Страница 138 из 142
Глава 29. Месть.
Субботнее утро выдалось на редкость погожим в сравнении с последней декадой сентября. Чистое глубокое небо над головой после многих дней засилья дождевых туч радовало взгляд, поднимало настроение уставших людей. Говоря коротко: внезапная «улыбка Природы» смотрелась нарисованным натюрмортом, будто Создатель сознательно дал непутевым детям своим передышку, перед тем как обрушить на многострадальную землю новые тонны воды.
В мрачных казематах военного форта неба не видели.
– Большие разрушения?
Глубокий шрам на левой щеке спросившего человека казался еще более выразительным, чем по обыкновению выглядел для тех немногих, кто знался с его хозяином. Нервное напряжение не спадало с того момента, как грозный наемник таинственного и неуловимого Института вернулся из Даймонд-Сити и узнал об из ряда вон выходящем ночном происшествии.
Сержант-синтетик докладывал монотонным механическим голосом:
– Три турели южного защитного бастиона уничтожены безвозвратно. Анализ повреждений показывает, что неизвестный противник атаковал их с применением оружия высоких технологий. С уверенностью в восемьдесят восемь процентов могу предположить, сэр, это сфокусированный лазерный луч. Вполне допустимо – полный аналог оружия Института. Думаю – карабин.
Келлог встряхнул головой и полез за сигарой. Что-то от вредных людских привычек, несмотря на замену многих биологических органов на синтетические, у него оставалось, как, например, страсть к сигарам именно марки «Огни Сан-Франциско». Впервые он их попробовал, получив в подарок от босса гангстерской группировки, на которую когда-то работал, и которую сам же впоследствии уничтожил.
– А штурмотроны куда смотрели? Где были сенсоры дальнего обнаружения? Мины? Растяжки на подступах к форту?
– Подвижные боевые платформы RIL-F-73b за номерами 06142 и 15765 были уничтожены в процессе преследования противника.
Последнее замечание синта заставило Келлога встать. Хладнокровный убийца, похититель людей и просто человек, не обладающий угрызениями совести или хотя бы крупицей простейшей морали, но повидавший за долгую жизнь множество из того, чего люди не могут представить, Конрад выпучил на сержанта глаза.
– Кто-то сумел завалить двух штурмотронов новейшей модификации? Кто-то, кого пара почти неуязвимых бойцов не смогла даже засечь? Как это? Неужто инопланетяне спустились на разрушенную планету?
Поскольку ответ на вопросы абстрактные не входил в допустимые функции синтетиков-воинов, старший команды охраны пункта квантово-временного перемещения, а проще говоря – платформы телепортации, просто смолчал. Зато заговорил внезапно возникший из ниоткуда объект, которого отличить от настоящего биологического человека без детального вскрытия было бы невозможно.
В Институте такие считались самыми продвинутыми моделями, обладавшими незаурядными поисковыми качествами, аналитическими возможностями и навыками боя как на расстоянии, так и ближнего, в том числе рукопашного. Противник настолько серьезный, что даже Келлог, с его громадным боевым опытом, вынужденно считался с охотниками. Да, именно так их называли создатели – Охотник Первый или Второй. Всего уникальных бойцов и самых верных «псов» Института пока создано семь. По мере выпуска ими заменяли устаревшие образцы типа Х6-88.
– До Совета дошли слухи о твоих неприятностях. Каковы потери? Помощь нужна?
Вопрос прозвучал явно с подвохом, на что Келлог отреагировал без раздражения, однако с обратной долей сарказма.
– И тебе здравствуй. Мне всегда «нравилась» твоя тяга прогнуться перед скопищем больших шишек, Четвертый, только сегодня не спеши злорадствовать. Ситуация исключительная, но под полным контролем.
Нет, заверение не подействовало на гостя.
– Наверное, так же, как мне всегда «нравилась» твоя брезгливость к опасности, Келлог, какой бы она ни была. В любом случае, в Совете ждут полноценный отчет. Не заставляй Председателя ждать слишком долго. Тебе ли не знать, Отец не относится к числу терпеливых людей… И еще, вот тебе коробка сигар. Я проходил мимо кошатника, он и передал. Идиотских крышек, которые люди используют для обмена, у меня никогда не было, ты это знаешь, пришлось оставить две пачки патронов из тех, что я принес для твоего «Магнума», потому что кошатник сказал: приятель заказывал… Ты ведь заказывал? Тогда и платить должен ты.
Келлог поймал брошенную коробку сигар, проследил за движениями рук гостя, пока тот выстраивал пирамиду из пачек патронов на чистом столе, и только потом ответил Четвертому:
– Не заказывал, а спросил. Честно сказать, как-то странно, что он их нашел. Интересно, откуда?
– А мне интересны слова, которые жалкий торгаш передал тебе от некой девицы, по описанию не из рейдеров. Так вот, наемник, он сказал, что та, кто подкинула ему сигары, советовала тебе не скупиться, потому что ты якобы хорошо зарабатываешь. Вот я и думаю: откуда и кому могут быть известны такие детали? Кто осведомлен хотя бы о твоем имени? С чего тебе намекают на приличные заработки? Похоже, ты все-таки где-то хорошо наследил, такая мысль в голову не приходит?
На сей раз Келлог напрягся от раздражения, но смог взять себя в руки.
– И ты все еще здесь, Четвертый? Я грешным делом подумал, что уже докладываешь Совету о провале агента, а вкупе с ночным происшествием рассказываешь новую сказочку о раскрытии платформы перемещения. Тебе же не терпится занять мое место. Повод представился, так дерзай!
Гость, одетый в высокие боты и штаны армейского образца, легкий дублет и добротный плащ, внешне очень напоминавший кожаный, на деле же сработанный из специального термоволокнистого материала, не пропускающего влагу и ветер помимо того, что служил прекрасной защитой от энергетического оружия, так вот, охотник с порядковым номером «четыре» безразлично уставился на говорившего.
– Когда-нибудь твоя самоуверенность тебя же погубит, наемник. Если бы не приказ Председателя, я бы лично давно тебя дезинтегрировал как очаг постоянного напряжения. Ты непредсказуем, Келлог. Что самое худшее – ты слишком уверовал в непогрешимость, а так не бывает. Даже максимально выверенные настройки имеют погрешности. Подумай над моими словами. И подумай над тем, не как кому-то удалось справиться с роботами, а, как и почему этот «кто-то» вообще добрался сюда? Что означает ночная атака? И почему, уничтожив наружное охранение, тот же «кто-то» ушел, не предприняв попытки проникновения внутрь? Что доложить Совету, я решу без твоих подсказок. Надеюсь, ты услышал меня…