Яд осеннего шафрана

– Да, лучше уж я буду жить на улице, чем выйду за Адена! – в моём голосе звенела неприкрытая ненависть. – Ты что, не видишь, как он себя ведёт?! Он извращенец, тиран! Я не собираюсь быть игрушкой в его спальне! Это будет унижением не только для меня, но и для всего вашего рода, потому что вы возьмёте в свою семью дочь “предателя”!

Эрина вспыхнула, её глаза расширились, и на мгновение я увидела в них проблеск прежней подруги, той, что всегда верила в меня. Но это длилось лишь миг, затем её взгляд вновь стал твёрдым, а на лице появилось выражение упрямства, которое я так хорошо знала, но теперь оно было направлено против меня. Ей было неимоверно трудно произносить это вслух, но она не могла отступить.

– Он любит тебя! – выкрикнула Эрина, заставив меня сморщиться от её искажённого понимания этого слова. – О-о-о, нет! Не делай такое лицо! Мы обе знаем, что это так. Да, его любовь не совсем здоровая, да, у него свои странные тараканы, но тем не менее, ты ему дорога. Неужели ты не хочешь быть частью нашей семьи? Неужели ты не хочешь безопасности, которую он тебе даст?

– Ты сама себя пытаешься в этом убедить! – ответила я, мой голос стал холодным и едким. – Им движет похоть и одержимость, а не любовь! А я не игрушка! Эта так называемая “любовь” – это ложь, Эри, ты должна это понимать! И последнее место, где я буду в безопасности - это его покои.

Принцесса сделала глубокий вдох, её плечи выпрямились, и она стала похожа на статую, высеченную из льда. Её взгляд блеснул сталью, и она сейчас выглядела в точности, как Его Величество – решительная, непреклонная, жестокая в своей королевской правоте. В её глазах не было ни тени сомнения, ни капли сожаления, лишь холодная, отстранённая решимость.

– Два дня, – наконец холодно произнесла Таурелин, – Через два дня ты войдёшь в нашу семью. И не смей противиться.

Слова ударили холодным обухом по голове. Поясницу пронзило странное щекочущее чувство, которое я едва сдерживала. На глаза навернулись слёзы, но я сжала губы, отказываясь плакать перед ней, перед этой чужой, королевской фигурой, которая когда-то была моей сестрой по духу. Отчаяние сдавило горло, но я не могла позволить себе сломаться.

– Как это двор позволит дочери предателя вступить в королевскую семью? – обречённо спросила я, мой голос был тихим, почти шёпотом, но полным горечи и осознания собственной никчёмности в их глазах. – Это будет позор прежде всего для вас. Это навредит репутации вашего Двора! - я подчеркнуло слово “вашего”, давая понять, что больше не хочу принадлежать к местной знати.

Эрина лишь слегка дёрнула плечом, словно мои слова были лишь досадной помехой, мелкой песчинкой на её пути. Её глаза скользнули по мне, а затем по двери, словно она уже видела своё будущее, где я была неотъемлемой, хоть и неудобной, частью её великого плана. От этой мысли меня передёрнуло.

– Это не важно. – Её голос был глух, безэмоционален. – Главное, что ты – останешься с нами. И не делай глупостей, иначе я приставлю к тебе охрану. На этом наш разговор окончен.

Сжав зубы, я резко развернулась и вышла из её покоев, хлопнув дверью так, что эхо разнеслось по всему коридору. Звук этот, громкий и отчаянный, был не просто хлопком, а криком души, выражением моей боли, моего гнева, моего абсолютного нежелания подчиняться. Меня начала пугать эта маниакальная привязанность семьи Таурелин ко мне, это стремление контролировать, обладать, словно я была не живым существом, а ценной, но строптивой вещью. Они хотели поработить меня, как поработили моего отца, как поработили весь Двор. Я не позволю.

Только я завернула за угол в соседнее крыло, как чуть не врезалась в принца. Отскочив, будто ошпаренная, я шикнула, словно разъярённая кошка, волосы на загривке встали дыбом от отвращения. Внутри всё сжалось от его близости, от запаха вина и чего-то противного, что всегда исходило от него. Он был здесь, чтобы добить меня, насладиться моей болью. Его присутствие было физически неприятно.

На это Аден лишь усмехнулся, его губы растянулись в хищной ухмылке, а глаза блеснули злым торжеством. Он сделал шаг ближе, протянув ко мне руку, словно хотел прикоснуться, погладить, обозначить свою власть, своё право на меня. Мне хотелось отшатнуться, сбежать, но спина уже уперлась в холодную стену, оставляя меня без возможности отступления. Каждое моё волокно кричало от омерзения.

– Вот и сбылось то, что должно, – он промурчал, словно довольный кот, на королевской кухне, наслаждаясь моим испугом и своей победой. Его голос был низким, вкрадчивым, полным маслянистого самодовольства, которое заставило мой желудок сжаться. – Ты будешь моей, Лима.

– Ещё не сбылось, – я сощурила глаза, пытаясь отодвинуться ещё дальше, чтобы он не прикоснулся ко мне. Злость ядом сочилась с моего языка, каждое слово было наполнено яростью и презрением. Мои рога, казалось, потемнели от гнева, а взгляд фиолетовых глаз стал твёрдым, как кремень. Он ещё не победил, и я не собиралась сдаваться без боя.

– Не делай глупостей, моя драгоценная мышка, – он любовно провёл костяшками пальцев по моим рогам, игнорируя моё отвращение. Я дёрнулась, но его прикосновение было быстрым, липким, оставившим после себя ощущение грязи. Схватив его за руку, я шлёпнула его, пытаясь оттолкнуть, но это лишь вызвало у него ещё более довольную усмешку. Он наслаждался моей реакцией, моей беспомощностью, моей яростью. Его глаза, чёрные и бездонные, упивались моим страданием.

– Ты не притронешься ко мне, – злость ядом сочилась с моего языка, мой голос был низким и шипящим, как у змеи. Каждое слово было выстрадано, наполнено ненавистью и решимостью. Я не позволю ему сломить меня. Не позволю превратить себя в игрушку, в пустое место, которым можно пользоваться по своей прихоти. Мои руки сжались в кулаки, готовые в любой момент ударить, если он снова попытается прикоснуться.

– Хорошо, что делегации других дворов отбыли ещё вчера. – Его голос стал суше, в нём появилась нотка раздражения, словно моё сопротивление было лишь мелкой неприятностью, которую он был готов стерпеть, но не более. – Не хотелось бы позорить при них семью. А через два дня – ты будешь принадлежать мне. Так что, – он довольно хмыкнул, этот звук был отвратителен, словно скрежет костей, – Пока ещё можешь строить из себя вольную птичку. Однако после свадьбы – забудь об этом. Не будешь выполнять супружеский долг по своей воле – тебя заставят силой. Ты поняла меня, мышка?