Страница 3 из 148
Уровни 10–12: элита Новой Земли. Высокопоставленные чиновники, признанные учёные, военные высшего ранга, руководители крупных отделов в корпорациях. У них есть всё: доступ к дорогим услугам любого вида, лучшие дома в престижных районах. Личные помощники, охрана, штат прислуги. Их дети учатся в лучших школах и вузах Содружества, получают связи, о которых остальные могут только мечтать. Единственный реальный способ попасть в элиту для простого человека — работать на крупную корпорацию. Только они могут дать стремительный взлёт по карьерной лестнице и статусу. Второй вариант — открыть своё дело и добиться огромного успеха. Но при мелком бизнесе выше девятого уровня всё равно не прыгнешь — это потолок для независимых предпринимателей.
Уровни 13–15: высшая каста. Правители Новой Земли — президент, главы ключевых ведомств, руководители крупнейших корпораций, а также те, кто имеет доступ к государственным тайнам высшего уровня. Как исключение из правил — живые легенды: те, кто сотворил для государства нечто невероятное, сделал великое открытие, спас множество жизней. Встретить таких людей на улице почти невозможно — их оберегают как зеницу ока.
Родители с самого детства вбивают в головы детям: статус — это всё. Они требуют, давят, устраивают скандалы. «Учись! Поступай! Не позорь семью!» — эти фразы знакомы каждому. Тех, кто не вписывается, кто не тянет, ждёт участь изгоев, друзья исчезают, учителя ставят клеймо «бесперспективный».
А теперь припомним остальных лидеров Содружества.
Тарионская Империя — военная держава. Люди, как и земляне, но с железной дисциплиной и верой в великого Императора. Их флот — самый большой в Содружестве, но половина адмиралов, поговаривают, купили звания, а не заслужили. Их солдаты — жесткие ребята с пустыми взглядами и полным отсутствием чувства юмора. Их корабли — бронированные гробы, которые летают туда, куда остальные боятся сунуться. Если Нимвэй за мир и жвачку, то Тарион за войну и порабощение, как говорится, за Императора!
Мирайский Матриархат — кошки. Пушистые, когтистые, с лучшей агентурной сетью во всём Содружестве. Правят самки — самцы так, для красоты и разведения. Их информационщицы — это не разведка, а сборище гениальных сплетниц с допуском к государственным тайнам. Девиз: «Мы знаем всё. Даже то, чего не знаете вы». И они не врут. Знают, кто с кем спал прошлой ночью. Знают, какие контракты подписываются за закрытыми дверями. Знают, где и когда произойдет очередной слив. Вопрос только в том, сколько вы готовы заплатить, чтобы эта информация стала вашей — или не стала ничьей. Кошки умеют хранить секреты. Но не умеют не продавать их.
Конфедерация Деус — фанатики. Поклоняются неким Высшим, чужаков не любят. Торгуют амулетами, пророчествами и уверенностью в завтрашнем дне. Их амулеты — чёрные ромбы с белым семилучевым знаком внутри — можно купить где угодно: от уличных ларьков до крупных магазинов. Говорят, они защищают от сглаза, от порчи, от гнева Архонтессы и от неправильной парковки. На деле — просто кусок металла с гравировкой. Но люди верят. Им везде мерещатся знаки: упала звезда — к войне, чихнул кот — к прибыли, сломался синтезатор — Высшие гневаются. Новости они комментируют всегда — с умным видом. Даже если не понимают, о чём речь. Особенно если не понимают.
Но недавно никому не известная Велиократия во главе с бессмертной Архонтессой вышла из тени и вступила в Содружество после долгих уговоров. Вот тут и начинается наша с вами история — с необычным на вид механиком с проблемами в личной жизни...