Эхо темной крови

— Спрячься за дерево! — гаркнула я, уходя от удара резким броском вбок.

Я рубанула мечом, пытаясь попасть по хвосту, но тварь оказалась проворнее и успела отпрыгнуть, чтобы, впрочем, тут же броситься на меня. В этот раз скорости мне не хватило, и когти попали мне по бедру, разорвав рубашку, кожу и мясо. Я заорала от боли, на глазах выступили слёзы, но я лишь сильнее сжала меч. Выпущу его, отвлекаясь на рану, — и нам конец.

Повреждённая нога сильно меня тормозила. Рана быстро зарастёт, но недостаточно быстро, чтобы адекватно реагировать на резкие прыжки. Ладно, собираемся!

Перед атакой хвостом тварь немного припадает к земле передней частью корпуса, бить может только прямо. Когти опасны, могут разорвать мою плоть так, что меня добьют раньше, чем всё срастётся. Прыгает невысоко, но лазает по деревьям. Что ещё?

Тварь будто услышала мои мысли, потому что с громким рыком понеслась прямо на меня, демонстрируя все возможности полусгнившего тела, которым позавидовало бы любое живое. Я снова отпрыгнула, но потеряла равновесие и покатилась по земле, собирая рёбрами все сучки и камни.

Так, с меня хватит.

Вскочив на ноги, я устремилась поближе к мерзкому существу.

— Эй, тварь, где там твоё жало? — рявкнула я и тут же рванула к дереву.

Оно оскалилось и зарычало, и, припав к земле, резко пустило в мою сторону хвост, а я столь же резко бросилась вбок, а услышав треск и рычание, развернулась и рубанула по застрявшему в дереве хвосту. Существо взвыло. Не знаю, может ли быть больно завесной твари, но злее она стала определённо.

В несколько шагов я увеличила между нами расстояние, оглядываясь по сторонам. Слева корни сильно вышли из земли, образуя подобие огромной коряги. Я прыгнула на неё, желая заманить сюда существо, но оно не поддалось и просто обежало дерево с другой стороны и клацнуло челюстями, лишь чудом не откусив мне полбедра. Рубанув мечом, я попыталась попасть по морде, но существо успело отпрыгнуть.

— София! — рявкнула я. — Подними камень и брось в нашу сторону. Живо!

Снова пробежав по коряге обратно, я спрыгнула на ровную землю и сжала посильнее рукоять. Тварь оскалилась и приготовилась броситься. Рядом упал ком земли, но она не среагировала, продолжая рычать и приближаться.

— Ещё раз!

Следующий ком угодил в бок. Существо дёрнуло головой в сторону Софии лишь на пару мгновений, но мне этого хватило. В один шаг сократив между нами расстояние, я со всей силы размахнулась и рубанула по шее. Тварь завыла от боли и дёрнулась. Одного удара не хватило, чтобы перерубить шею, но тварь уже не могла нападать, лишь дёргалась из стороны в сторону, забрызгивая меня вонючей трупной кровью, и утробно рычала. Выдернув из шеи меч, я била им ещё и ещё, пока не отрубила голову совсем, и лишь когда она отделилась от тушки, я упала на колени, и от всего этого смрада меня вырвало.

И тут где-то в отдалении раздался крик Селены.

Кое-как поднявшись, я рванула туда. София побежала следом. Крики усилились. И когда мы забежали на поляну, то заметили её и Саймона спиной к спине в окружении четырёх волкоподобных тварей. Не раздумывая, я рванула к ближайшей и рубанула по позвоночнику. Волк взвыл и рухнул, рыча и скребя передними лапами, но ходить он уже не мог.

Вторая тварь бросилась на меня с такой скоростью, что я едва успела выставить меч в блок, в который она тут же вгрызлась, но рывок оказался такой силы, что я повалилась на спину, а передние лапы существа надавили мне на грудь, мешая дышать. Вокруг завязался бой, но я не могла даже отвлечься. Кровь из порезанной пасти лилась мне на лицо, но тварь, казалось, даже не замечала, что режет себя, и грызла лезвие ещё сильнее.

Она клацала и клацала зубами по клинку, пытаясь добраться до моей шеи. Вонючая кровь заливала мне лицо, я подавила рвотный позыв и со всей силой ударила ногой в заднюю ногу зверя. Раздался треск, существо взвыло и прекратило грызть мой меч, чем я тут же и воспользовалась, резко подняв его выше и полоснув по горлу. Волк захрипел и задёргался, но мне этого хватило, чтобы оттолкнуть его, откатиться, встать на ноги и быстро оценить обстановку.

Селена и Саймон сражались, но было видно, как тяжело даются им движения. Тварь с перерубленным позвоночником ползла в их сторону на передних лапах и рычала, но на меня снова кинулась недобитая. Сломанная задняя нога и порезанная шея хоть и не убили её, но сильно замедлили, и в следующий рывок волка повело, и он завалился набок.

Скользнув к нему, я пронзила грудную клетку, но потом в два удара отделила голову. Эти твари умирают только так.

Я выдохлась, а рядом с нами осталось ещё два врага. Одного из них Саймон сильно ранил, отрубив переднюю лапу, после чего обрушил меч ему на голову, размозжив череп, а вот Селена бросок не выдержала и влетела в дерево, потеряв оружие. Мы вместе с Саймоном побежали к ней. Зверь заметался и отбежал, но тут же кинулся снова. Саймон чуть отпрянул и со всей силой ударил ногой в бок завесному волку, толкая мне его под ноги, я же коротким рубящим ударом отсекла переднюю лапу, после чего Саймон добил его точным ударом в череп. Зверь взвизгнул и застыл. Бой был окончен.

Совсем обессилев, я облокотилась спиной на дерево и сползла на землю. И тут раздался вой и треск. Я резко повернула голову и сжала рукоять меча, но увидела Софию, стоящую над мёртвым волком с переломанной спиной с воткнутым в череп мечом.

— Я тоже помогла, — заявила она.

Я же откинулась головой на ствол и прикрыла глаза.

В гробу я видела такие военные учения.