Страница 37 из 142
– Как вам сказать. Понимаете, он не от мира сего. Сам себе на уме. Иногда бывает замкнутым, слова из него не вытянешь, а бывает, что не заткнешь. По настроению. Непредсказуемый, короче. Торгаши живут своими законами, и Джейк в основном им подчиняется, платит налог, делится информацией, все такое, но не признает монополии. Не признает над собой ничьей власти. Он никогда не придерживается конкретных маршрутов. Идет туда, куда сам решил. И охрану свою никогда не меняет. С ним всегда: Мартин, Иван и Одноглазая Джо, – Томас откупорил пластиковую бутылку с водой. Отпил пару глотков и протянул Цзюню. – Я знаю Джейка больше четырех лет. Мне он всегда нравился. Пару раз помогал. Давал сигареты в долг, еще кое-что. В общем, пусть он и выглядит странным немного, но в целом очень веселый доброжелательный парень. То есть мужик. Не скажу, сколько ему на данный момент лет, но ведет он себя лет на тридцать от силы. А еще ходили слухи, будто Джейк как-то связан с Призраком. Во всяком случае, старшины торговцев и лидеры рейдеров его не трогают. Может, даже побаиваются.
– Кто тут кого побаивается? – донесся сиплый голос из темноты.
Ионн открыла глаза. Четко разглядела метрах в сорока от спонтанного привала не слишком броскую фигуру торговца. Увидела и охранников, спокойным, уверенным шагом сопровождающих двухголовых браминов.
– Джейк, это ты? – вместо ответа, спросил Томас.
– Том? – раздался тот же сиплый, словно простуженный, голос. – Рад тебя слышать, дружище. Я проходил через ваши места. Видел пепелище твоей хижины. Если уж честно, я тебя мысленно похоронил. Значит, долго жить будешь. Есть такое поверье в народе.
Владелец каравана приблизился настолько, что в остаточном сумраке поздней ночи Ионн хорошо различала его выразительные черты. Он был повыше среднего роста, крепкий, но не сказать, что особо силач. Стройный мужчина с открытым лицом, внешне вполне дружелюбным. Короткая стрижка и без залысин. Цвет волос сложно определить, кажется, русый.
Иван и Мартин – полная противоположность хозяину. Два этаких здоровяка с мускулатурой тяжелоатлетов, будто всю жизнь таскали на плечах шпалы или нечто похожее.
Одноглазая Джо оказалась действительно одноглазой. Через левую сторону смуглого лица сорокалетней женщины протянулся глубокий шрам. Повязка-монокль прикрывала пустую глазницу. В целом же она выглядела весьма впечатляюще. Не уродливо, нет. С подтянутым крепким телом.
Торговец остановился. Приветливо протянул руку Томасу.
– Кто с тобой так неласково обошелся, приятель? – участливо спросил он. – Не только с тобой. Я видел сожженное жилище О’Нила. Жаль сообщать скорбные вести, но кто-то же должен. Я это к чему? Понимаешь, Робина, Джесси и их сыновей застрелили. Бросили рядом с пожарищем почти в неглиже. И другого соседа, Сани с семьей, их тоже за что-то казнили. За что? Кому они помешали? Они были безобидными фермерами. Старались землю возделывать, никуда не совались, не ходили по свалкам и всяким «злачным» местам, где еще попадаются приличные вещи. То есть брать у них было нечего. Ну, если продукты какие?
Новости о трагической участи добрых соседей не просто опечалили Томаса. Его лицо судорожно исказилось в нервном тике. Губы тряслись от нахлынувшей ярости.
– Зенитка. Тварь смрадная!
– Зенитка? – недоверчиво переспросил караванщик Джейк и обернулся к молчаливым приятелям. – Слышали, гаврики? Совсем с катушек слетела тетенька. С чего бы ей нарушать наркотическое затворничество? За истекшие два месяца третий вояж. На подвиги потянуло? Она же почти никогда не выбиралась из своего бункера.
– Раньше, может, и не вылезала, – злобно процедил Том. – А тут вылезла… В последний раз. Слава Богу, больше уже никуда не вылезет.
Эмоциональное замечание Томаса неизбежно приковало к нему внимание собеседника.
– То есть? Что значит: «никуда не вылезет»?
– А то и значит. Там, где пребывает ноне Зенитка, разумеется, вместе со всеми своими подонками, выходов в этот мир нет. Аква-девочка разнесла к чертям ее логово. Преподала достойный наглядный урок. Вдохни глубже, Джейк. Чувствуешь, даже воздух стал чище!
После поразительного сообщения Томаса ближе к торговцу подошла Одноглазая Джо.
– Аква-девочка, ты сказал? Та, что раздолбала банду Хряща и пришила Джареда? Значит, это не случайность и не вспышка адресного гнева. Все же она охотится. Новоявленная «баунти хантер».
Джо одарила хозяина выразительным взглядом здорового глаза, затем обернулась опять к Томасу.
– И откуда у тебя сведения?
– А откуда, по-вашему, мы тащим это добро? – неожиданно вмешался Струдж. – Оттуда и сведения. Бункер пуст и безопасен. Если, конечно, его не облюбует какая-нибудь новая банда… Кстати, вы нам не поможете? Выдохлись мы основательно. Пара ваших браминов нас бы спасла. Вижу, большой клади у вас нет. Мы заплатим. У нас есть около сотни крышек. И тащить не так далеко. Всего лишь до Сэнкчуари...
Стурджес умолк под пронзающим взглядом торговца. Казалось, Джейк что-то обдумывал, прорабатывал в голове. Пару раз взглянул на товарищей, словно бы мысленно совещался.
– Значит, говоришь, Зенитка и ее банда мертвы. Что же, ты прав, Том. Скорбеть по ней точно не станет никто, а некоторые очень обрадуются… Кстати, Томас! Может, представишь новых друзей?
Беспокойный взгляд Томаса автоматически сместился к Ионн, и мужчине мгновенно вспомнились ее четкие недвусмысленные указания: никогда не козырять именем Аквы. Никогда не давать информации посторонним.
Вместе с остывшим рассудком вернулась способность к здравому рассуждению. Сам Том, плюс еще и словоохотливый Стурджес, уже ляпнули лишнего. Что теперь делать? Как быть? Слово – не воробей.
– Ох и языки же у вас!!! – раздраженно воскликнула Аква. – Отрезать, что ли? Все разболтали, умники хреновы, спели дуэтом. Тьфу! Как базарные бабы на посиделках. Вот и доверься вам.
Осознав справедливость хозяйского гнева, Стурджес и Том виновато сжались в сторонке.
Ионн поднялась. Поправила рабочее облачение. С достоинством взглянула в глаза Джейка, но ничего не успела сказать, ибо произошло нечто непредвиденное.
– Стойте так, как стоите! Руки у всех на виду. Предупреждаю: вас держат на мушке. Кто дернется – получит пулю.
Внезапное объявление незваных гостей встревожило, но не напугало торговцев, чего точно нельзя сказать о поселенцах.
– И кто это говорит? – смело спросил Джейк.
– «Стрелки», – без колебаний ответил все тот же голос.