Страница 62 из 142
Зверь посмотрела на девушку, но позволила к себе прикоснуться и, когда Ионн Харт сделала первый прокол, продела к него рыболовную леску, достала крючком и закрепила узлом, глаза хищника наполнили слезы. Ей было больно, но медведица больше не двинулась. Так и лежала, пока Ионн накладывала ей швы.
– Принесите сюда молока. Малышу и матери тоже. Мы сегодня можем и обойтись. Она потеряла много крови, а ей еще сына кормить. И несите, не спорьте, всю рыбу, что у нас есть! Я так сказала.
Спорить никто и не собирался. Когда пожелания Аквы исполнили; когда жители поселка, то есть те из них, кто слегка осмелели, приблизились, чтобы передать молоко и припасы; когда смотрели, как Аква кормила поочередно малыша и его пострадавшую мать; сама Аква им говорила:
– Это ее земля, ее территория. Она тут живет и нам это очень выгодно. Она не подпустит сюда чужака, не даст поселиться болотникам. Коготь Смерти тоже не забредет, не столкнувшись вначале именно с ней. Ведь он тоже хищник. Хищники чувствуют запах друг друга. Нам ее бояться не стоит. Пусть она и опасна, но медведи никогда не забывают добра и к людям привыкают спокойно. Это было известно с незапамятных времен. В России, например, медведи жили с древности при дворе каждого боярского рода. Со скоморохами, всякими бродягами-гуслярами ходили из города в город, представления устраивали. И она пусть живет. Пусть будет здорова. Она нам не враг, но помните про нее и не расслабляетесь. Нужно уважительно относиться друг к другу, все же она – хищник, привыкший к вольной жизни в суровой среде. Кстати, гулям мимо нее не пройти, это уж точно…
Часом спустя, сидя на знакомой скамеечке за заветным столом, Ивона возбужденно потрясала руками, выговаривала и громко делилась испытанными потрясениями.
– С ума сойти! – трепетно звучали слова бывшего рейдера. – Я едва чувств не лишилась, когда ты спрыгнула с валуна. Мне говорили, что Аква безбашенная, но я не думала, что до такой степени. Это же яо-гай! Убьет человека запросто взмахом одной своей лапы…
К «агоре» подбежала возбужденная Вивьен, выкрикнула весьма радостным голоском:
– Ионн, мама, тетя Ивона, к нам гости. Дядя Призрак идет!
С кухни выглянула Николь, загадочно улыбнулась и скрылась обратно.
– Что-то он зачастил, – тревожно высказалась Марси Лонг, отошла от умывальника и вытирала лицо. – С чего это?
Переглянувшись со Стурджесом, который стоял у подвала с какими-то электрическими деталями в грязных руках, Ионн весело подмигнула девчонке и внешне почти безразлично ответила Марси:
– Как, с чего? Причина особо ему не нужна, как ты знаешь. Это, вообще-то, его вотчина. Раньше он сюда никого близко не подпускал, спроси Нику или Николаса. Но, я думаю, основной повод не тот. Что, если его попросту пригласили, не думала?
– Пригласили? – недоверчиво повторила удивленная Марси.
Удивление женщины разрослось куда больше, когда в разговор встрял, казалось бы, беспристрастный Струдж.
– Его Ника на трапезу позвала, когда болотника разделывала. Я слышал, как он согласился.
Говорить больше нечего. Хозяйка Ионн встала под крылечный навес, прислонилась к опорной колонне и молча ждала приближения Призрака. Ее опередили дети Долтона и Фрай.
– Привет! – радостно голосил мальчишка, подбежавший первым, вместе со своим новым четвероногим другом.
Гость присел у обочины, потрепал по холке собаку и пожал пареньку руку, словно здоровался с хорошим приятелем.
– Дядя Призрак, я так рада видеть тебя.
В отличие от пацана, к Вивьен Призрак отнесся как к женщине. Руку принял, конечно, но встал, склонился немного и в щеку поцеловал.
Следом гость попал в крепкие объятия Долтона. В руках великана немаленький Призрак стал малышом. Что касается Фрай, ее он тоже поцеловал, после чего очередь перешла к Акве.
Как же она растерялась, когда именитый наемник, наводивший жуткий ужас на всю территорию Пустоши, взял ее за руку и поцеловал в щеку так же, как только что делал с членами семьи Оуэнов.
В груди Ионн Харт что-то екнуло. Сжалось. Кровь неминуемо прилила к лицу, и девушка буквально почувствовала, как краснеет… и, черт, уже забыла, как такое бывает.
«Что вдруг произошло»? – задавалась она актуальным вопросом. – «С чего ОН перестал скрывать их знакомство»?
На крыльце показалась Николь. Широко улыбнулась и шагнула к Призраку, словно к приятелю.
– Приглашение в силе, – сказала она. – Останешься?
– За тем и пришел, – преспокойно ответил гость. – Только сначала о деле. Там, позади, идут двое мусорщиков. Мне лениво тащить ваш подарок на собственной спине, тяжеловатый он, понимаешь, Аква... Надо бы встретить и покормить. За стол сажать нет нужды, но я обещал им десяток крышек и продуктов за помощь в доставке. Вообще, они живут не так далеко, в старом разваленном домике лесника за "Красной Ракетой".
Ионн и другие внимательно слушали. Диво и только! Тот самый «кошмар Содружества» спокойнехонько беседует с ними и ведет себя так, словно он дома в узком семейном кругу.
Интересно, хоть кто-то из них в то время подумал, что именно так Призрак их с некоторых пор и воспринимал, иначе… нет, не нужно «иначе».
На дороге показались двое мужчин. Не стоит говорить об их внешности. Чем она могла отличаться от им подобных? Ничем. Те же рваные, вшивые обноски и только.
Внутри внушительного мешка оказалась турель, но не механическая. И Кодсворт, и Томас, и Струдж это поняли сразу, лишь заметили блок питания, оптический сенсор и электропривод поворотного механизма. Эта была турель «умная», наделенная матрицей искусственного интеллекта, как и лазерным дальномером. И оружие – лазер. Короче, серьезный подарок.
– Где же ты раздобыл такую дорогущую игрушку?
В восторге от крайне необходимого подарка, Ионн прыгала вокруг, а глаза девушки сверкали так, словно ей подарили нечто, о чем мечтала всю прежнюю жизнь.
– Где взял, там есть еще. И не одна. Раньше у вас не было мощности для ее подключения, а теперь электричество есть. И не бойтесь оставлять ее под дождем. Она воды не боится. Впрочем, береженого Бог бережет… или бережливого. Лучше, конечно, навес сделать. Без меня справитесь.
Призрак снял походный рюкзак, расстегнул и взлез в один из наружных карманов, следом сыпанул в ладонь мусорщика горсть пошарпанных крышек. Снова сунул руку в рюкзак. Достал две пачки знакомых галет и две банки армейской тушенки, тоже передал их мусорщикам, добавил еще что-то.
– Как договаривались, – прозвучали его слова.