Страница 121 из 142
– Тем более, дорогая, Гарви не мог этого сделать. Не мог, потому что он трус. Удар Призрака и выбитые передние зубы для Престона постоянное напоминание о том, что с ним будет, ведь от Призрака он не сможет укрыться даже в логове твоих бывших соратников, превращенном в неприступную крепость, как ты рассказывала.
Минутное замешательство Рейли при упоминании логова фракции, ставшей ей ненавистной, сменилось уверенным подтверждением довода Аквы.
– От Призрака? – переспросила она. – От него никто не уйдет, тут не поспоришь, а уж если кто-то его особо достал – даже думать не хочется, какой жуткий конец для себя выбрал тот человек…
Привычная дорога к хозяйству семьи Эбернети много времени не заняла. Прибыв, девушки первым делом встретились с Блейком, уточнили кое-какие детали, затем поднялись в «птичье гнездо», где, с той поры как ферма обзавелась достаточным числом работников, днем постоянно дежурили два человека с биноклями, подаренными Аква-девочкой из числа трофеев «Оливии». Как помнится, всего из командного центра взяли четыре. Один подарили «Красной Ракете», а еще один оставили для себя.
Сами фермеры воспринимали дежурство в качестве счастливого выходного дня, так как сидеть на верхней площадке мачты и поглядывать за подходами к возмужавшей общине значительно проще, чем гнуть спину с утра и до вечера.
– Искать на юге, я думаю, смысла нет, – высказалась Ивона. – Ровное поле. Два маленьких оврага и кустов нет. Гарви давно бы заметили, окажись он даже убитым. Глянь, видимость как на ладони.
– Со стороны водонапорной башни тоже, – в согласии кивнула Ионн. – Такое же чистое поле, а туда, где начинаются кусты и роща, ночной сторож никогда не пойдет. Далеко слишком, кого там сторожить? Только на гнусов или другую бяку нарваться.
Девушки спустились вниз, твердо решив начать поиски с обхода полосы редколесья и кустарника вдоль ручья, откуда в свое время советовали Конни брать няшу в качестве удобрения для посадок. Дистанция для ночного обхода великовата, но максимально разумная с точки зрения вероятности. Мало ли, какая нужда завлекла Гарви к началу низины?
Как и предполагали, первый поиск не принес результатов, зато данное направление можно с уверенностью исключить.
Пройдя вдоль западной стороны фермы, где к настоящему времени восстановили сплошной забор, да еще укрепили турелью, Ивона и Аква двинулись дальше. Осмотрев спуск к ручью, полосу кустарника и пятачок с растущими молодыми ивами, «следопыты» двинулись по направлению к хижине лесника, жившего в ней еще до войны.
Судя по остаткам былого, когда-то строение смотрелось добротным. Когда-то, да… Ныне крыша в одном месте совсем прогнила, а в другом сильно провисла. Стены казались нетронутыми, но только казались. В том месте, где в прошлом горел камин, теперь зияла сквозная дыра. Стекол, естественно, нет. Рамы тоже отсутствуют. Посреди бывшей жилой комнаты обгорелые следы от костра, видимо, именно в нем суждено было сгинуть рамам. Сам пол тоже просел, не везде, в том месте, где являлся одновременно кровлей подвала, а на крыльце вообще доски упали, обнажив труху и сгнивший мусор внизу.
– Печально, – ностальгически высказалась Ионн. – Я сюда приезжала когда-то. Лесник был нестарый мужик и очень общительный, добродушный. Часто принимал экскурсии скаутов, водил их по окрестным местам. Не знаю, что с ним стало потом, но знаю, что вокруг хижины у него были ямы-ловушки, которые понаделал в качестве предосторожности от непрошенных гостей. Сразу предупреждал о них экскурсантов и даже показывал.
Ивона с любопытством взглянула на Акву.
– Колья вбил на дне ямы? Капканы? «Ежи» понаделал с отравой?
В ответ прозвучал легкий смешок собеседницы:
– Шутишь? В наше время мутантов не было, травить некого. Простые ямы, чтобы зверь попал, а выбраться назад без помощи не сумел. Помню, волков развелось много. Охотники приезжали специально на их отстрел… Знаю, о чем ты подумала. Нет, тут медведи не жили. Не для них местность. Кабаны, лоси, олени, волки. Из малых зверюшек зайцы и кролики, лисы, еноты, рыси еще.
Пока разговаривали, ноги сами вывели девушек к месту первой ямы- ловушки. Увы, снова стоит добавить – бывшей. От ровных срезов ничего не осталось, ветер, дождь – обвалились за двести-то лет, плюс листва, грязь и пыль. Зато, не дойдя до второй ямы, подруги услышали сдавленный стон… хрип, словно плач.
– Гарви? – вскрикнула Ив. – Твою мать! Как ты тут оказался?
– Спокойнее, – прервала Аква. – Внимательно осмотрись.
И Ив посмотрела. Вокруг ямы и в нескольких ярдах подальше лежали туши до боли знакомых девушкам кротокрысов, прострелянные кто в голову, кто куда, но не лазером, сдается, из «сорок четвертого», подаренного бывшему минитмену Ионн. Всюду валялись гильзы патронов, сам револьвер и даже мушкет Престона, которым, похоже, он отбивался как палкой, потому что приклад сломан. Чуть-чуть в сторонке черное пятно обожжённой земли, явно след от «Коктейля Молотова», и там же еще несколько туш, обгорелых до безобразия.
Сам Престон лежал в неестественной позе на дне ямы и хрипло стонал, а на глазах его были слезы.
– Ноги, – сказал минитмен. – Упал неудачно, да так, что пошевелить не могу. Боль адская. Сломал, кажется… Темно было. Пока «зажигалка» еще горела, я Мать Выводка прикладом добил. И его сломал. Сами знаете – мушкет в ближнем бою не больше, чем самая обычная палка. На «сорок четвертый» патроны закончились… Воды дайте хоть пару глотков.
Пока Ивона с фляжкой присела над Гарви, Ионн связалась с «Красной Ракетой», где сегодня по разработанному графику должен был проводить урок Кодсворт, и вызвала робота, наказав прихватить пакет сухого гипса из общинного хранилища (спасибо Призраку за предусмотрительность).
– Трогать нельзя, – рассуждала она вслух. – Кодсворт, пока не начались сумерки, примчится быстрее любого из нас. Ему и минное поле обходить нет нужды, он же по земле не идет. А прилетит, ноги рентгеном просветит. Где перелом укажет, где просто разрыв связок или вывих сустава… Там и будем смотреть, как тебя из ямы вытаскивать. Терпи уж, дольше терпел.
Услышав разумную речь предводительницы, утолив несносную жажду, Гарви вдруг улыбнулся.
– Смешно стало? – усмехнулась Ивона. – В каком месте смешнее?
Для Ивоны, как и для Ионн Харт, поступок Престона не был признаком героизма, так себе – рядовое дело, в целом рутина, но не для того, кто лежал на дне ямы со сломанными ногами, а потому ответ Гарви на обидный упрек Ив ушатом холодной воды окатил сознание девушек.