Король призраков

Глава 39

Уна

Стоявший рядом с Морголитом фейри теней был поразительно красив, а также пугающе серьезен. Его лицо оставалось непроницаемым, а красные глаза смотрели внимательно и настороженно. Четыре гладких рога, украшенные золотом у основания и на концах, загибались вдоль головы. Изысканные черные доспехи с серебряной и золотой отделкой местами были поцарапаны. Похожие на драконьи крылья сложены за спиной, изогнутые кончики устремлялись высоко в небо.

Он стоял неподвижно, сцепив руки за спиной. Но клинки на его поясе подсказывали, что он всегда готов к бою, даже если кажется спокойным и кротким.

– Король Голл и мизра Уна, – официально произнес Морголит, – позвольте представить вам лорда Валлона из дома Хенновин, верховного жреца Гадлизеля.

Мой взгляд метнулся обратно к декоративным ободкам на его черных рогах.

– Вы принадлежите к королевскому роду?

Его внимательные красные глаза скользнули по моим крыльям, затем встретились с моими.

– Нет.

Морголит, казалось, понял мое замешательство.

– Жрецы фейри теней занимают очень высокое положение в своей культуре. Они украшают свои рога золотом, как и королевская семья.

Вспомнив хрупкого старейшину Лелуина, я не удержалась от прямолинейного замечания:

– Вы не похожи на жреца.

Стоявший рядом Голл подавил смешок, сделав вид, что откашливается, но ничего не сказал.

– Вы выглядите так, будто готовы к битве, а не к службе в храме, – объяснила я.

– Жрецы всегда должны быть готовы ко всему. Мы чтим богов и хорошо охраняем их святые места. Мы защитники.

– Что именно вы защищаете?

Я пыталась представить священный храм со святыми реликвиями, которые охраняют эти жрецы, но от кого они его защищают? Если это вообще реликвии или храм. И зачем это нужно? В Изосе и в Сильвантисе местные жители почитают и уважают храмы своих богов. Им не нужна защита.

Валлон не ответил на мой вопрос, но задал свой собственный:

– Что вы ищете в наших землях, мизра?

– Слова, – ответила я. Если он ведет себя сдержанно и немногословно, то и я могу.

– К счастью, – добавила я, – я точно знаю, где их найти. Пророчество с описанием, где искать третий божественный текст, было достаточно конкретным, так что мы уверены, что он находится рядом с Сердцем Солзкина.

Он еще мгновение молча изучал меня, а затем сказал:

– Тогда идемте. Оно сразу за этой рощей.

Он шел впереди нас, и мне показалось интересным, что он доверяет Голлу и его воинам настолько, что оставил их у себя за спиной. Или, возможно, он просто не видел в них угрозы, или доверял Морголиту.

– Он не очень-то дружелюбный, – шепнула я Голлу.

Слегка улыбнувшись, тот прошептал в ответ:

– Они все недружелюбные.

Мы следовали за жрецом через редкую рощу толстоствольных дубов, где землю покрывали оранжевые листья. Это была даже не роща, а скорее группа деревьев, стоящих, словно часовые, вокруг Сердца Солзкина. Я с волнением ждала, когда увижу это место, почитаемое среди фейри теней, согласно тому, что Хава рассказала мне однажды ночью во время нашего путешествия. Судя по всему, фейри теней проводят там религиозные ритуалы в определенное время года.

Гигантский валун треугольной пирамидой поднимался из земли, словно тянулся к небу. Это был странной формы камень, вдвое выше старых дубов, которые его окружали. Казалось, он не принадлежал этому месту, поскольку был более темного оттенка, чем порода, выходящая на поверхность у подножия Сольгавийских гор. Возможно, сам Солзкин поднял его откуда-то из другого места и поместил сюда в качестве алтаря для фейри теней, своих преданных последователей.

Мы были гораздо ближе к обширному горному хребту, где обосновались фейри теней, и даже пролетали мимо скал и пещер, когда Дракмер спускался ближе к месту встречи. Драк вернулся в небо, раздраженно фыркнув при виде крылатого фейри теней.

Чем ближе мы подходили к камню, тем сильнее становилось жжение у меня в груди. Здесь присутствовала магия богов, расходясь покалывающими волнами из центральной точки – Сердца Солзкина. Камень оброс зеленым лишайником и вьющимися растениями, но темная поверхность еще проглядывала под ними.

– Думаю, то, что вы ищете, находится с этой стороны. – Валлон шагнул к южной стороне камня.

Я задумалась, какую загадку покажет мне богиня Эльска на этот раз и какой текст мне придется проглотить. Я содрогнулась при мысли, что слова на той стороне, где сейчас стоял Валлон, могут быть написаны лишайником. Мне придется глотать плесень? Я прижала ладонь к животу, беспокоясь о своем ребенке и о том, как магия может повлиять на него или на нее.

Когда я обошла камень и остановилась напротив грани, полностью свободной от лоз и лишайника, то оказалась не готова к тому, что увидела. Демонские руны были высечены на камне, от них волнами исходила потусторонняя энергия, такая же, как от других божественных текстов. Она покалывала мою кожу.

Я уставилась вверх, ошеломленная и расстроенная, затем повернулась к Голлу.

– Как мне проглотить валун?

Сопровождавший нас суровый фейри шагнул вперед, на его лице наконец появилась эмоция, похожая на раздражение.

– Мизра, я не знаю, в чем смысл ваших поисков, но вы не можете проглотить Сердце Солзкина. Оно священно для моего народа.

Я фыркнула, сдерживая себя, чтобы не закатить глаза.

– Я прекрасно понимаю, что это физически невозможно. Но я уверена, что богиня Эльска направила меня именно сюда и это те слова, которые мне нужны.

Я осмотрелась по сторонам. Может, я ошиблась и поблизости есть еще какие-нибудь надписи или что-то другое?

– Не понимаю, – прошептала я себе под нос.

Выражение лица Валлона стало еще более хмурым, прежде чем он наконец сказал:

– Как вы и сказали, это невозможно.

Мысли о моем народе, моем отце, моем брате, страдающих от чумы, умирающих прямо сейчас, терзали сердце. Меня начало захлестывать отчаяние: неужели я получила первые два текста, только чтобы добраться до третьего и не суметь выполнить задачу? Зачем боги привели меня сюда, если меня ждет только поражение?

Голл успокаивающе положил руку мне на поясницу, его глубокий, ровный голос наконец нарушил тишину:

– Ей не нужно глотать камень. Ей нужны только слова.

Его тон заставил меня вопросительно посмотреть на него. Он сверлил Валлона взглядом, который говорил мне, что я что-то упускаю.

Морголит сделал шаг к Валлону.