Эхо темной крови

Глава 22

Алистер

Поганое ощущение не покидало меня весь путь на встречу. Ту же глубинную тревогу я ощущал в день похищения Анны, а потом и в день убийства Миссы. И ещё в некоторые мрачные моменты моей жизни. Что-то случится с Ирмис? Или мне просто кажется?

Но сколько бы я ни пытался выбросить всякую дрянь из головы, она тут же возвращалась и усиливала царапающую тревогу. Иррационально и нелепо. Не было ни единой причины думать, что на ночных учениях произойдёт что-то смертельное, какое бы задание им ни выпало. Но всё же… всё же что-то было не так.

Дорога казалась бесконечной. Конь скакал на пределе, вырывая копытами куски сырой земли, но путь словно не сокращался. И лишь когда луна чуть сдвинулась влево, на горизонте показались огни города на границе с кладбищем. Туда я и направился.

Окрисанд был излюбленным местом путников, чьи дела требовали скрыться подальше от стражей закона, и кишел ими в любое время года. Так что подозрительные незнакомцы в плащах и масках никого тут не смущали. Окутав себя щитом, искажающим ауру, я накинул капюшон, посильнее натянув его на глаза, и слез с коня.

Трактиры и постоялые дворы работали круглосуточно, как и круглосуточно из них доносился шум постояльцев. Я направился в тот, что стоял на окраине. Внутри обнаружились три человеческих купца, несколько низших вампиров и пяток пьяниц, что даже не обернулись на скрип двери. Заказав у трактирщика выпивку, я отправился за дальний стол и стал ждать, закинув ноги на второй стул.

В доносившихся обрывках разговоров не оказалось ничего интересного, потому я снова вернулся к зудящему чувству опасности. Его не было, пока мы с Ирмис гуляли по городу, даже когда она сбежала за призраком Джареда и рыдала в переулке, но появилось, когда я покинул вампиршу и уехал по делам. Следовать за необоснованной тревогой вместо реальных дел — прерогатива наивных глупцов и жриц. Я не был ни тем ни другим. И всё же… всё же вытолкать цепкие ядовитые мысли из головы оказалось сложнее, чем должно быть для четырёхсотлетнего военного. Или же наивного глупца? Как посмотреть.

Протяжно вздохнув, я сделал глоток виски и упёрся затылком в стену, прикрыв глаза.

Нужно было перенести встречу.

Высший? Смертельное ранение?

Грёбаные ночные учения…

Приближающиеся шаги заставили открыть глаза и резко повернуться навстречу шпионам. Я узнал их по ауре раньше, чем увидел, но желание поскорее закончить дела и вернуться нелогично подгоняло.

Теневой зверь? Болотная тварь? Откуда-то взявшийся маг?

Хватит.

Окрисанд стоял далековато от лагеря, но ближе звать лазутчиков было нельзя, я не доверял Рине. Да и кто знает, кого Виктор мог послать следить за бывшей любовницей. Или нынешней? Впрочем, плевать.

Вампиры уселись напротив, не снимая капюшонов, я молча перевёл взгляд с одного на другого, а потом создал защитную вуаль.

— Мы проверили проклятый город на Изумрудных болотах, — начал Керо, — там пусто, труп некроманта вывезли.

Со злости я сжал стакан, чуть не разломив стекло.

Следовало наплевать на соглашение Амелии с этой гадюкой Син, выследить и убить её. Но я был слишком занят своей утратой, чтобы мыслить на несколько шагов вперёд. Теперь же проблемы могли стать смертельными.

— Они вдвоём не могли протащить труп через болота и потом незаметно по территории… чего? Мирна? В любом случае им помогают, — нахмурился я и откинулся на спинку стула. — Проверьте близлежащие деревни в Мирне. И в Ларминии тоже. Не будем сбрасывать со счетов попытки запутать следы.

— Кстати, о Мирне, — Лиам нагнулся ближе, хотя нас и так никто не подслушивал, — посты на границе усилились. Выставили стражу даже на границе Архейского леса.

Я выгнул бровь, знатно удивляясь. Король Мирна, видимо, от паранойи совсем спятил? Едва ли эльфы пойдут войной на Мирн. Они не высовывались из своих лесов все мои четыреста лет и даже больше, за крайне редким исключением вроде беглецов.

— Отправьте лазутчиков в столицу, нужно пробраться во дворец и разнюхать, что замышляет король, — приказал я, на что вампиры кивнули. — Вы писали, что нашли что-то в Нивлоге, что?

Керо отогнул ворот плаща и вытащил оттуда грязный пожелтевший кусок свитка с обугленными краями. Развернув его, я бегло пробежал глазами по символам и рисунку, но мало что понял. Какой-то некромантский обряд? Я поднял глаза на вампира.

— Нашли на границе с Мирном, — пояснил тот, — в развалинах, где кто-то устроил ночлег. Не догорел в костре. Но нам не удалось узнать, что это.

Я кивнул и снова вернулся глазами к остатку свитка, соображая, кто мог бы это разобрать. Меня считают экспертом по некромантам, но я хорошо умею их убивать, а не разбираться в ритуалах. Амелия может увидеть что-то, связанное со свитком. Начнём с этого.

Убрав его в карман, я снова сосредоточился на вампирах.

— В Нивлоге есть старинные архивы, в столице. Там могут содержаться сведения о местах сбора некромантов помимо их обители. Нужно проверить. И тамошнего короля тоже. Мы давно ничего о нём не слышали, недобрый знак. Держите меня в курсе и не заходите на земли других кланов.

— Ты им так и не доверяешь?

— Три из шести кланов воевали за Деймора, Керо. Доверие заслуживается столетиями. Или кровью.

Допив виски, я поставил бокал на стол и устремился в ночь, тут же создав теневого коня. Теперь можно вернуться к тревожным мыслям. Стоило покинуть связных, как тревога вгрызлась мне в сознание и начала его рвать.

Выехав на тракт, я сосредоточился на рубиновом амулете Ирмис. Кто бы мог подумать, что магический поисковый маячок понадобится уже сегодня?

Почувствовав Ирмис, я потянулся к мерцающему следу магии и ощутил девушку довольно близко ко мне. Какое задание им выпало? Что там находится? Ничего, кроме болот и деревень собирателей морошки вокруг них. Терпеть не мог болота, но Ирмис определённо ощущалась где-то там, и когда я усилил связь и настроился на неё, тревога превратилась в панику. Нет, что-то не так. Что-то определённо было не так...

Сжав зубы, я отправил коня в галоп.

Когда я добрался до топей, небо на горизонте еле заметно посерело. Ирмис точно была где-то здесь, но болота были огромными и глубокими, нужно ещё сообразить, где пройти и не провалиться в…

Жуткая вспышка боли пронзила грудь. Наша связь вспыхнула и начала темнеть. ИРМИС!