Страница 3 из 142
Стоило ей сделать еще один торопливый шаг, и всего в метре от ног растерявшейся девушки вынырнул из-под земли слепой кротокрыс. Сходу вцепился здоровенными зубищами в форменный ботинок от стандартного комплекта одежды «Волт-Тек».
Рука Ионн выхватила пистолет. Начальный испуг отступил после первого выстрела. Кротокрыс отлетел с вырванным куском обувной кожи в зубах. Задергался на плитках дорожки в предсмертных конвульсиях.
Рядом из земли выскочил еще один… нет, двое уродцев! Ионн снова выстрелила. Промахнулась. Рука дернулась от неожиданности. Со второй попытки попала, но поздно. Зубы проклятого кротокрыса оставили глубокие раны на внутренней стороне голени.
Третий повис у нее на руке. Выстрел в упор успокоил его, но после четвертого выстрела пистолет внезапно заклинило. Чертова рухлядь! Впрочем, кто знает, сколько времени оружие пролежало без смазки и чистки? Ведь, в отличие от патронов, валялось оно на полу. Так или иначе Ионн с великим трудом вынула из кармана выкидной нож. Без раздумий всадила его в тушу противного зверя по самую рукоять.
Кротокрыс отпустил. Взвизгнул и закрутился на спине, словно волчок. А прокусанное предплечье Ионн начинало неметь. Рана на ноге кровоточила и опухла. Проклятье! Глаза Ионн Харт выделили еще нескольких кротокрысов, вынырнувших на небольшом удалении.
И что теперь? Оружия нет, защищаться ей нечем. И не смогла бы она, раненая, отбиваться сразу со всех сторон. Ионн развернулась и побежала к воде.
Откуда силы взялись? Впрочем, люди частенько в стремлении выжить демонстрируют качества, в обыденной жизни им незнакомые. Используют чудеса скрытых физических возможностей, о которых ранее не подозревали.
И все же Ионн знала, на что рассчитывала. С детства увлекалась плаванием. Добилась, между прочим, очень неплохих результатов, даже участвовала в чемпионате штата Массачусетс и заняла почетное третье место, а когда поступила в колледж, увлеклась пятиборьем. Научилась стрелять, бегать и ориентироваться на пересеченной местности. И в североамериканских слетах скаутов поучаствовала.
С ногой, немеющей от скверной раны, истекая кровью, Ионн на бегу обернулась. Преследователи двигались медленнее, но оставлять жертву не собирались.
Пусть так. Ионн рассудила достаточно хладнокровно при сложившихся обстоятельствах. Она не знала, умеют ли плавать мерзкие твари? Могла лишь предположить – могут! Крысы не любят воды, но они плавают. Не так чтобы очень, но плавают. А вот нырять они точно не могут!!! В этом Ионн была почти абсолютно уверена, правда ста процентов возникшей уверенности дать не могла, потому что с ужасом отбросила мысль о причастности к появлению кротокрысов ондатры или амазонской нутрии. Тогда… лучше не думать, что будет тогда.
Преследуемая до самого берега, девушка все больше и больше ощущала, как перестают слушаться поврежденные части тела. Голова закружилась, и в глазах помутнело, а временами картинка прыгала, будто на кинопроекторе сбилась настройка резкости. Да, все же заразы на зубах этих тварей, что называется - пруд пруди. Не хватало еще сознание потерять.
Ионн подбежала к обвалившемуся участку променада на набережной, еще разок оглянулась, успела заметить частично упавшие или поломанные, где-то и целые, выщербленные опоры моста, успела даже подумать о том, что канал здорово обмелел и во многих местах захламлен мусором, но вспомнила о разговорах между собой рыбаков, говоривших когда-то о том, что глубина канала у променада большая, вроде бы до пяти метров, подумала ровно секунду, риск есть, но участь стать ужином проклятых подземных охотников пострашнее, и Ионн прыгнула в воду, вынырнула и поплыла, остановилась, отплыв на приличное расстояние.
Свирепые кротокрысы вплавь не пустились. Сгрудились на берегу. Прислушивались и фырчали. Вставали на задние лапы. Нюхали воду, но не совались, словно бы жаловались друг другу на упущенную добычу. Но ведь и уходить восвояси не торопились.
Рука и голень продолжали неметь и стали практически деревянными, что сковывало движения и очень мешало удерживаться на плаву. Все больше и больше мутнело сознание. Откуда-то появилась противная тошнота.
Ионн безотрывно поглядывала за проклятыми кротокрысами. Ждут, твари! Никуда не уходят, похоже, что чувствуют, как у жертвы кончаются силы.
Но у них же нет глаз! Неужели носами на таком расстоянии, еще и в воде, можно что-то определить? Или у них сверхразвитый слух? Знать бы наверняка.
У девушки промелькнула новая мысль – попробовать доплыть до другого берега, всего-то полсотни метров. Эх, зря она потеряла столько времени в ожидании, теперь выполнить намерение сил у нее мало. Ионн это понимала. Оставалось одно – ждать до конца, насколько хватит терпения у зверюг.
Ответить на свой же вопрос она уже не смогла. Буквально почувствовала, как уходит сознание…