Страница 45 из 71
Глава 14 Шерше ля фам
— Землячка-то моя здесь? — поинтересовался я у хозяина кофейни, лично подскочившего к моему столику.
Вопрос нелепый, потому что и сам вижу, что Стешки здесь нет. И я спросил, не подумав. Откуда хозяину знать, что за землячка у судейского чиновника, забредшего на огонек? А он, оказывается, знает.
— Никак нет-с, ваше сиятельство, — осклабился тот. — Забегала нонеча с утра, просила передать, что задержится малость, но непременно будет-с.
Скоро Санкт-Петербург станет похож на Череповец. Так дело пойдет, каждая собака станет меня в лицо знать, а не то, что трактирщики с рестораторами. А внутренний голос глумливо сказал — а еще воры и проститутки.
«Поплавок», летом размещавшийся на Фонтанке, по осенней поре перемещался на угол Графского переулка и Троицкой улицы. Перемещался не в том смысле, что переезжал целиком (баржа и кофейня так и стоят на воде, скоро вмерзнут), а переносил под крышу и в относительное тепло встречи «дорогих» девушек и состоятельных кавалеров.
А где мне еще было назначать встречу? Вызывать Степаниду в Окружной суд? Или самому ехать на ее квартиру? Нет уж, пусть сюда подходит, к четырем часам, я ей и кофе оплачу, и мороженое, если захочет. А она, вишь, запаздывает.
— Давай-ка дружище без сиятельств и прочего, — попросил я. — Для меня кофе, и мороженое.
— Сию минут-с, — пообещал ресторатор, отправляясь за стойку.
Если немного поностальгировать, то сейчас бы должен раздаться звук кофемашины, а ресторатор полез бы в витрину-холодильник за моей порцией. Но кофе он примется варить на плите, а мороженое у него стоит в небольшом бочонке, и взвешивать он его не станет, а попросту набьет фарфоровую креманку до самого верха.
Так, откуда же ресторатор меня знает? Господи, тут никакого секрета нет. Он же меня видел в прошлый раз, когда гирьку на дне Фонтанки искали. Правда, я держался чуть поодаль, предоставляя действовать Саксу, но все равно, «засветился».
К тому времени, когда мой кофе был готов, явилась и Степанида. Расстегивая на ходу пальто (не дешевое, но и не слишком-то дорогое), подошла к столику. А я, оторвав-таки задницу, отодвинул стул для женщины.
— Прошу вас, мадмуазель, — галантно пригласил я девушку сесть.
Стешка мой поступок оценила, даже глаза загорелись. Но прежде чем сесть, она вдруг протянула мне руку для поцелуя.
Взяв ее ладонь в свою, слегка пожал.
— Вот, а я думала, что вы и на самом деле ко мне со всем уважением, — вытянула губы Степанида, усаживаясь за стол.
— Стеша, ты о чем?
— Стульчик мне отодвинули, а руку поцеловать побрезговали, — обиженно пояснила девушка.
Ага, щаз. Уже то хорошо, что у нее руки в перчатках, иначе бы я сейчас замучился гадать — подцепил ли что-то себе, не подцепил? Да, понимаю, что венерические заболевания не передаются таким путем, но…
Но я только улыбнулся и спросил:
— Стешенька, а где твое обручальное кольцо?
Увидев, как женщина захлопала глазами, назидательно сказал:
— Все-таки, тебе еще тонкости этикета постигать и постигать. Нельзя целовать руку незамужней женщины. Вот, была бы ты замужем, иное дело.
— Да? — удивленно вскинулась Стешка. — А я и не знала.
Я только руками развел — мол, что тут поделать? Деревенская девка, «косившая» под барышню, знает далеко не все. Зато дамочка «с низкой социальной ответственностью» оттаяла.
Впрочем, я сам-то не лучше, потому что узнал о тонкостях целования женских ручек здесь, в этой реальности. А вот поцеловал бы я руку шлюшке, у которой имеется обручальное колечко на пальце? Сложный вопрос.
— Как жизнь ваша протекает? — поинтересовался я, делая знак ресторатору — дескать, обслужите даму. Но хозяин кафешки до обслуживания проститутки не снизошёл, а отправил официанта.
— Мишель, мне тоже самое, что и этому господину, — сделала заказ Степанида, потом, посмотрев на меня, спросила: — Иван Александрович, а можно я еще винца закажу?
— Стефи, я тебя пригласил, что хочешь, то и заказывай, — удивился я.
Когда это девушки подобного сорта стеснялись и разрешения спрашивали? Слух только резануло «винцо».
— Мишельчик, мне винца бокал, французского, а еще лучше — итальянского. Какого-нибудь красненького.
Ишь, ей лучше итальянского. С чего бы вдруг?
Официант отправился выполнять заказ, а Стешка сказала:
— Робею я, когда с вами сижу. Все кажется, что вы меня строжить примитесь, а мне стыдно станет.
— Стеша, когда это я тебя строжил или стыдил? — удивился я.
— Вслух не стыдили, а так на меня смотрите, что мне сквозь землю хочется провалиться. Вы-то — целый граф нынче, жена-красавица, во всех газетах о вас пишут. А я кто?
Вот только этого мне не хватало. Неужели я на самом деле вызываю такой эффект? Мария Ивановна Лентовская говорила, что я ей ее учителя напоминаю. Перевоспитанием проституток точно заниматься не стану.
— Стеша, мы с тобой земляки, а это самое главное. А уж кто из нас граф, а кто… женщина, которая себе на жизнь зарабатывает, тут особой разницы нет, — как можно мягче ответил я. — У тебя вид такой, словно ты…
Чуть было не сказал — замученный вид, словно на тебе пахали, но вовремя прикусил язык. Пожалуй, может и буквально понять. Тщательно выбирая слова, сказал:
— В общем, вид у тебя такой, словно ты привидение увидела. Или призрак из прошлого.
— Ой, точно, призрак из прошлого, — усмехнулась Стешка. Взяв принесенный официантом бокал вина, отхлебнула, потом зажмурилась от удовольствия. — Ох, хорошо-то как. Вкусное винцо.
Помешкав немного, сказала:
— Я ведь чего опоздала-то? Бегала с утра, дела были. Сидорка мой объявился. Не помните, часом?
— Как же не помню? — хмыкнул я, потом изложил: — Сидорка, карманник из Череповца, которому в поезде майданники пальцы в дверях прижали, а потом на перегоне выкинули. Вы с ним некогда в губернскую столицу перебрались. Но он, вроде, в Новгороде остался, на паперти милостыню просил?
— Явился на днях, — сообщила Стешка. — Не знаю, как он меня и нашел? На товарняке добирался, весь вонючий. Пришел прямо на квартиру, которую мне Филимон Карпович снял, на жительство попросился. Мол, в Новгороде его с паперти выгнали — не захотел он в общий котел копеечку отстегивать, пригрозили, что прибьют, вот он в столицу-то и рванул. А здесь-то кто ему рад? Тоже отстегиваться придется, если в мире хочет жить.
Хм… Корпорация нищих — страшная сила. Наверняка за ними кто-то стоит, как и у нас.