина!
Юноша гордо выпятил грудь, будто собирался воскликнуть: «Эхем!»
Девушка невольно улыбнулась. В кошачьем облике он был таким величавым, а в человеческом совсем ребенок. По возрасту как Карл… и, кажется, довольно милый.
– Что-то не так, госпожа Альфина?
– Нет, ничего, – ответила она, качая головой.
Тут до ее ушей донесся звук шагов, поднимающихся по лестнице. Она сразу узнала их. В это время только один человек мог прийти сюда. За девяносто девять жизней Альфина успела это усвоить. Он явился.
Тот самый.
– Кажется, незваный гость снова здесь.
– Гость? Неужели…
– Хииро, вернись в кошачью форму и спрячься за тем шкафом.
Как только кот укрылся в тени шкафа, дверь распахнулась. В проеме появилась…
– Ох, госпожа Альфина! Какое несчастье! – воскликнула она.
Перед ней стояла Святая – Дэбонэя Луа Лайтмист, облаченная в ослепительно-белую ризу. Ее кожа была белоснежной, словно растворенные в молоке сливки. Глаза напоминали чистое озеро, а волосы – легкий туман золотистого оттенка. Ее красоту можно было описать одним словом: хрупкость. При виде ее любой мужчина не устоял бы перед рыцарским порывом защитить эту нежную, слабую девушку.
Дэбонэя бросилась к Альфине и с притворной лаской взяла ее за руки.
– Я уверена, что это какая-то ошибка, – продолжала она. – Чтобы вы, госпожа, замышляли мое убийство? Это просто невозможно! Его величество и его высочество, должно быть, что-то неправильно поняли. Клянусь именем великого бога Дзэноса, я, Дэбонэя, сделаю все, чтобы защитить вас!
Как и в предыдущие девяносто девять раз, ее речи были полны лицемерия и фальшивой святости.
– Спасибо, Дэбонэя. Твоя забота меня очень трогает, – ответила Альфина, следуя привычному сценарию.
Произнося заученные слова, она одновременно прислушалась к внутреннему голосу Святой и услышала…
«Так тебе и надо-о-о, мерзкая герцогская выскочка Альфина! Хья-хя-хя!»
«…Погоди-ка, что? „Хья-хя-хя“? Это что за смех такой? Где найти птицу, которая так визжит? Хотелось бы на нее взглянуть!»
«Ох, я просто в восторге! Не могу сдержаться! Как тебе, а? Торчишь в этой грязной дыре, вся такая подавленная! Ну, каково это, когда твой красавчик принц достался мне? А? Какие чувства ты испытываешь? Какие чувства, а-а-а? Ха-ха!»
Не подозревая, что ее сокровенные мысли были услышаны, Святая даже выдавила слезы из своих огромных глаз.
– Не падайте духом, держитесь до конца и не теряйте надежды! Я не допущу несправедливости! – продолжала она. – Ох, как же это печально… Я не могу перестать плакать…
«Нет-нет, Дэбонэя, держись… Нельзя смеяться, еще рано… Смейся, когда ее голова – пум! – и отлетит… Но… боже… пх-х… хрю-хрю… Не могу сдержаться!»
«…Кажется, я даже услышала хрюканье свиньи…»
Альфина всегда чувствовала, что за внешностью Дэбонэи скрывается нечто противоположное, но чтобы настолько? Она всегда была уверена, что слезы – это игра, однако кто бы мог подумать, что Святая сдерживает смех?
«Сказка – ложь, да в правду хуже верится», – любила говорить бабушка Юринар, и как же она была права! Непорочный внешний вид – и такая грязная душа! Хрупкая Святая оказалась настоящей свиньей.
* * *
После того как Святая, рыдая напоказ, удалилась, из укрытия появился Хииро.
– Как вам, госпожа Альфина? Что вы думаете об истинной натуре этой Святой?
– Это превзошло все мои ожидания!..
Даже самая несравненная девушка, стоит снять с нее маску, оказывается такой. Похоже, быть чистой сердцем не под силу даже тем, кого благословила богиня красоты Дитэ. Какой бы мощной ни была магия света, мужчины этой страны оказываются обмануты такой коварной особой…