Страница 52 из 142
Хозяева у мастерской и сети заправочных станций «Красная Ракета» разные. Владелец «технички» арендовал у заправки помещение под мастерскую и площадь под стоянку грузовиков. Вот для чего ему рация!
Водители тяжеловозов традиционно находились на постоянной связи между собой, узнавали друг у друга погоду, информацию о состоянии дорог, о пробках и полицейских, то есть о «медведях», как они называли представителей дорожной полиции. Конечно, случись в пути поломка или другая беда, по рации вызывали неотложную помощь.
Окончательно упорядочить мысли не удалось. В слабоосвещенном углу, между неровными стопками старых автомобильных покрышек показалась взъерошенная голова немецкой овчарки. Собака отощала, но выглядела вполне ухоженной, явно домашней, ну, по крайней мере, до недавнего времени.
Неуверенное предупреждающее рычание донеслось до чуткого слуха Ионн. Однако защитная реакция кобеля на девушку почти не подействовала. Вернее, она подействовала, но не так, как обычно. Ионн не стала имитировать голос Когтя Смерти, не стала вынимать оружие. Нет. Внутреннее предчувствие остановило ее.
– Привет, Псина! – сочувственным голосом поздоровалась Аква и присела на корточки. – Где ж твой хозяин? Потерялась или осиротела?
Собака медленно вышла из облюбованного укрытия. Подходить к незнакомке остерегалась. Прислушивалась, принюхивалась, но уже не рычала.
– Понятно, – продолжала Ионн. – Ты, наверное, голодная, Псина?
С этими словами Аква сняла разгрузочный жилет. Вынула из спинного кармана ланч-бокс и достала два аппетитных куска поджаристого мяса болотника. Бросила их кобелю.
Голодный пес сходу проглотил оба куска. Смачно облизнулся и преданно уставился на щедрую незнакомку. Может, еще перепадет? Нет. Не перепало.
Вдруг пес изогнулся. Присел на лапах, оскалился и вновь зарычал.
– Ах, вот ты как! – возмутилась Ионн. – Это вместо «спасибо»? Ну ты, батенька, хам!
Укоризненные слова девушки не произвели на кобеля желанного впечатления. Собака продолжала злобно рычать, только теперь еще и медленно двинулась к куче всевозможного хлама, скопившегося снаружи, возле пожарного ящика с запасенным песком.
Ионн спешно надела «разгрузку», расстегнула ножны, но не вынула нож, достала обрез из чехла. Привычным движением сняла предохранитель. Перед тем как выйти из мастерской, Аква нажала на кнопку закрытия гаражных ворот. Подключенные к тому же аварийному источнику питания, ворота начали медленно, с противным скрипом ржавых цепей опускаться по желобам.
Створа еще не закрылась, а пес внезапно подскочил и бросился вперед, прямо к мусорной куче. На лету умудрился перехватить за спину выпрыгнувшего из-под земли кротокрыса. Резко мотнул головой и сломал мерзкой твари позвоночник.
«Так вот на кого ты рычал, Псина»! – мысленно утвердилась Ионн. – «И учуял же! Молодец!»
Тем временем несколько новых врагов вырвались на поверхность. Пес ловко уклонялся от их смертельных захватов. Сам тоже постоянно пытался атаковать, но пока безрезультатно.
Ионн пальнула дуплетом в сгрудившихся вокруг пса зверюг. Двоих кротокрысов изрешетило картечью. Двое других развернулись на звук выстрела и, пока девушка перезаряжала оружие, бросились на нее.
Не тут-то было. Ионн уже не та неопытная недотепа, что более четырех месяцев назад вылезла из убежища. Жесткая школа выживания, пройденная под строгим руководством истинного профессионала, давно начала давать законные результаты.
Короткий удар рукояткой обреза заставил первого кротокрыса отлететь в сторону. В тот момент, когда ошеломленный зверь пытался подняться на лапы, стальные челюсти пса ухватили его за шею. Через мгновение четвероногий союзник безжалостно задушил жертву.
Последний из нападавших тоже не смог ничего предпринять. Аква ногой отбросила его в сторону. Успела защелкнуть стволы. Успела опустить руку и разрядить обрез в противного кротокрыса.
Все! Внеплановая атака отбита. Разгоряченная схваткой, псина какое-то время продолжала обнюхивать трупы. Прислушиваться. Принюхиваться к воздуху… и к дождю.
Да уж! Победа победой, но теперь вся одежда Ионн промокла до самой последней ниточки. Придется сушить.
Вернувшись назад в мастерскую, Ионн удовлетворенно отметила, что электрический ветродуй, которым механики когда-то продували от влаги и грязи запчасти, работает с полной отдачей. Через час вещи Ионн Харт были сухими и теплыми…
Ливень прекратился только к полудню. Небо наконец прояснилось. Тяжелые грозовые тучи бесследно исчезли, но кучевые облака еще висели над Сэнкчуари-Хиллз. Проглянувшее через них солнышко приятно ласкало природу. Бликами отражалось от многочисленных луж.
Можно отправляться в дорогу. Перед уходом Ионн обернулась. Ее новоявленный лохматый друг тоскливо смотрел девушке в спину, словно ждал официального приглашения.
– Что мне с тобой делать, Псина? Взять с собой? У нас уже есть Пух. Если вы с ним поладите, все отлично. А если, нет? Два кобеля? Уживетесь?
С минуту она напряженно раздумывала. Бросить «домашнего» пса одного, означает обречь его на голодную смерть. Или, в лучшем случае для него, пополнить стаю одичавших собак-людоедов.
Нет уж. Пусть Ионн Харт никогда не состояла в «Партии Зеленых», «Гринписе» или в обществах по защите животных и птиц, но природу любила всегда. Любила, а на слетах скаутов хорошо изучила флору и фауну родных мест, к домашним питомцам относилась вообще трепетно.
– Ладно! Пошли уже. Какого черта расселся? – сказала Ионн и хлопнула ладонью себе по бедру.
Кобель встрепенулся. Сделал уверенный шаг, но остановился. В последний разок обернулся к зданию бензоколонки и, поставив торчком остроконечные уши, бодро затрусил рядом с обретенной хозяйкой.
Пока спускались по склону к разбитому перекрестку, пес полноценно освоился. Далеко от попутчицы не отходил, держался метрах в пятнадцати. Расстояние, прямо скажем – оптимальное.
На перепутье свернули налево и уверенно зашагали в сторону южного выезда из городка, где дорога имела два ответвления. Первое вело на бугор, туда, где обособленно приютились несколько частных домов. Второй съезд выходил на просторную, платную когда-то стоянку.