Страница 34 из 66
– Лазить по деревьям?.. Ни один аристократ так не умеет: они ведь только и делают, что льстят мне.
Альфина пожала плечами:
– Льстить тебе ради союза империи и королевства? Это же бессмысленно. А пустая лесть – напрасная трата слов и времени, так я считаю.
– Справедливо, но ты все равно не милая.
Фыркнув, герцогская дочь и принц соседнего королевства отвернулись друг от друга. Каждая встреча с этим Владыкой Черной Розы неизменно заканчивалась перепалкой.
* * *
– Спасибо, госпожа, что рассказали о своих стычках с принцем Явунроком, – сказал Хииро, поклонившись. – Но, судя по вашему рассказу, вы с принцем словно друзья, что вечно подначивают друг друга.
Арль покачала головой:
– Нет уж, ничего подобного. Нет-нет. Он меня точно терпеть не мог.
– Правда? Не думаю, что кто-то может ненавидеть вас без причины.
Он искренне сомневался. Такая преданность трогала, но Хииро явно преувеличивал положение девушки.
– Раз в месяц принц устраивал вечеринки в своем особняке, куда приглашал всех девушек из академии – всех, кроме меня. Сверхнелюбимая, получается? Зато никаких лишних хлопот.
Балы и приемы – не ее стихия. Щеголять в сверкающем платье и раздавать фальшивые улыбки? Лучше уж в грязной рабочей одежде разбрасывать удобрения – вот это по ней. Ее не задевали ни недовольство принца соседнего королевства, ни восторги других девушек, удостоенных его внимания.
– Отец вечно причитал, – продолжила она, передразнивая, – «Ох, Альфина! Даже приглашения не заслужила! Позор!» или «Сможет ли такая дочь стать достойной невестой принца?».
И как оказалось, не смогла. Но все это осталось в прошлой жизни.
Через два дня принц Лайонэтто, оправившись от ран, собрался вернуться в столицу.
– Благодарю за помощь, Арль Фиа Анэс, – сказал он, хотя на его лице все еще остались следы недавних испытаний. – Лошадь точно можно взять?
– Конечно. Хииро потом приведет ее обратно.
– Ты сама не приедешь?
– У меня тут поля, травы – дел по горло.
Лайонэтто, слегка опустив взгляд, произнес:
– Можно… еще раз тебя навестить?
– А?
Арль невольно вскинула на него взгляд. Золотой Драгоценный Клинок, опустив голову, теребил золотистые пряди.
– Разговаривая с тобой, я вспоминаю свою невесту, – признался он. – В тебе есть что-то от нее.
– Ха-ха, да это вам показалось! – отмахнулась девушка.
– На всякий случай спрошу: ты не связана с герцогским домом Сильвана?
Тут даже Арль растерялась.
– Н-нет, что вы! Я просто сирота, подобранная госпожой Юринар. Обычная сорная трава вроде одуванчика!
– Такие слова тоже очень в ее духе.
– Да ну, быть не может! Чтобы герцогская дочь так разговаривала? Ни за что! Хо-хо-хо…
Арль впервые пожалела, что в прошлой жизни не была чуточку сдержаннее. И тут же она услышала сокровенный внутренний голос принца: «Я знаю, что это слабость. Знаю, но… хочу хоть немного побыть рядом, насладиться чертами Альфины в Арль. Ах, какой же я бесстыдный!»
«„Бесстыдный“… Ну серьезно? Что же делать?..»
Хииро деликатно кашлянул.
– Ваше высочество, чтобы прибыть в столицу засветло, нужно отправляться сейчас.
– Да, конечно, – ответил Лайонэтто.
Скрывая сожаление, он уже собрался сесть на лошадь, и в этот момент… там, куда направлялся принц, пространство вдруг исказилось.
– Госпожа Арль, что это?! – напряженно выкрикнул Хииро.
Это был признак магии переноса – древнего заклинания, давно утраченного. Для него требовался сложный ритуал и маг с огромной силой. Перенести удавалось лишь одного-двух человек, и из-за строгих условий заклинание со временем забыли. Арль знала о нем лишь благодаря магической книге, оставленной Юринар. Она даже подумывала однажды попробовать его.
– Что происходит?! – воскликнул Лайонэтто, удерживая взбесившегося коня.
В искривленном пространстве открылась черная дыра, из которой выступила высокая фигура. Мужчина был облачен в роскошные одежды, выдававшие его высокое происхождение. Арль его прекрасно знала: черные как ночь волосы, диковинная смуглая кожа и экзотические черты лица, покорившие сердца всех девиц империи – это был тот самый принц соседнего королевства Хэвенроуз, Явунрок. Он шагнул из черной дыры в лес.
– Вот уже два года прошло с момента выпуска из академии, Лайонэтто Лайон, – произнес он. Его голос дрожал от гнева, а взгляд впился в принца. – Решил полюбоваться глупой рожей того, кто поверил ложному обвинению и отправил свою невесту на смерть. Нарочно выследил твой магический след.
– Что ты сказал? – Лайонэтто положил руку на меч. – Пусть мы и учились вместе, но подобных слов я не прощу. Возьми их обратно, Явунрок.
– Вместо того чтобы носить траур, ты прячешься в глуши с другой женщиной, – продолжал тот. – Разочаровал ты меня, Лайон. Может, стоит передать титул распутника тебе?
– Я сказал: возьми свои слова назад, Явун! – рявкнул Лайонэтто, выхватывая меч.
Принц Хэвенроуза в ответ молниеносно обнажил свой клинок.
– Господа, успокойтесь! – воскликнула Арль. – Здесь не место для дуэли!
Но ее голос постепенно угас на фоне их гневного молчания. Мужчины не сводили друг с друга глаз, кончики мечей почти соприкасались.
Хииро схватил Арль за руку:
– Госпожа, это слишком опасно! Отойдите!
– Отойти?! Да тут война на носу!
Это не было преувеличением. Если наследники двух государств, отношения которых и так на грани, скрестят здесь мечи, независимо от исхода вспыхнет война. Это совсем не то же, что ткнуть пальцем в щеку.
Почему Явунрок вызвал Лайонэтто на дуэль? Желая понять его, Арль прислушалась к его внутреннему голосу. Со стороны смуглого красавца донеслись не просто слова – песнь. Она была странной и вычурной.
«Итак, „Любовь – повод для мести!“. Посвящается Аль-пум! Слова: мои. Музыка: моя. Исполнение: мое!..
О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о моя-я-я-я-я-я-я-я-я Любимая-я-я-я-я-я-я-я-я
Альфина-а-а-а-а-а-а-а-а… Кто убил ее-е-е-е-е-е?!
Хор.
Принц! Принц! Принц!
Хор.
Златовласый! Златовласый! Златовласый!
Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-лайонэтто-о-о, Ты-ы-ы-ы-ы-ы убил ее!
Не прощу-у-у-у-у-у-у-у…
Хор.
Смертью-ю-ю искупи-и-и-и-и-и!»
«Э… Погодите-ка… – растерялась Арль. – Простите, но это кто поет – Явунрок? Совершенно безголосый! Мелодия – кошмар, слова – полная чушь! Куда подевался тот надменный Владыка Черной Розы?»