Страница 11 из 142
Она продолжала сосредоточенно разглядывать лица изможденных людей. Гадать не приходится, явные признаки радиационного заражения, что вовсе не удивительно при учете условий их жизни.
– Эй! – крикнула девушка. – Ловите. Одну капсулу прямо сейчас. Еще по одной вечером. К завтрашнему утру полегчает.
Она сунула руку в клапан камуфляжных штанов. Достала упаковку «Антирадина» и бросила ее в руки мужчины.
Теперь мусорщики вытаращились на нее так, словно за всю жизнь ничего удивительнее не видели. Впрочем, кто знает? Может, так и обстояло в действительности? Меценатство и помощь, особенно безвозмездная, ныне в этих краях не в почете.
– Как твое имя, благородная? – услышала Ионн, когда развернулась и пошла назад к поселению.
– Аква! – без раздумий ответила она…
Вечером того же дня Ионн обнаружила в выдвижном ящике столика старую довоенную карту, малость порванную, но вполне пригодную, хотя, если сказать откровенно, удивительно то, как она сохранилась? Может быть, потому что радиация в подземном бункере ее не достала? Как и осадки.
Красным карандашом, найденным тут же в подвале, Ионн отметила все места, где побывала с «инспекцией». Закончив работу, довольная собой, направилась к берегу озера.
Кодсворт бдительно охранял вещи, пока хозяйка вдоволь не наплескалась в прохладной воде. Стоило ей выбраться, «мистер помощник» предупредил о приближении двух незваных гостей.
Ионн быстро оделась. Благо сенсоры Кодсворта обнаруживали любое движение раньше, чем обнаруживали его. Но тревога ложная, так как гости приближались со стороны противоположного берега, к мосту через протоку не подходили и к воде не спускались…
На следующий день Ионн набралась смелости и все же обшарила свой старый дом…
Я не стану описывать остроту ощущений, переживаний и всплесков эмоций молодой матери в тот момент, когда она вошла в остатки бывшей комнаты Шона…
Ионн вылетела из дома бегом. Наклонилась над водяной колонкой и сунула под холодную струю голову, покрытую густым ежиком отрастающих заново волос. Больше она туда никогда не войдет. Такой зарок дала себе побледневшая женщина. И ее можно понять.
Как-то Кодсворт посоветовал побывать в Конкорде. По его мнению, там могли найтись какие-нибудь следы похитителей Шона. Сам он, хоть и робот, но возвращаться в городок побаивался. Пожаловался хозяйке на агрессивных людей, без всякой причины дважды его обстрелявших.
В довоенные времена Ионн получила первую должность именно в банке Конкорда. Вообще-то, место работы она никогда не меняла, ей нравилось то, чем она занималась – проверяла состоятельность, кредитоспособность и надежность людей, желающих получить ссуду.
Майкл тоже устроился не так далеко. После увольнения по ранению из Армии США, он, будучи хорошим механиком, получил должность мастера в гараже местной транспортной компании с неплохим заработком.
Так что, если задуматься, Ионн без топографических карт хорошо знала каждую улицу, каждый закуток в небольшом, но уютном Конкорде, но идти туда по совету робота не торопилась. Почему?
Все банально просто! На тех самых, ныне пустынных, негостеприимных улочках могла запросто произойти неприятная встреча девушки уже не с мусорщиками, а с настоящими рейдерами, типами злобными и совершенно безжалостными. Слова Кодсворта лишь подтвердили такую уверенность. К подобным дуэлям Ионн была еще не готова и отдавала себе в этом вопросе твердый отчет. Нужно еще чуть-чуть поднабраться уверенности.
Не имея понятия, чем бы заняться, Ионн пришла в голову безумная рискованная идея. Она вдруг поймала себя на мысли, что нарушает одну из завещанных заповедей благодетеля. И все же пошла. Видимо, так устроены все женщины?!
На подходе к деревянной лачужке мусорщиков до ушей Ионн Харт неожиданно донеслись звуки хлопков их гладкоствольных самодельных стрелялок. Оружием такие сложно назвать. Ионн насторожилась. Замерла. Секунду поколебалась, вздернула автомат и решительно бросилась через ручей.
Очень вовремя. Стая одичавших бездомных собак, облезлых, лишайных и, черт его знает, еще каких, накинулась на мусорщиков. Те успели заскочить внутрь подобия домика, но женщине приходилось постоянно удерживать дверь, ибо она открывалась внутрь хилой хибары, а стрелять в разъяренных псин мог только мужчина. И он стрелял. Стрелял через брешь в деревянной стене. Пока безрезультатно.
Фу-фу-фу! В стороне прозвучал басистый, легко узнаваемый голос «Калашникова». Один из озверевших псов взвизгнул, отлетел метров на пять и судорожно задергал лапами перед смертью. Следующая короткая очередь лишила жизни еще одного пса.
Оставшиеся приятели поверженных членов стаи ринулись на Ионн. Двоих она уложила еще на подходе. Двое других разбежались в стороны. Стрелять по ним уже невозможно, так как приходилось постоянно вращаться, дабы не прозевать атаку сзади.
Сию секунду она подсознательно благодарила наставника, даже его памятная «сука», как ни странно, больше не напрягала Ионн, а вот… да, конечно… и девушка вынула нож.
– А-а! – выкрикнула она и воткнула лезвие в шею прыгнувшей на нее твари прямо в полете.
Последнего пса, перед тем как убить, сильно пнула ногой. Услышала, как клацнули его зубы. Все. С дикой стаей собак-людоедов покончено. Сердце Ионн колотилось в повышенном ритме. Адреналин. Закономерно. Но настроение неожиданно поднялось. Присев возле ручья, совершенно не глядя на мусорщиков, она начала обмывать лезвие ножа от собачьей крови.
– Благородная, тебе нельзя! Вода заразная. Нельзя.
Ионн обернулась. Спасенные смотрели на нее преданными глазами.
– Времени не теряйте! Спустите кровь и снимите шкуры. Разделывать туши, я думаю, вы умеете? Будет вам пища на какое-то время, – закончив с руками, Ионн выпрямилась и шагнула вперед. – Я говорила, не благородная я. И воды не боюсь. Я же «Аква», помните?
По потерянным глазам мусорщиков Ионн поняла: они понятия не имели, что означает латинское слово «АКВА». Проехали. Темный народ. Им простительно, они родились в постапокалиптическом мире, университетов и даже начальных школ не заканчивали.
– Я шла к вам, – заговорила Ионн, поднявшись от ручейка. – Хочу спросить: почему вы живете в этой дырявой избушке? Что вам мешает перебраться наверх в бывший поселок?
На мгновение лица людей нелепо вытянулись. Вспомните фильм ужасов «Крик», вот такими стали физиономии чумазых соседей, казалось, они услышали что-то из области ляпов.