Страница 120 из 142
Как всегда, два ведра принесенной вкусняшки сгодились лишь для затравки матерого хищника. Как всегда, Малыш, проглотив свою порцию, попытался стянуть кусочек у матери, которая, в отличие от него, не глотала, а смаковала принесенное угощение, и, как всегда в последнее время, Морда огрызнулась на подросшего сына, зато покорно подставилась под привычную ласку Ионн, дав почесать себе за ушами.
– Она тебя любит, – заключила Ивона, когда девушки простились с семьей яо-гаев и двинулись к «Красной Ракете». – Впрочем, чему я так удивляюсь? Ты же ей жизнь спасла и дитя помогла выходить. Она, хоть и хищник зубастый, но ведь и мать.
– А еще она чувствует время, когда Малыш покинет ее, уйдет искать свой кусок мира, где будет только его территория.
Ивона с грустью кивнула, и больше на тему медведей девушки не говорили, зато на подходе к владениям Эдвина увидели трех очередных кандидатов на место в общине Конни и Блейка.
Когда хозяйка и ее постоянная спутница приблизились к пикниковому столу бывшей стоянки грузовиков, рядом с Эдвином сидели Сара и Гунар, в то время как Кнут дежурил на крыше, а Морис, видимо, занималась чем-то внутри.
– Утро доброе, соседи, – вежливо поздоровалась Аква.
– Доброе, – согласился бывший рейдер. – Хорошо, что вы обе тут. Поможете нам разобраться. Как-то не вяжется рассказ этой парочки со словами парнишки. Пацан говорит, что ему четырнадцать только исполнилось, а эти двое утверждают, что ему уже почти семнадцать годков. И как понимать? Что за родители, не знающие возраста сына?
– А он им не сын, – с ходу заявила Ивона. – Приглядись внимательнее. Хоть какое-то внешнее сходство ты видишь? Глаза ближе к черным, а у этих серые и серо-зеленые. Волосы, пусть и грязные, но светлые, а у них? У якобы матери рыжие, у отца с сединой, но темно-русые. На уши глянь. Нос?
Пока Ивона перечисляла несоответствия, Аква обошла пришедших вокруг, а, вернувшись к столу, напрямую спросила:
– Говори, парень, и только правду. Иначе скормлю яо-гаям всю троицу. Видели, откуда мы вышли? Наши друзья так-то не людоеды, но уж больно не любят, когда к ним вторгаются без приглашения.
– Ага, – подхватила Ив. – Они еще рядом, далеко не ушли. Сходить, позвать?
Нужно рассказывать, какие сказочные… нет, не так… какие яркие театральные облики являли лица пришедших после услышанных предложений? Грима не требуется, как и краски «хамелеон». Цвет кожи меняется по команде, будто невидимый ассистент следит за декорациями.
– Они мне не родители! – почти закричал юноша. – Мы встретились по пути сюда совершенно случайно. Они предложили такой вариант. Сказали, что семье устроиться легче.
Сплюнув под ноги, Эдвин поднялся. От нервного напряжения пятно его химожога стало практически белым, так что Ионн пришлось взять мужика за руку, чтобы не сорвался от очередного вранья. О! Сколько же он наслушался всяких слезливых историй, пока кандидаты в общину Эбернети проходили отбор. Слава богу, мероприятие практически завершилось.
– Нахрена же вы врали, безмозглые?!
Пришлось Ионн снова одернуть мужчину.
– Они и соврали как раз потому, что безмозглые, – сказала она. – Где жили до нас, рассказывайте и не юлите. Обещание в силе, я словами кидаться за так не приучена… Одно скажу: семью у нас приняли бы быстрее, то верно! Однако, смотря какую семью. Разные ухари были.
Как оказалось, мальчуган пробирался с окраины Бостона, где был вынужден оставить дом. Отца убили дутни и гнусы, которых пруд пруди расплодилось в окрестностях озера. В одиночку парню не выжить. Услышал призыв из «Красной Ракеты» по старенькой рации и пошел на свой страх и риск.
Мужчина и женщина на деле тоже не родственники, мало того – оба из разных мест. Хорошо то, что не наркотные выродки и не члены какой-нибудь банды. Руки мозолистые, трудовые. Так что, всыпав напутственную порцию «нежностей», дело с набором людей Эбернети закрыли. Четырнадцать человек плюс Блейк, Конни и Люси – это уже вполне трудовая коммуна.
Но до конца обрадоваться Ионн не успела, проблемы с набором людей завершились, но проблема с бывшим предводителем минитменов, как оказалось, продолжилась.
К столу с бледным лицом почти бегом выскочила Морис и на ходу заговорила:
– От соседей поступил сигнал тревоги. Гарви пропал. Ночная смена закончилась, но сторож к завтраку не явился. Его до сих пор нет. Блейк не стал посылать людей на его поиски, мало ли? Все-таки ферма уже неплохо защищена, как он сказал, и Алекс успел собрать из бракованных три рабочих турели, а пришедшие к нему люди не воины, они фермеры. За укрытиями за себя постоять теперь смогут, но воевать в поле – увы.
– Правильно он сказал, – подтвердила Ионн.
Усмехнувшись, подруга добавила:
– Потому что мозги есть, вот и думает наперед.
Без толку спорить за столом не собирались, поэтому Ионн поднялась и взяла автомат, всем видом показывая, что готова к походу.
– Черт бы его побрал, – выругалась она. – У меня были другие планы. Джейк обещал заглянуть, привезти медикаменты от Призрака и на словах кое-что передать. Что теперь? Пошли, Ив, времени нет. Нужно найти этого неудачника-«минитмена».
Подруга давно стояла рядом, но в глазах Ивоны Рейли легко читался признак сомнений, наполнивший разум прагматика.
– Уверена, – спросила она. – …что стоит искать? Кто-кто, а Гарви мог запросто смыться. Не думала? С его натурой…
– Думала, и сразу отбросила версию как несостоятельную.
Ив уже на ходу подняла удивленный взгляд.
– Почему? Ты же сама говорила, что Гарви…
– Именно, Ив, – вторично перебила подругу Аква. – Потому что Престон ничего не умеет, почти ни на что непригоден, он сам не сбежит. Он – трутень, кому нужны такие нахлебники? К тому же ему за пятьдесят. Еще один штрих к отрицательной вероятности побега. В группу никто не возьмет, а выжить один Гарви не сможет. Одиночество для него – верная смерть.
Ускоряя шаг, чтобы поспевать за быстро идущей напарницей, бывший капрал «Стрелков» задала следующий, очень немаловажный вопрос:
– Зато… только не перебивай, ты дослушай… он запросто, зная свою никчемность, мог примкнуть к какой-нибудь банде. Мог сдать им систему обороны Сэнкчуари или той же фермы Эбернети…
И все-таки спутница перебила, вообще перейдя на легкий кроссовый бег, каким обычно двигалась между пунктами назначения. Слава богу, былые навыки многоборья позволили Аква-девочке сохранить и усилить очень полезное качество.