Эхо темной крови

От озноба стало больно, а в голове встали столь чудовищные картины одна хуже другой, что начало казаться, будто праздник мне лишь приснился.

— А если там засада, — всхлипнула я, — а если с Джаредом...

— Стоп, хватит, — оборвал меня Алистер и покрепче обнял. — Сначала проверим, потом будем делать выводы. А сейчас постарайся немного успокоиться, ладно?

Я нехотя кивнула и уставилась на дорогу.

С полчаса мы скакали по тёмным, погрузившимся в ночь дорогам, но я чуяла, что мы уже у цели, хотя чем ближе мы приближались к месту, тем страннее ощущалось. Что-то было не так. Тут будто само пространство повредилось некротикой, и точек было несколько. Они пульсировали и не давали толком сосредоточиться.

Наконец на фоне деревьев мы заметили шпиль какой-то церкви и спешились, дальше двигаясь пешком. Алистер оградил нас щитом и взял меня за руку.

— Не отходи от меня, я чувствую… — он оскалился, — здесь некромант. И вокруг него смерть.

Внутри меня всё оборвалось. Нет. Нет-нет-нет, эта тварь не могла убить Джареда.

Мы осторожно продвигались, и чем ближе подходили, тем больше понимали, что сама деревня заброшена, ветхие домики уже разваливались, а у той самой церкви обвалилась часть стены. Но вокруг… вокруг были тела, десятки тел. Часть из них оказались мертвы. Мужчины, женщины, старики — они все были искорёжены, переломаны и высушены, едва ли походя на людей.

Но были тут и другие тела, вокруг которых клубилась чёрная энергия. Я не ощущала в них жизни, будто они были где-то на грани между мирами, но они то и дело дёргались, будто пытались встать, один из них даже открыл глаза,

белёсые глаза,

заставив меня сглотнуть от ужаса.

На земле виднелись какие-то круги и знаки, в которых эти странные тела и лежали. А за ними, облокотившись на стену церквушки, стояла фигура в длинном плаще и капюшоне.

— Осторожно, это некромант, — процедил Алистер, сжав мою руку и загородив собой. — И он тут не один, я чую недалеко от деревушки живых людей, и их много. И что-то… что-то ещё.

— Некромант? — удивилась я.

Это же была не женская фигура. Но тогда кто?

Фигура чуть склонила голову, будто задумавшись, а потом отлипла от стены и медленно направилась к нам.

Вокруг нас вспыхнула магия Алистера, готовая убить незнакомца, но что-то в фигуре показалось мне знакомым. В походке, в движениях, в…

Нет.

Я положила руку Алистеру на грудь и шагнула вперёд.

— Стой, — прошептала я Алистеру, а потом обратилась уже к незнакомцу: — Покажи лицо.

Несколько бесконечно долгих мгновений мы стояли, не двигаясь, пока незнакомец не поднял руки, руки с татуировкой, и не снял с головы капюшон, обнажая длинные чёрные волосы и белые глаза. Глаза некроманта.

Нет, не верю. У меня остановилось сердце и подкосились ноги, и я начала оседать, но Алистер подхватил меня, не давая упасть.

— Ну, здравствуй, сестра, — произнёс Джаред, как-то горько усмехнувшись.

— Джаред, но как же… — по щекам покатились слёзы, а сознание упорно отказывалось верить в то, что видели глаза. — Почему ты меня предал?

— Я не предавал тебя, Ирмис, я всё ещё твой брат. Но кое-что всё равно пошло не по плану, — скривился он, а потом тряхнул головой и серьёзно посмотрел на нас. — Но вам лучше уйти. Син рядом с опасными союзниками, и скоро они придут сюда, а некроманты восстанут из мёртвых.

— Как хорошо, — прорычал Алистер, — убью вас всех разом.

Джаред свирепо уставился на него.

— Не рискуй моей сестрой, лучше убери её как можно дальше отсюда и от всех них.

— Если бы не ты, никаких «них» бы не было.

— Было! — брат шагнул в нашу сторону, стиснув кулаки, но магия Алистера тут же взвилась вокруг него, угрожая убить на месте. Джаред остановился и насупился. — Она всё равно это сделала бы рано или поздно, но меня бы там не оказалось.

— Джаред... — я потянулась к нему дрожащими руками, но Алистер схватил меня, не давая подойти ближе. Слёзы капали мне на грудь.

— Держись от него подальше, он враг, — злобно процедил Алистер и сжал на талии руку до боли.

Трупы вокруг начали шевелиться активнее, а вдали послышались голоса. Много голосов.

— Уходите. Сейчас же, — велел Джаред и перевёл на меня взгляд, в котором застыла боль. — Я читал все твои письма. И нет, ты никогда меня не потеряешь.

Задёргавшись в руках вампира, я выдралась и рванула к брату, наплевав на всё. А подбежав, вцепилась в него дрожащими руками и прижалась.

— Джаред, пожалуйста, умоляю, вернись со мной, — плакала я, хватаясь за него негнущимися пальцами.

Но брат покачал головой и обхватил мои щёки ладонями, прижавшись ко мне лбом.

— Не плачь, всё будет хорошо, — он поцеловал меня в лоб и на пару секунд закрыл глаза. — Всё будет так, как нужно, Ирмис. А потом я вернусь.

***

На этом первый том истории Алистера и Ирмис подошёл к концу.