Фронтир

Опись, проведённая силами Воронцовой и ещё двух специалистов, неожиданно проявивших административную хватку, дала результат, который я бы охарактеризовал как «скромный до неприличия»: рацион, рассчитанный на восемь основных членов команды на стандартный перелёт продолжительностью в неделю, теперь предстояло растянуть на двадцать четыре рта неопределённый срок. Арифметика, прямо скажем, не радовала. Кеша при ознакомлении с результатами описи разразился целой серией возмущённых импульсов, основной смысл которых сводился к тому, что аватар, привыкший к достойному корпоративному столу, не намерен мириться с подобным безобразием, и что лично он, будь его воля, давно бы наладил товарооборот, способный решить проблему в течение суток.

— Вот тут, — вмешался я, поймав основную мысль ослиного негодования, — ты, дружище, и пригодишься. У нас образовалась проблема. Тебе как аватару бога Торговли и карты в копыта.

Дальнейшие переговоры с местными менялами заняли остаток дня и в полной мере продемонстрировали, что понятие «гостеприимство» на станции «Перекрёсток-Тэта» отсутствует как класс, будучи замещённым понятием «выгодная сделка», причём выгодной она оказывалась исключительно для одной стороны.

Обменный пункт, к которому нас в итоге привела совокупность чужих рекомендаций, торговых инстинктов Кеши и банального отсутствия альтернатив, представлял собой ларёк, втиснутый между двумя ангарами и управляемый существом неопределённой видовой принадлежности — нечто среднее между ящерицей и счётной машинкой, обладавшее, впрочем, вполне ощутимой хваткой в вопросах извлечения прибыли.

— Кредиты Содружества к обмену не принимаются, — сообщило существо равнодушным механическим голосом, едва увидев предъявленный гала-пад. — Курс местной валюты к замороженным целевым активам: один к сорока семи. С учётом комиссии за срочность — один к шестидесяти двум.

— Это грабёж, — констатировал я, не особенно рассчитывая на то, что подобное заявление кого-то впечатлит.

— Это рынок, — поправило меня существо без малейшего намёка на обиду. — Можете поискать предложение лучше. На станции восемнадцать обменных пунктов. Удачи.

Поиски лучшего предложения, предпринятые с энтузиазмом, на который оказался способен даже измученный Изя, дали результат, прямо скажем, обескураживающий: курс варьировался от «грабёж» до «грабёж с отягчающими», и единственным реальным выбором оставалось решить, какому именно грабителю мы готовы доверить остатки своей платёжеспособности. Вася, добросовестно сопровождавший нас от ларька к ларьку, время от времени бесстрастно зачитывал очередные цифры курса, явно не считая нужным комментировать их с эмоциональной точки зрения, — что, по мне, было даже к лучшему: эмоции по поводу происходящего у нашей компании имелись в избытке без посторонней помощи. В конечном счёте Кеша, продемонстрировав неожиданные дипломатические таланты — а если точнее, угрожающе раздув ноздри в направлении конкурирующего менялы, — выторговал нам курс один к пятидесяти двум, что местными стандартами, по заверению самого Кеши, считалось почти подарком.

Полученной суммы хватило ровно на то, чтобы закрыть вопрос с провизией на ближайшие дни — без особого изыска, зато без риска протянуть ноги от голода — и, что куда печальнее, ни на крупицу больше. О закупке снаряжения, экипировки или хотя бы элементарного ремонтного комплекта для «Везунчика» речи уже не шло.

— Нужна работа, — резюмировал я очевидное, обращаясь преимущественно к самому себе. — Причём работа, способная одновременно прокормить два десятка ртов и хоть немного двинуть с мёртвой точки этот ваш хвалёный рейтинг лояльности.

Пункт трудоустройства, на который указал гала-пад в ответ на соответствующий запрос — Вася на этот раз благоразумно промолчал, заранее предупредив, что сведениями о местном рынке труда не располагает, — оказался ничуть не уютнее обменников: серое помещение без окон, заставленное рядами терминалов, перед каждым из которых выстраивалась своя очередь страждущих самого разнообразного видового состава. Список доступных вакансий, развернувшийся перед моими глазами, длинным он не был, но каждая строчка в нём дышала тем особым отчаянием, которое возникает у бюрократической системы, прекрасно осознающей, что выбора у клиента, по существу, нет.

Вопрос: Какие виды трудовой деятельности доступны разумным категории «прибывший через периферийную зону» без предварительной квалификации?

Ответ: Для указанной категории доступна вакансия: сборщик вторичных ресурсов (неофициальное наименование — мусорщик). Регион работ: орбитальный пояс обломков системы Фронтир-7 и сопредельные территории.

Внимание 1. Иные виды деятельности требуют подтверждённой квалификации либо рекомендации от зарегистрированного резидента Содружества.

Внимание 2. Базовый комплект снаряжения для сборщика вторичных ресурсов приобретается за счёт нанимаемого. Стоимость — согласно прейскуранту.

Я застыл перед терминалом, ощущая, как смех — горький, почти истерический, тот самый смех, которым обычно встречают шутки судьбы, слишком изощрённые, чтобы быть случайностью, — поднимается откуда-то из глубины и грозит вырваться наружу прямо здесь, в этом сером помещении, на потеху случайным свидетелям.

Мусорщики. Снова мусорщики. Можно было пройти Отстойник, Свалку, целый Мир Апокалипсиса, Королевскую Битву, заслужить звездолёт, прозванный издевательски точным именем «Везунчик», — и в итоге вновь оказаться там, откуда вся эта история, по существу, и началась: с протянутой рукой и предложением разгребать чужой хлам за гроши. Право на Вселенную, объявленное Старшими Расами, на практике обернулось правом разгребать орбитальные свалки в обмен на призрачный шанс когда-нибудь это самое право подтвердить документально.

— Командир, — подал голос Вася, чей объектив на этот раз светился ровным, спокойным зелёным, как будто устройство честно пыталось хоть чем-то поддержать явно приунывшего нового хозяина в пределах располагаемого функционала, — заказывать снаряжение? Я могу сформировать заявку по прейскуранту. Это в пределах моих возможностей.

— Заказывай, — выдохнул я, признавая поражение перед очевидной логикой обстоятельств. — Полный комплект. На всю команду.