Страница 40 из 142
– Не надо встречаться, – спохватилась девушка. – Не жду я ничего особо хорошего от таких встреч. Еще и имя, будто специально подобранное. С одной «Ив» я уже познакомилась. Пожалела. Не убила лишь потому, что она в меня не стреляла. Отпустила. А вчера, то есть уже позавчера, в подвале Зенитки нашла ее, представляешь, прикованной к раме солдатской кровати, замученную насмерть.
Джейк словно не слушал или просто не стал заострять внимание на неприятных моментах.
– Ты действительно видишь в ночи? Как далеко?
Ионн подозрительно покосилась на собеседника.
– Тебе зачем? Пытаешься выяснить слабости? Знай то, что знаешь, этого уже многовато, заметь.
Было похоже, будто торговец обиделся. Что творилось у него в голове, трудно сказать.
– Я спросил из чистого любопытства, – пояснил он. – Хотел бы вам навредить, не стал бы врать рейдерам.
Дешевый трюк. Ионн не поддалась на очевидную уловку, зато здорово усомнилась в правильности оценки торговца, данной ему Томасом. Не верится, чтобы Джейк был реально блаженным.
– И стал бы причиной их смерти. Ладно. Проехали. Вообще-то, спасибо. Не знаю, зачем тебе это нужно, но ты нам помог.
Торговец оттаял. Сменил «гнев на милость».
– Как: «зачем»? Ты же сама говорила – я коммерсант.
– Пургу не гони! – обрезала Аква. – С тележкой поможешь? Ста крышек мало? Дам тебе наводку на экзоскелет силовой брони. Интересно?
Даже в рассветной мгле глаза Джейка ярко вспыхнули.
– Почему сама не взяла?
– Потому что я – Аква! Мне броня не нужна. Сначала попробуй меня увидеть, а потом попробуй попасть. Одену броню – пробовать не придется, хлоп – и в дамки.
Джейк помолчал. Сосредоточенно обдумывал слова собеседницы. Вдруг рассмеялся, да так весело, заразительно.
– Ладно. Запрягайте вашу тележку. Поможем вам. Почему ж не помочь хорошим людям.
– Ага! Меценат, спору нет. За такую-то плату, чего ж не помочь!
Джейк снова смеялся. Придирчиво осмотрел, пощупал, подергал для убедительности ременные крепления упряжки. Махнул рукой, и подобие грузового обоза тронулось в долгожданный путь.
Теперь людям приходилось лишь придерживать тележку на спусках и подталкивать ее на подъем. Если бы не брамины, кто знает, когда бы и чем закончилось финальное путешествие.
– Ты давно с ним знаком?
– С кем? – словно не понял, изумился торговец.
– С тем, чьим именем прикрывал нас от любопытства рейдеров.
– А! С Призраком? Да. Давно. А ты?
Ионн улыбнулась. Мысленно восхитилась. Вот же хитрющий гусь. Нет! Он, в самом деле, себе на уме.
– Кто тебе сказал, что я с ним знакома?
На сей раз Джейк вспылил. Вспылил по-настоящему.
– Ясно. Держишь меня за дурака? Или тебе тоже нужно разжевывать по слогам, как той рейдерше? Я же сказал, точнее, ответил: да, я знаком с Призраком. И давно. Так неужели же мне неизвестно, сколько было желающих застолбить это место – Сэнкчуари? И где они? А ты тут. И живая. Все, не хочу с тобой разговаривать. Иди в жопу.
От того, насколько смешно, чисто по-детски, он это сказал, Ионн не сдержалась. Расхохоталась, что было сил.
– Надо же! Ты поплачь. Может быть, полегчает.
Она брезгливо сморщилась. Вдруг ухватила его за грудки и с силой тряхнула. Да так, что даже охранники переполошились.
– Или тебе полегчает, если я буду врать? Скажу – да, знаешь, Призрак мой лучший друг. Или еще лучше – брат! Во! А почему нет? Так будет хорошо?
Она продолжала смотреть в глаза притихшему Джейку. Без злобы. Без ненависти. Смотрела с укором, будто сетовала на непонятливость собеседника.
– Я видела Призрака всего раз, когда приходил сюда, в Сэнкчуари. Да, мы разговаривали. И все, больше я его тут не видела. Знаю, что занимается своими делами, я не лезу в них, у самой хватает забот. Не убедился?
Джейк освободился от цепких рук девушки. Впрочем, она и не собиралась препятствовать. Из-под сдвинутых к носу бровей пронзительно сверкали глаза.
– Хм. Призрак мне говорил, что ты резкая. Быстрая. И скользкая, как вода, – он вновь усмехнулся. – «Аква», да? Хм. Он сравнивал тебя с собой. А ты его видела в деле?
Пару секунд она колебалась. Рассказывать Джейку о тренировках не собиралась, пусть он и друг Призрака. И что? Сегодня друг, а завтра?
– Да, видела. Один раз, – кивнула Ионн. – Тогда, когда ОН приходил в Сэнкчуари и дал в морду Престону Гарви. Это случилось у меня на глазах, и случилось действительно очень быстро. Мне до такого пока далеко.
Несколько минут они двигались молча. Думали каждый о чем-то своем, пока рассвет не озарил кромку безоблачного неба, а вдали не проявились еще нечеткие очертания «Красной Ракеты». Две третьих пути позади.
– А ты знаешь, почему он никого не пускал в Сэнкчуари?
Джейк повернул голову. Ответил вдумчиво, не спеша:
– Из-за памятника. Это памятник генералу Касперу. Ему и его людям. Первым и последним настоящим минитменам Содружества. Здесь, в Сэнкчуари-Хиллз, был провозглашен знаменитый Манифест Минитменов. Для Призрака это место действительно – Святилище. И не по названию. Он никогда не позволит его осквернить. Никогда не допустит сюда рейдеров и мародеров.
Ионн выслушала подробный ответ с нескрываемым интересом. В процессе пересказа добавила к имевшимся сведениям новые, а заодно захотела уточнить то, о чем уже знала.
– Призрак был минитменом?
– Нет, – уверенно опроверг Джейк. – Бери выше. Он был их скаутом, то есть разведчиком Пустоши. Волк-одиночка. Всегда в бою, всегда в движении. Как и сейчас.
Вот теперь все встало на свои места окончательно. ОН не только знал первенцев минитменов. ОН сам стоял рядом с ними в одном строю. Был их глазами, ушами и, бог знает, чем еще. Отсюда вся его исключительная осведомленность. Навыки и умения, отточенные до автоматизма. Знания. Богатейшие. Разносторонние. Бесценные практически в буквальном смысле.
Вот и ответ на вопрос, заданный Ионн Харт самой себе множество раз. Почему ОН позволил жить тут именно ей? Почему сам ушел? Почему отдал ей обустроенное жилье?
Пока она лежала, прикованная к больничной постели, ОН спускался в убежище. Прочитал о ней все. Наверняка посетил развалины ее дома. ОН был уверен – Ионн никогда не станет осквернять места, связанные с самыми счастливыми днями собственной жизни. И Сэнкчуари – это же ее настоящий дом…