Страница 38 из 142
Из темноты приблизилась рослая девушка, наверное, годков двадцати пяти на вид, и выглядела она весьма представительной, будучи одетой в застиранный повседневный мундир младшего офицерского состава довоенной американской армии со сноской, конечно же, на условное восприятие ярких терминов.
– Ты кто? – строго спросила она караванщика.
Джейк вышел вперед и заговорил с откровенной улыбкой, мало уместной в сложившейся ситуации.
– Сразу видно, капрал, ты недавно примкнула к «Стрелкам», иначе бы ты обо мне знала. Я – Джейк. Торговец из Банкер-Хилла.
– А! – утвердительно кивнула капрал. – Да, слышала о тебе. А кто они?
И вот тут Джейк удивил не только компанию поселенцев. Его ответ отразился недоумением даже на лицах охранников.
– Это новые фермеры. Мой товар, так сказать. Веду их издалека. Они не из наших краев. Призрак просил проводить их в такое местечко, где они смогли бы осесть. Зачем ему это понадобилось, спросишь сама при личной встрече. Я как-то не рискую совать нос в его дела. Указания получил, оплату тоже, мне и достаточно. Зато жив и здоров, как видишь.
Имя легенды Пустоши несомненно произвело должное впечатление на «Стрелка». Однако она недоверчиво покосилась на перегруженную тележку. В сомнениях сложила трубочкой губы.
– Это все вы тянете издалека? Я вот думаю, это имущество вытащили из бункера спутниковой связи поблизости отсюда. Мы там только что были.
– А тебе никто и не говорил, что тележку тащили тоже издалека.
– А «овцу» никто и не спрашивал, – жестко ответила капрал.
При всем она даже не глянула в сторону Одноглазой Джо, которая стояла, как и до появления «Стрелков», в обществе поселенцев, только теперь держала в руке пластиковую бутылку с чистой водой, любезно протянутую ей Цзюнем.
– Ты что-то сказала, убогая!? – вскипела она.
– Спокойно, Джоанна!
Повелительный тон торговца заставил наемницу замолчать. Она подчинилась беспрекословно, но единственный здоровый глаз женщины метал настоящие молнии в младшего командира «ЧВК» местного формата.
– Я говорил, – вдумчиво начал Джейк. – Ты, капрал, в стане «Стрелков» недавно, сразу заметно. Еще я сказал, что эти люди – переселенцы. Они не знают здешних обычаев. Не знают, что в наших краях «овцами» называют тех, кого можно «постричь», то есть фермеров и поселенцев. Зато Джоанне об этом отлично известно, как известны и порядки «Стрелков». Джо состоит в «Гильдии Вольных Наемников». Эта гильдия не входит в число враждебных «Стрелкам». Значит, Джоанна запросто может прийти на любой ваш блокпост, связаться с командованием и потребовать сатисфакции за нанесенное личное оскорбление. Насколько я знаю, ваши старшие офицеры подобные поединки не воспринимают вызовом для всех вас. Они называют их «честными». А теперь сама посуди: каковы твои шансы в схватке один на один с той, у кого две сотни побед на арене «Боевой Зоны»? Соображаешь? Джоанна на протяжении семи лет не знала равных в рукопашных боях. И что она с тобой сделает?
Подробный расклад отрезвил задетого за живое капрала. Конечно, она поняла, какую досадную ошибку по случайности допустила. Осознала и то, чем для нее могла обернуться эта ошибка.
– Я, вообще-то, говорила не ей, – подняла голову девушка. – Мне показалось, кто-то из настоящих «овец» влез в разговор… Что ж. Не подумай, что я испугалась. Чисто по справедливости – извини.
При таких обстоятельствах Джо ничего не оставалось, как принять извинения. А капрал снова заговорила со «стадом овец».
– Слушать сюда. Раз уж вы под прикрытием каравана, мы вас не тронем. Идите, куда вы там собирались, но оружие и боеприпасы, у кого есть, сдать нам. Не все, разумеется. «Тридцать восьмой», так и быть, и гладкостволы оставьте себе. Дробовики тоже. Кроме помповых. Все нарезное, патроны «308» и «50», «5,56», «44» и «45» сдать.
– А, может, ты тоже просто пойдешь, куда ты там собиралась?
Огорошенная внезапным вмешательством, капрал медленно повернула голову. В метре стояла фигуристая, довольно высокая девушка. На голове густой ежик коротких волос. Нижняя часть лица прикрыта пылевой маской.
– Или, что? – с ухмылкой спросила капрал.
– Или придется тебе помочь.
Уверенность в волевом голосе какой-то «овцы» заставила капрала насторожиться. Она мельком взглянула на вытянутые лица охранников торгаша и поняла без подсказок: к происходящему никто из них непричастен.
– И как же ты это сделаешь? – вновь усмехнулась капрал.
Вот что она услышала!
– Сначала прикроюсь тобой от тех четверых, кто сидят позади тебя с двух сторон вдоль этой дороги. У них нет приборов «найт вижен», поэтому стрелять они смогут только по вспышкам, а если будут знать, что передо мной стоишь ты, то стрелять не станут вообще.
От таких откровенно-наглых слов незнакомки не только у капрала «Стрелков», у охранников каравана тоже повылазили на лоб глаза.
– Первым делом я шлепну ту парочку, – без запинки продолжала Ионн. – Что в данный момент целятся в меня из канавы в пяти метрах правее.
Для убедительности в руке Ионн Харт волшебно возник обрез охотничьего дробовика и звучно щелкнул предохранитель.
– Потом перережу глотку тебе, пользуясь замешательством, а напоследок прикончу всех остальных. Такой план, как считаешь, приемлемый к исполнению?
В светлеющем мраке назревавшей зари сложно заметить, побледнела капрал или нет. Рот ее произвольно открылся, но ни ползвука не вырвалось из этого рта даже тогда, когда воительница «Стрелков» почувствовала холодную сталь ножа, прислоненного к горлу.
– Ты не посмеешь, – в итоге прошептала она. – Когда командование узнает о нашей гибели, тебя и всех этих полудохлых «овец» не просто убьют. Ты будешь подыхать медленно…
– Может, поспорим? – перебила Ионн. – К тому же никто не узнает. Вас, всех семерых, я точно убью. Доносить будет некому. Джейк тоже не станет рассказывать о случившемся. Зачем ему отдуваться? Зачем объяснять вашим «старшим» элементарные истины? Зачем изобретать достойный ответ на закономерный вопрос: почему он вам не помог? Зачем портить с вашей фракцией отношения? Джейк – предприниматель. Коммерсант. Ему выгоднее промолчать, а в нашем лице получить новую точку стабильного заработка. Ты так не думаешь?