Страница 53 из 142
Ржавых остатков транспортных средств там хватало и, как выяснилось, не только легковых авто и фермерских малотоннажных грузовичков. В первое посещение Ионн не обратила внимания на упомянутую деталь. По периметру то там, то тут глаза девушки натыкались на перевернутый кузов трейлера или на прогнивший салон городского автобуса.
Значительная часть площадки все-таки пустовала. Взрывная волна ядерной бомбы сдвинула «квартирантов», оказавшихся у нее на пути. Кое-где остатки машин образовывали беспорядочные скопления, напоминавшие заурядную свалку. Там, в глубине этой кучи-малы, по словам Призрака и прижились несчастные беженцы, предстояло их отыскать.
Втайне Аква надеялась на простое везение. Может быть, заметит Оуэнов на пустыре, никак не улыбается лазить по искореженному металлолому – чего доброго, еще одежду порвешь. И фонит от железа неслабо. Не повезло. Не увидела.
Срезать путь ей тоже не удалось. Подобие того, что теперь называлось травой, еще не просохло после дождя. Пришлось, как добропорядочной гражданке цивилизованного мира, завершить путь по тротуару дороги.
Издалека Ионн заметила сизый дымок от костра. В свое время в том месте готовили пищу бедняги, повстречавшиеся ей в прошлый раз. Людей тогда было достаточно много. Как впоследствии выяснилось, нуждавшиеся в медицинской помощи поселенцы сознательно собирались на стояночном пустыре и ждали прибытия доктора.
Пока добродушная Андерсон занималась одним из клиентов, другие томились бездельем. Наскоро сооруженный очаг стал для них местом обедов и ожидания. Им он и оставался до следующего приема врача, вот только сидел на сложенных кирпичах, заменявших скамейку, не Долтон и не его жена Фрай.
– На твоем месте я бы держался подальше, – неприветливо заговорил человек.
Непочтительный тон незнакомца девушке не понравился, но ответить она не смогла. Не успела. Резкий характерный звук выхода наружу продуктов внутреннего газообразования организма прерывистой трелью донесся до ушей Ионн Харт. В тот же момент слабый ветерок подул в ее сторону…
– О, господи! Что за ужасная вонь!? – шарахнулась Аква.
Сидевший у огня мужчина на нее не взглянул. Болезненно скрючился, прижимая живот, и ответил:
– Прости. Я же предупреждал, – он снова скрючился, так как неловкий процесс повторился. – Проклятье… Все из-за консервов. Консервированное мясо Большого Луковски.
Ионн обошла бедолагу. Остановилась на «безопасном» расстоянии с наветренной стороны. Сопровождавший хозяйку четвероногий питомец давно уже совершил подобный маневр. Еще бы! С его-то собачим нюхом…!
– Кто такой этот Луковски?
Страдальческий взгляд поселенца впервые сместился в сторону незнакомки. Теперь, когда лицо его полностью открылось для наблюдателя, Ионн заметила необычную бледность и темные круги вокруг глаз.
– Луковски? Это один предприимчивый барыга в Салеме. Они с братом обосновались в здании небольшого рыбоконсервного завода. Смогли починить часть оборудования и запустили его. Теперь это место так и зовется: «Консервный завод Большого Луковски».
В третий раз незнакомец выпустил мощную струю зловонья. В определенной степени Аква ему посочувствовала, и мужчина будто бы понял это, больше не извинялся.
– Раньше такого никогда не случалось. Завод работает около года. Охотники и торговцы несут туда мясо. Собирают консервные банки. Покупают готовый продукт. Я тоже брал. Было нормально. А в последнее время что-то не так, с той поры, как младший из братьев пропал… Я второй день маюсь. Пришел сюда. Думал, доктор Андерсон мне поможет. А ее, видишь, нет. Ушла. Теперь только через пару недель появится… Ох!
Он опять скрючился. Да уж. При всем сочувствии к бедственному положению поселенца помочь ему Ионн не могла.
– Давно ты сидишь? – спросила девушка.
Незнакомец пожал худыми плечами.
– Сижу недолго. Пришел давно. Утром. Еще до дождя. Сюда подходить побоялся. Отсиделся на бугре у развалин, пока стрельба не закончилась.
Услышав сообщение о стрельбе, Ионн внезапно насторожилась.
– Стрельба, ты сказал?
– Ну, да. Я не видел, кто и откуда стрелял. Стрелял не один человек. Минут пять это длилось. Потом стихло все. Я еще с полчаса прятался. С моим недугом только и осталось, как нарваться на рейдеров или мутантов.
Ионн призадумалась.
– Так ты не видел, кто и с кем перестреливался?
Вместо ответа собеседник отрицательно мотнул головой.
Что ж, обвинять его в чем-то у Аквы не было оснований. Это
она
и без приобретенных навыков и великолепной экипировки, чисто из женского любопытства, обязательно бы подобралась поближе. Обязательно постаралась увидеть участников перестрелки. Однако запуганный и больной поселенец – не Аква-девочка.
– А ты не заметил тут никого, когда сам спустился к стоянке? Может быть, ты даже знаком с Долтоном и его женой Фрай?
Мужчина сомнительно сморщился. Создалось впечатление, что ему изрядно поднадоело отвечать на бесконечные вопросы «чистюли» из благородных.
– Нет. Не заметил и не знаком… Слушай, оставь меня, а?! Видишь же, не до тебя мне.
Грубоватый ответ незнакомца прозвучал таким страдальческим тоном, что обижаться на него никто бы не смог. Не обиделась и Ионн Харт. Она отошла метров тридцать к плотной куче остатков автомобилей и громко крикнула:
– Долтон! Фрай! Отзовитесь!
Реакции не последовало. Тишина, только характерные металлические поскрипывания, как говорят в шутку – признаки Полтергейста. Но так говорят о местах, где когда-то происходили кровавые события или иного рода трагедии. Ионн искренне надеялась, что никаких катаклизмов с семьей Оуэнов не случилось, потому она снова позвала:
– Долтон, черт тебя побери! Фрай! Если вы живы, то отзовитесь. Я не хочу бесцельно лазить среди всего этого хлама. Я пришла помочь. Один хороший человек о вас рассказал. Выходите сюда и не бойтесь. Хотя бы голос подайте, чтобы я вас нашла.
Спустя несколько длинных мгновений до слуха Ионн долетел звук открывшейся дверцы. Скорее всего, дверцы грузового отсека микроавтобуса или пикапа. А еще через минуту из-за смятого ржавого салона городской маршрутки показалась всклоченная рыжая голова взрослой женщины.