Эхо темной крови

— Думаешь, ты особенная? Или неприкасаемая? Думаешь, что раз у тебя есть высший, то ты вольна вести себя как угодно?

Отжав длинные волосы, я вышла из воды и накинула на себя чёрную рубашку Алистера.

— Я думаю, что в нашем клане немало прекрасных высших, что не относятся к нам, как к дерьму просто по факту того, что они сильнее и родились вампирами. Они ещё помнят, что мы тоже живые, мы чувствуем, и нам тоже больно и обидно, — я вздёрнула подбородок и посмотрела ей в глаза. — С остальными же я веду себя ровно так, как они ведут себя со мной.

И, не дожидаясь её ответа, я устало поплелась в лагерь. Девочки быстренько выбрались и побежали за мной, на ходу натягивая одежду.

— Я так и не поблагодарила тебя, — Селена легонько сжала мою руку. — Спасибо. Если бы не ты, мы не справились бы с четырьмя тварями. Я уже попрощалась с жизнью.

Я молча кивнула, думая уже только о кровати. Что я там, другое спальное место найти хотела? Да ни за что! Сейчас моё измученное тело жаждало максимального удобства.

Девочки проводили меня до территории высших, и я, с трудом перебирая ногами, дальше пошла уже одна.

— Ирмис, — окликнула меня София, — спасибо.

Я слабо улыбнулась, но вампирша уже скрылась за забором.

Алистера внутри не оказалось, но я не стала ждать, пока он вернётся, и просто рухнула на его сторону кровати, завернулась в одеяло и уткнулась лицом в подушку. А вдохнув его запах, тут же отрубилась.

Не знаю, сколько я спала, но ощущала себя отдохнувшей. Из-под ткани шатра проникал тёплый солнечный свет, значит, ещё день. Спасибо вампирской регенерации, иначе после таких боёв отходила бы как минимум неделю. Хотя нет, я бы умерла ещё в лесу от раны в бедре.

Лениво потянувшись, я откинула одеяло, умылась и вышла на улицу проверить одежду. К счастью, она уже высохла, так что я сняла с себя рубашку, засунула её под подушку, оделась в многострадальные маечку и штаны и направилась в лагерь искать Селену с отрядом. Часовые на воротах сказали, что сейчас всего семь вечера, так что они, вероятно, в своём маленьком отрядном пространстве.

Но почти сразу я поняла, что в лагере что-то происходит, потому что часть народу, что не была занята на постах и по хозяйству, столпилась около одной из арен. Туда я и направилась, а протолкавшись к забору сквозь толпу, обнаружила там двух низших вампиров, сражающихся с теневым волком. Волком управлял Тайлер, а недалеко, облокотившись на забор и скрестив на груди руки, Алистер комментировал все их действия.

Вокруг то и дело раздавалось какое-то странное женское хихиканье.

Меня Алистер будто почувствовал, повернул голову и коротко кивнул, после чего вернулся к делу. Я нахмурилась, но тут заметила движение. Селена помахала мне рукой с другой стороны поля, а потом протиснулась ко мне. После купания её длинные кудряшки пружинили при каждом движении.

— Ты как? Восстановилась? — тут же спросила она.

— Сойдёт. По крайней мере, я выспалась. А ты и остальные?

— Я нормально, не считая тех, кого убили, — она на пару секунд запнулась, по лицу скользнула тень. — А София немного в шоке, даже сюда не пришла.

— А что тут, собственно, происходит? — ткнула я пальцем на арену, где низший уже лежал лицом в песке, а ему в спину упирался лапами волк.

— О, мы упросили высших показать тактику боя с завесными тварями. Вот последний час все желающие сражаются с теневыми волками. В основном, конечно, проигрывают.

Оглянувшись, я заметила здесь большинство девушек гарнизона. И к своему неудовольствию прямо напротив нас стояла Ирэн со своими подружками и кидала в мою сторону ненавистные взгляды. Я снова повернулась к арене.

— Это ровно то, о чём я и говорил, — произнёс Алистер, отлипнув от забора. — Вы пытаетесь драться со зверем, как дуэлянты, но зверями, даже завесными, руководят инстинкты. Если они нападают, они хотят вас убить и будут атаковать так, чтобы любой их бросок стал для вас последним. Ритм их боя непредсказуем, вы никогда не будете знать, что тварь решит сделать в следующий момент, она сама может не знать. Ваш шанс выжить, ну, если вы не сдохли с первой атаки, — понять, как она атакует. — Алистер подошёл вплотную к лежащему, которого всё ещё удерживал волк. — Ты, Остер, это сделать даже не пытался.

— Пытался... — глухо раздалось из травы.

— Тогда бы ты осознал, что волки не дерут лапами, у них не такие когти, как у кошек. Они полагаются на челюсти, и именно их ты должен был избегать. Вместо этого ты подходил к волку с морды и пытался бить почти вплотную. В реальности ты уже был бы трупом.

Алистер взмахнул рукой, я ощутила всплеск некротики, и на арене появился огромный теневой медведь. Он выглядел настолько устрашающе, что передние ряды инстинктивно отступили.

— А ещё вы можете нарваться на тварь типа медведя, — продолжил он, и теневое животное разинуло пасть, обнажив огромные клыки, и заверещало так, что внутри всё сжалось. — Если вы не будете наблюдать и мгновенно реагировать, то умрёте раньше, чем испугаетесь. И бездумная атака в лоб лишь облегчит зверю задачу: ему не придётся к вам идти.

Наставник махнул рукой, и теневые звери растворились. Несчастный поверженный парень поднялся с земли, потирая плечо, а толпа мгновенно загудела, обсуждая слова Алистера.

— Ну понятно, почему она сегодня выжила, конечно, Алистер учил её с ними сражаться, — послышался шёпот. — Я тоже хочу!

— Может, спросить у него? Вдруг он возьмёт ещё учениц? — задумчиво прошептал второй.

— Да ну, прямо вот так подойти и спросить?

Я обернулась, пытаясь понять, кто это говорит, но так и не заметила болтающих.

— Говори тише! — шикнул второй голос.

Закатив глаза, я покачала головой. Селена же с радостным выражением лица повернулась ко мне.

— Кстати, я поняла, где сегодня была моя ошибка. Я ждала окно, чтобы атаковать, в итоге дала слишком много времени для атаки волку. Глупо, да? А так и не задумаешься.

— Ничего не глупо, — возразила я. — Когда на меня напала та тварь с ядовитым хвостом, у меня все мысли из головы улетучились.

— Но ты в итоге собралась, а я нет.

Хотелось с ней спорить, но как только я открыла рот, из толпы раздался вопрос.

— А как сражаться против высших вампиров?

Толпа мгновенно поддержала. Видимо, спросивший был совсем новичок, раз такое спросил, потому что ответ ему не понравится.

— Смотря каких, — пожал плечами Алистер.

— Ну, например, против таких, как Маркус, — предложил кто-то, из толпы послышались смешки.