Страница 63 из 142
Благодарные люди закивали в ответ. Собрались уходить, и тут их неожиданно задержала Ионн.
– Стойте. Знаете, кто я такая?
Оба носильщика развернулись, но взгляды не поднимали.
– Лучше бы мы не знали. Нет, не видели мы ничего и не знаем…
– Хахаха! – расхохотался Призрак. – Вот видишь, Ионн, тебя стали бояться больше, чем боялись меня!!!
– Это правильно, – тоже улыбалась Ионн. Повернулась к мусорщикам и заговорила так, как когда-то говорила с двумя близнецами. – Вам знакома заправка, мимо которой сейчас проходили? Не боитесь трудной работы, переселяйтесь туда. Жить будете рядом с нами. Рация там имеется. Я не стала ее демонтировать, потому что у нас есть своя. Как работает, мы покажем. Сможем разговаривать друг с другом и о беде сообщить, если понадобится. Мы поможем вам избавиться от заражения. Научим мыться и ухаживать за собой, на первое время дадим одежду и мыло. Потом сами добывать будете или у торговцев выменивать. С электричеством и рассадой тоже поможем, и с кроватями, с чистой водой. Выращивать пищу будете сами, подачек не ждите. Парни наши помогут отремонтировать крышу и двери. Стены там неплохие, бетонные. Окна заделать, чтобы сквозняк не гулял, очень надежное будет жилище. Была я там. Место удобное, если рученьки приложить. Не хочу, чтобы его облюбовали какие-нибудь проходимцы. Мне соседи нужны стоящие. Как, согласны?
Нужно ли говорить, какими глазами смотрели на нее ошарашенные мусорщики? Не просто смотрели, они не поверили девушке, хотя и знали уже, с кем говорят. Когда же поверили, поняли, что с ними не шутят, оба посмотрели на Призрака, словно бы сомневались, позволит ли он.
– Что на меня вылупились? Не я, это она вам позволила, только поэтому я вас не трону. Ей скажите «спасибо».
Один из мусорщиков, тот, что был явно постарше, осмелился заговорить.
– А тут еще, тут недалеко, всего через поле, там, где каменная труба из земли торчит, там две женщины и старик живут. Мы с ними общаемся. Находками делимся. Если бы их тоже бы…
– Еще лучше, – без раздумий кивнула Ионн. – Ведите и их. Можете не скрывать мое имя. Так и скажите: Аква позвала…
– А это действительно вкусно, – похвалил Призрак еду и отставил в сторону опустошенную миску.
Николь зарделась румянцем. После событий на берегу женщина совершенно перестала бояться грозного гостя. Так бывает. Вот и теперь она улыбнулась и по-хозяйски спросила:
– Хочешь еще? Похлебка наваристая, густая. Может быть, хочешь рыбки жареной, правда, вчерашней, осталась от ужина. Сырую медведице отнесли, но Долтон позднее наловит, как он сказал… А, да, и нож забери, спасибо. Все наши ножи теперь наточили. Точильный камень нашли.
Принимая назад одолженный Николь нож, лицо Призрака скривилось в улыбке, легко различимой под приподнятой маской.
– О! – неожиданно сказал гость. – Вы и с Мордой уже познакомились!
– С кем? – удивленно переспросила Ионн.
Призрак вышел из-за стола и вольготно… ну точно дома… развалился в разложенном уличном кресле.
– С Мордой, ты не ослышалась. Я нашел ее совсем маленькой. Мать дралась с Когтем Смерти. Его задушила, но погибла сама. Подрал ее Коготь.
– Вот оно что! – усмехнулась Ионн. – Я-то думала: почему яо-гай пошел к людям? Почему медведица меня так легко подпустила? Почему дикая самка позволила оказать себе помощь и даже поиграть с малышом? А она не совсем дикая, она знакома с людьми! Знала их и понапрасну не принимала врагами…
– Ошибочка, Аква, – перебил Призрак. – Да, верно, я ее выкормил поначалу, поэтому она меня знает и помнит добро. Но я ее не приручал, пойми. Взять с собой не смог бы никак. Она должна жить на воле, а воля для зверя – это борьба. Людей она терпит, но далеко не всегда и не всех. Знала бы ты, скольких рейдеров и поселенцев Морда порвала. Но я с тобой соглашусь в другом. К вам она подошла, потому что ей нужна была помощь. Подпустила, значит – поверила. Медведи никогда не выходят за пределы своей территории, но и никого постороннего к себе не пускают. Думаю, она тебя видела раньше, скажем, на озере. Если
ты
ее не замечала, это не значит, что
тебя
не замечала
она
.
Аква и остальные выслушали дополнение гостя с должным вниманием. Информация важная, как не выслушать?
– Я подумала где-то так же. А почему: Морда? Неужели нельзя было дать имя покрасивее?
Призрак смеялся.
– Когда мне было думать, какое имя дать молодой медведице, весом под сто килограммов, которая хочет жрать и тычет в тебя очень немаленькой пастью? Милый ребенок. Кстати она и сейчас молодая. Мы знакомы чуть больше пяти лет, ну и было ей, когда повстречались, месяца три. Выходит, ей нет и шести. Молодая.
Спустя четверть часа, Призрак пожелал остаться с Аквой наедине. Как бы не выглядели слова гостя невежливыми, ну, применимо к довоенной цивилизации, точнее к культуре и воспитанию, сейчас никому нет дела до какой-то там этики.
– Ты, надеюсь, не настолько наивная, чтобы отнести мой визит к званому ужину?
Ионн пристроилась рядом, чтобы слова негромкой беседы не попали в ненужные уши.
– А разве не так? – нарочно прикинулась девушка. – По мне, наверное, соскучился? Я соскучилась, признаюсь. Подумала: неплохо бы встретиться, а тут… о, фантастика… ты и являешься, еще и с подарочком.
Сквозь неширокие ровные прорези лыжной маски, скрывавшей лицо собеседника, на Ионн смотрели усталые выразительные глаза. Призрак не зло усмехнулся. Вдруг протянул руку и ухватил шею Аквы.
– Говорил тебе раньше, скажу еще раз. Пустошь – не то место, где заводят кучу друзей, а избыточная ненужная популярность очень часто становится причиной гибели того, кто пренебрег разумом. Рассказывал я тебе, волонтерке сердобольной, сколько времени, кто и как за мною охотились. И, уверяю, помыслов гнусных они не оставили, просто возможности нет, я постоянно опережаю. А почему? Потому что я умный и дисциплинированный. Эмоциями не руководствуюсь.
Он вытащил портсигар и закурил, чего раньше Ионн за спасителем не замечала. Спросила бы сразу, но тема беседы не позволяла перебивать.
– Я промолчал, но твой сегодняшний жест «вселенского покровителя» мне не понравился. Я же предупреждал: ты – не солнышко, всех не согреешь. Снова нюх потеряла? Что ты знаешь о тех, кого пригласила соседствовать? Ни черта! Одно слово – баба и есть баба!