Король призраков

Мек и Феррин были единственными сыновьями моей тетки, маминой сестры. Я слышал, что они присоединились к армии моего отца совсем недавно и были назначены послами. В докладах сообщалось, что отец отправил их на север торговать с королем фейри теней, чтобы получить больше золота для финансирования войны.

Мои кузены, из-за своей благородной крови и дальнего родства с королем Закилем через мою мать, были самыми подходящими для заключения сделки с фейри теней. Те добывали вдоволь золота в недрах Сольгавийских гор и мечтали о нашей черной стали, добываемой в Виксет-Кроне.

Согласно книгам, которые вел отцовский писарь, кузены уехали прошлой весной. Дойдя до подножия лестницы, Пулло и Тирзель отошли в сторону, а Мек и Феррин опустились на одно колено, склонив головы.

– Приветствуем, кузен, – сказал Мек, он всегда был более разговорчивым из них двоих. – Мы принесли добрые вести с севера. Принц Торвин из Гадлизеля принял предложение по черной стали. Мы вернулись с оплатой золотом… для тебя.

Я не стал спрашивать, почему они вели переговоры с принцем, а не с королем. Ходили слухи, что отец принца Торвина сошел с ума. Этот разговор может подождать.

– Для

меня

? – резко спросил я. – Мой отец приказал вам отправиться на это задание. И я уверен, вы уже знаете, что он мертв. И хотя я могу предположить, что ваше возвращение с золотом, причитающимся Нэкт-Меру, признак вашей преданности короне Нортгалла, я не могу принять вашу верность, пока вы не принесете присягу.

Мне

.

Мек поднял голову, встретив мой взгляд, а Феррин продолжал смотреть в каменный пол. Я не видел их много лет. Они выросли достойными воинами.

У них не было отца, и моя тетя покинула Сильвантис, чтобы растить их в Белладуме. Мама всегда жалела сестру, которая была вынуждена воспитывать двух сыновей в одиночку. Я считал, что тетя всегда завидовала маме, которая ни в чем не нуждалась, будучи мизрой моего отца. Пока он не обвинил ее в измене и не убил.

– Я, Мек Валсгар, вручаю свою жизнь и верность законному наследнику Нортгалла, Голлайе Вербейну. – Он вытащил короткий кинжал из ножен на поясе и сделал надрез на ладони, клянясь на крови. – Пусть наш бог Викс услышит мою искренность и правду.

Он сжал ладонь в кулак, позволяя крови капать на камень, потом прижал кулак к сердцу, отдавая мне честь.

Я спустился по ступенькам, глядя на Феррина, который наконец посмотрел мне в глаза. У обоих были необычные бледно-желтые глаза, такие же, как у моих тети и мамы.

Феррин вытащил свой кинжал и порезал ладонь, сжал кулак и ударил им по груди.

– Я, Феррин Валсгар, вручаю свою жизнь и верность законному наследнику Нортгалла. – Его лицо было напряженным и серьезным. – Голлайе Вербейну.

Наши отношения никогда не были близкими или теплыми. Когда они были еще мальчишками, а я подростком, мы сражались игрушечными мечами во дворе Виндолека, где я проводил лето с мамой. Я верил, что тогда они восхищались мной и даже немного завидовали.

Но когда они подросли, тетя перестала приезжать в гости, а потом маму убил мой собственный отец, и с тех пор я их не видел.

До сегодняшнего дня.

Неудивительно, что оба выглядели напряженными. Хоть в нас и текла общая кровь, мы больше не знали друг друга. И я мог отказаться принимать их присягу, ведь они служили моему отцу послами – почетная должность при дворе. Я мог бы убить их за это, как убил приближенных отца в тронном зале. На моем месте отец наверняка казнил бы их.

Но я решил не править так, как он.

– Вы оба будете служить мне как своему новому королю, но не в качестве послов.

Мек нахмурил лоб, а Феррин стиснул челюсти, все еще стоя на колене и прижимая кровоточащие кулаки к сердцу.

– Вы присоединитесь к моим Кел Клисс. Это единственный способ, которым вы можете мне служить.

Напряжение на их лицах тут же сменилось удивлением.

– Кеффа подготовит вас к испытанию. Если выдержите и выживете, тогда займете полноправное место среди моих Кел Клисс как мои кровные родичи.

Мек тяжело сглотнул.

– Благодарю, милорд.

Феррин промолчал, братья обменялись быстрыми улыбками.

– Когда? – спросил Мек.

– Сейчас. – Я повернулся к Пулло. – Подготовь их к ритуалу. Испытание начнется сразу же. Я поговорю с Кеффой, чтобы наблюдал за испытанием и отправил весточку Далье в храм.

– Да, повелитель.

Затем я повернулся обратно к военному залу, тяжело вздохнув. Похоже, с визитом к принцессе придется подождать.