Эхо темной крови

— Я согласен!

— Но ни одной женщины за это время, только светлые мысли обо мне, — добавила я.

Парень покраснел и несколько раз безмолвно открыл рот, будто задыхался.

— Ну это совсем какие-то жестокие условия! — воскликнул он. — Прямо-таки садистские!

— Тогда прости, вынуждена отклонить твоё предложение, — и я сочувственно развела руками.

— Так, давайте вернёмся к заданию, — Селена хмуро осмотрела нас. — Мне эти сраные болота уже поперёк горла.

Путь искали долго, пока в итоге Джек не обнаружил довольно широкий участок кочек, который мы сразу не заметили, потому что его тоже покрывала вода, но на деле тянулся он довольно далеко, и в итоге мы вышли к ветвистым кустам какой-то ягоды, за которыми обнаружился пусть и заросший вокруг рогозом, но большой участок суши.

Пришлось сделать небольшой привал и вылить воду из башмаков, но когда мы двинулись по сухому участку, то сначала глазам своим не поверили, но нет, в отдалении виднелось несколько крошечных избушек с плетёными корзинами около входа и деревянным настилом по кромке воды, около которого виднелись какие-то кустики с круглыми листьями.

Из избушек вышло четверо крупных парней с мечами.

— Ну привет, — сказал один из них, постукивая по ладони клинком. — Если вы думали, что мы отдадим вам груз, то хрена с два. Придётся забрать его силой.

— Ирмис, — шепнул Саймон, — тут узкий участок. Мой слева с двумя одноручниками, твой справа.

Я коротко кивнула. Главное — не свалиться в болото. И Саймон ринулся в бой. Он рванул к правому вампиру, сделал замах, но тут резко изменил траекторию, скользнув к левому, и вдарил по нему мечом. Пока мой враг не опомнился, я широким замахом ударила его с левого нижнего угла, заставив отпрыгнуть от явного удара. И отпрыгнул он как раз в рыхлые кочки, пошатнулся, но устоял, но я ждать не стала и сделала более резкий замах. Он блокировал, клинок скользнул по его оружию. Парень хотел контратаковать, но я сместилась в сторону, уходя от его удара, и ко мне подлетел третий воин с довольно опасным тяжёлым двуручником.

Он хотел ударить сверху вниз, но сделал слишком большой замах, и я снова сместилась в сторону, оказавшись между двумя врагами. Срань! Враг с двуручником уже замахивался, в его лице горело торжество, но тут внезапно ему в лицо прилетела грязь. Вампир дёрнулся, его клинок скользнул мимо, я же повернулась к нему спиной и резко выставила меч в блок и вошла в клинч, а потом уже знакомым приёмом ударила его коленом по яйцам. Вампир взвыл, а я толкнула его к нашим. Тайк мгновенно бросился к нему и вступил в бой. Саймон же очень удачно загнал противника в болота, и тот завяз выше колена.

— Убит! — рявкнул Саймон, приставив кончик меча к его шее, и ринулся к последнему.

Мой тяжеловесный противник как раз убрал грязь с лица, зашипел и бросился на меня.

Раздался какой-то странный треск.

Я увернулась, но тут же получила локтем в висок. В глазах заискрило, и я чуть не выронила меч. Наверное, меня бы разрубили, но Тайк успел блокировать удар и толкнуть меня в сторону. Чуть не упав, я всё же удержалась на ногах, мотнула головой и напала на огромного воина сзади. И я его недооценила, потому что, пнув Тайка в живот, он развернулся ко мне и успел увести удар в сторону. Ещё одну попытку ударить в висок предвидела уже я, потому резко нагнулась и врезала ему по голени. Вампир зарычал, но, скот такой, оказался очень крепким, потому мгновенно ринулся на меня. В попытке уйти в сторону нога завязла среди утопленных кочек, и я упала на задницу, ударившись копчиком.

Снова треск, уже больше слышимый, и мне показалось, будто земля задрожала.

Воин снова замахнулся, но тут Тайк просто прыгнул на него со спины, они пролетели добрых два метра и с грохотом упали на землю. И тут земля начала проваливаться, и куски почвы, вода и часть досок дорожки упали в зияющую тьму. Тайк и бугай на мгновение застыли и резко провалились с громкими криками в огромную дыру.

Мои ноги поехали в пролом вместе с почвой и водой, я взвизгнула, начав проваливаться, но Селена и Джек подбежали, схватили меня под мышки и вытащили из ямы. А пролом тем временем ширился всё сильнее и уже в диаметре был как минимум метров пять. Все бои, конечно, прекратились, и ребята с ужасом уставились в дыру.

— Эй, вы там? — крикнула Селена в яму.

— Да, тут какие-то комнаты и…

И тут раздался жутчайший визг, словно парней убивали, и потом послышался рёв и треск. А потом я ощутила толчок в спину и полетела в черноту.

Удар вышиб из меня воздух, а от боли в затылке я подумала, что мои мозги как минимум разлетелись по всему полу.

— Ирмис! — орала Селена. — Ирмис, ты цела?!

— Весьма сомнительно, — попыталась крикнуть я, но получилось не так громко, как хотелось бы.

— Сейчас мы поищем верёвку, не уходи никуда!

И не планировала.

Кое-как сев, я потрогала затылок. Рана явно затянулась, но все волосы были в липкой крови. Сверху слышалась нервная ругань. Я потрясла головой и попыталась оглядеться. Картинка плыла, света не хватало, но всё же вокруг виднелись каменные колонны, а слева я могла разглядеть стену с какими-то нишами, и по ней сверху стекала вода и валились комья грязи.

Услышав какое-то движение, я резко повернула голову. Из темноты на меня смотрели два сияющих зелёным светом шара, а потом послышалось рычание. Шары приблизились, оказавшись глазами трупного медведя, у которого не было половины головы, а часть его тушки истлела и жутко смердела, остальную часть покрывала какая-то чёрная дрянь. И оно бросилось на меня.

Не знаю, каким чудом мне удалось отпрянуть от удара и вскочить на ноги, но этого оказалось мало, потому что, проехав по камням когтями, тварь развернула в мою сторону башку и открыла пасть с огромными клыками. И тут же атаковала. Я вынула меч и скользнула в сторону, в развороте ударив медведя мечом по морде, но он этого даже не заметил. И я побежала. Изо всех сил, петляя между колоннами и резко бросаясь из стороны в сторону, но чудовище с жутким рёвом меня догоняло. Я резко бросилась в сторону, нога обо что-то запнулась, и я с грохотом грохнулась на камни и взвыла от боли. Но нет, это была не боль. Настоящая боль пришла, когда медведь нагнал меня, вцепился зубами в ногу, сломал её и начал рвать.

Я захлебнулась в истошном вопле.