Страница 21 из 96
— Обязательно.
Опять короткая пауза.
Та самая.
Когда обе стороны улыбаются.
И обе прекрасно понимают, что уже начали поединок.
Изабель первой направилась к манекену с почти готовым платьем.
Она не торопилась.
Провела рукой по ткани.
Осмотрела строчку.
Подняла кружево к свету.
Маргарита отметила это сразу.
Женщина действительно разбиралась.
Это не была праздная богатая дама.
Она знала ткани.
Очень хорошо.
— Неплохая работа.
— Благодарю.
— Хотя линия плеча могла быть мягче.
Маргарита подошла ближе.
— Могла.
Изабель удивлённо посмотрела на неё.
Явно ожидала оправданий.
— Но тогда эта клиентка казалась бы шире, — спокойно продолжила Маргарита. — У неё тяжёлые бёдра и узкие плечи. Пришлось уравновешивать силуэт.
Изабель снова посмотрела на платье.
Теперь уже иначе.
Молчание длилось несколько секунд.
— Верно.
Жанна чуть не ахнула.
Камилла вообще перестала понимать происходящее.
Изабель только что...
Согласилась?
Очень странно.
Но уже через мгновение стало понятно, что лёгкой победы не будет.
— Правда, — произнесла Изабель, — я бы всё равно выбрала другую ткань.
— Конечно.
— Конечно?
— Именно поэтому у нас разные ателье.
В мастерской стало так тихо, что было слышно, как где-то наверху скрипнула половица.
Жанна медленно перевела взгляд на Камиллу.
Та только прикрыла глаза.
«Марго...»
Изабель очень медленно повернулась к Маргарите.
На её губах появилась почти незаметная улыбка.
— Вы всегда отвечаете столь прямо?
— Только тогда, когда меня спрашивают честно.
— А если не честно?
— Тогда отвечаю ещё прямее.
На этот раз Александр не удержался.
Самый уголок его губ едва заметно дрогнул.
Настолько быстро, что любой другой этого бы не заметил.
Но Маргарита заметила.
И почему-то внутри стало удивительно тепло.
Изабель тоже это увидела.
И мысленно сделала ещё одну отметку.
«Интересно…»
Она неспешно двинулась дальше по салону.
Остановилась возле стола, где лежали вчерашние лекала.
Среди них случайно оказался новый вариант, который Маргарита начала рисовать вечером.
Изменённые панталоны.
Изабель взяла лист.
Несколько секунд внимательно рассматривала.
Потом подняла глаза.
— Это не похоже на привычный крой.
Маргарита внутренне улыбнулась.
«Вот теперь действительно начинается.»
— Потому что это не привычный крой.
— Вы решили изменить бельё?
— Пока только думаю.
— Зачем?
Маргарита спокойно выдержала её взгляд.
— Потому что женщина заслуживает возможности свободно двигаться.
Изабель чуть прищурилась.
— Очень смелое заявление.
— Разве?
— Женщина всегда чем-то жертвует ради красоты.
— Согласна.
— Значит?
— Только жертва должна быть добровольной, а не обязательной.
Повисла тишина.
Александр впервые перевёл взгляд с матери на Маргариту.
И уже не просто наблюдал.
Ему действительно стало интересно.
Изабель аккуратно положила лекало обратно.
— Любопытная мысль.
— Спасибо.
— Не благодарите.
Она улыбнулась.
Без тепла.
— Я ещё не решила, нравится ли она мне.
Маргарита ответила такой же улыбкой.
— А я ещё не ставила перед собой такой задачи.
В мастерской кто-то очень тихо выдохнул.
Кажется, Жанна забыла, что всё это время не дышала.
Александр опустил взгляд, скрывая новую, почти незаметную улыбку.
Похоже, впервые за очень долгое время он видел человека, который не пытался понравиться его матери.
И именно это оказалось неожиданно притягательным.
В салоне снова стало тихо.
Но это уже была другая тишина.
Не неловкая.
Не напряжённая.
Она звенела, словно тонкая струна, натянутая между двумя сильными характерами.
Маргарита смотрела на Изабель и мысленно усмехалась.
«Опасная.»
Нет, не потому, что богатая.
И даже не потому, что привыкла командовать.
Опасными всегда были люди, которые сначала слушали, а уже потом наносили удар.
Такие никогда не повышали голос.
Не устраивали истерик.
Не размахивали руками.
Они просто задавали один вопрос за другим, пока собеседник сам не начинал путаться в собственных ответах.
Очень знакомый стиль.
В двадцать первом веке Маргарита сама не раз пользовалась подобным приёмом на переговорах.
«Значит, будем играть по тем же правилам...»
Изабель тем временем медленно прошлась вдоль длинного стола.
Её пальцы легко касались ткани.
Она не мяла материал.
Не теребила кружево.
Она чувствовала переплетение нитей кончиками пальцев.
«Она действительно понимает ткани.»
Эта мысль неожиданно понравилась Маргарите.
Если противник умён, победа становится интереснее.
А если однажды перестанет быть противником...
Маргарита тут же мысленно оборвала себя.
«Не забегай вперёд.»
Пока эта женщина мечтает найти в тебе хоть одну ошибку.
Изабель остановилась возле рулона тёмно-синего шёлка.
— Французский?
— Лионский.
— Хорошая партия.
— Согласна.
— Дорогая.
— Именно поэтому расход контролирую лично.
Изабель бросила короткий взгляд на Камиллу.
— Контролируете?
Камилла уже открыла рот, собираясь ответить, но Маргарита спокойно произнесла:
— Последние два дня — да.
— Всего два дня?
— Иногда достаточно одного дня, чтобы понять, где утекают деньги.
Изабель едва заметно подняла бровь.
— И где же?
— Обычно не в ткани.
Она выдержала небольшую паузу.
— А в человеческих слабостях.
На этот раз взгляд Изабель стал внимательнее.
Очень внимательным.
Она услышала больше, чем было сказано.
— Любопытная мысль.
— Практика.
— Для вашего возраста у вас слишком... зрелые выводы.
Маргарита улыбнулась.
— Спасибо. Мне часто говорят, что я родилась сразу уставшей.
Жанна едва не прыснула со смеху.
Софи быстро наступила ей на ногу.
— Ай...
— Тише.
Александр продолжал молчать.
Он словно вообще не участвовал в разговоре.