Эхо темной крови

Когда мы перешли по хлипкому мостику, и я раза три чуть не свалилась в воду, Алистер создал теневых коней, усадил меня верхом, и мы двинулись в лес. И если днём всё начиналось как приятная прогулка среди деревьев, то сейчас вокруг стояла пугающая темнота, и меня пробрала дрожь. А ещё меня мгновенно облепили комары.

Зрение высшего вампира значительно острее, чем низшего, потому Алистер видел всё как в сумерках. Мне же понадобилось время, чтобы глаза привыкли и начали что-то различать. И в такие моменты я особенно скучала по временам, когда я была обычным человеческим магом, способным создать магический огонёк. Отсутствие магии до сих пор ощущалось болезненно. Я давно запретила себе страдать по этому поводу, ведь изменить уже ничего нельзя, но иногда сожаление прорывалось и подтачивало изнутри.

Огромные кони перешли на медленную рысь, ломая массивными копытами ветви и корни на пути, и так как выбирали путь они самостоятельно, я сосредоточилась на осмотре местности своими скромными силами, и в этот раз постоянно смотрела на кроны деревьев, опасаясь увидеть тех тварей с жалом.

— Расскажи подробнее про сегодняшнее сражение, — попросил Алистер.

И я рассказала всё, что вспомнила, хотя точность своих действий во время висения на волоске от смерти воспроизвести не удалось.

— Я выжила только чудом, — пробубнила я, — если бы их было больше, ничего бы не получилось.

— Ты выжила благодаря своим навыкам, Ирмис, а не чудом. Не стоит это обесценивать, — твёрдо произнёс он. — И тем более бессмысленно обдумывать ситуации, что было бы, будь врагов не два, а сто два. Да, ты бы не справилась, может, и я бы не справился, но это не повод отталкивать настоящее как несущественное.

— Ну в следующий раз не справлюсь, какая разница, — вздохнула я.

— Потому я тебя и учу, — он повернул ко мне голову, — ну или пытаюсь через твоё сопротивление.

Я нахмурилась и уставилась на дорогу.

— Может, я не хочу воевать? — пожала я плечами. — Хочу сидеть дома и вышивать крестиком.

И не так уж и лукавила. Я действительно не хотела. Вся эта жизнь воина, казармы, дисциплина — просто не моё. И я не хотела заниматься этим всю жизнь, как многие низшие, но мне нравилось чувствовать себя сильной и способной защитить себя и близких. Беспомощность делает с людьми плохие штуки, беспомощность сделала меня низшим вампиром.

— Мисса всю жизнь растила цветы, и где она сейчас? — сквозь зубы произнёс Алистер, заставив резко повернуться и взглянуть на него. Наставник же смотрел чётко вперёд, и я заметила, как сильно сжаты его челюсти.

Впервые он произнёс её имя при мне. Его возлюбленная, низшая вампирша, что в войну встала под клинок между Алистером и смертью и погибла сама. Мы никогда о ней не говорили, да и сама я её не застала, Алистер обратил меня примерно через месяц после её смерти, но Амелия была с ней знакома.

Миссу изнасиловал и почти убил отряд солдат, что остановился в её родной деревне. Алистер услышал зов умирающей девушки и поднял её низшей вампиршей, и потом она растила цветы в поместье. Все деревья и кусты, что украшали сад, — её рук дело. За клумбами по мере сил теперь ухаживает Кейра, но Амелия говорила, что раньше там были потрясающей красоты цветники.

Алистер с Миссой были вместе больше полувека, хотели обвенчаться, но Повелитель отказал им. Ходит поверье, что Кровавый Бог редко благословляет пары с низшими именно из-за высокой смертности последних, и Бог не желает терять из-за нас своих высших.

Верила ли я в это? Не знаю. Но на месте Кровавого Бога, я бы, наверное, поступала так же.

Хотелось спросить про Миссу, но я не понимала, можно ли о ней говорить. Да, я не имела никакого отношения к её жизни или смерти, но спрашивать у Алистера про погибшую бывшую было как-то неправильно, будто я лезла совсем не в своё дело и не имела права вообще о ней говорить. И вряд ли Алистер хотел говорить о ней со мной. Меня ему навязали сразу после её смерти, и когда пришлось меня учить, то вся его боль обошлась слишком дорого уже мне. Иной раз мне думалось, что лучше бы он меня не воскрешал.

Пожевав губу, я всё же решила рискнуть. В самом плохом случае он просто не ответит.

— А Мисса… она не умела сражаться? Мне казалось, что ты учил её.

Алистер долгое время молчал, а я украдкой бросала на него косые взгляды, пытаясь оценить его реакцию на вопрос, но наставник смотрел прямо перед собой с отсутствующим выражением лица. Я уже думала, что он не ответит, но он всё же заговорил:

— Учил, но недолго. Ей тоже не нравились оружие и тренировки. Мисса говорила, что войны нет, и она хочет мирно жить и растить свои цветы. В какой-то момент я перестал настаивать и уступил, — он тяжело вздохнул, а потом взглянул на меня, и в его алых глазах отразилось что-то тёмное и пугающее. — А суть в том, Ирмис, что врагам плевать, что ты там хочешь. Не умеешь сражаться — ты умрёшь. Рассчитываешь, что рядом всегда будет защита в виде высшего? Нет, не будет — ты умрёшь. И даже если ты этого не хочешь, мне плевать, ты будешь учиться, потому что иначе ты умрёшь.

И ударив в бока пятками, Алистер послал коня вперёд.

К оврагу мы подъехали в молчании. Осинник я узнала даже ночью, тьма стояла такая, будто из мира откачали весь свет. Спасибо хоть над оврагом не оказалось деревьев, и молодая луна освещала местность.

Спустившись с коня, Алистер ссадил меня, и мы осторожно направились вниз, точнее сказать, полезли, рискнув упасть и сломать себе что-нибудь ценное. Ветви, старые гнилые корни и трясина путь всячески замедляли, а комары грозили обглодать меня до костей, но пугающий потусторонний вой, раздавшийся в отдалении, вытеснил все мысли о неудобствах из головы, оставив только панику.

— Оно далеко, — произнёс Алистер таким тоном, будто ничего не произошло, и остановился в десяти шагах от сереющего пятна, внимательно оглядывая местность.

— Но оно тут есть! — прошептала я, боясь привлечь внимание неизвестной твари громким голосом. Ещё боёв в ночном затопленном овраге не хватало.

Вампир осмотрелся и подошёл к краю пятна, а присев на корточки, погрузил в него руку. От этого зрелища я вздрогнула, но желание подскочить и вырвать его конечность из этой дряни я в себе подавила. Он знал, что делал. Наверное.

— А это не опасно? — всё же не сдержалась я. — Что это вообще за дрянь такая?!

— Относительно, — спокойно ответил Алистер, и я почувствовала всплеск его магии.

Ну то есть опасно.