Фронтир

Я быстро прокрутил в голове весь наш месячный перелёт — Кирилла, ставшего фактическим техническим специалистом корабля, Варвару, освоившую навигацию до автоматизма, — и понял, что решение, которое ещё неделю назад показалось бы мне безумным, сейчас выглядит на удивление логичным.

— Кирилл и Варвара примут командование расширенным экипажем, — произнёс я, не столько спрашивая, сколько формулируя условие. — С полным доступом к средствам и списком технологий.

— Приемлемо.

— И ещё одно условие, — добавил я. — Прежде чем соглашаться на что бы то ни было, я должен убедиться, что ваше обещание — не очередная красивая формулировка существа, которому срочно что-то от меня понадобилось.

— Разумная предосторожность, — невозмутимо отозвался К-875. — Гарантии будут предоставлены в форме, доступной для верификации по прибытии. Полагаю, вы согласны с условиями?

Я на секунду задумался о том, насколько нелепо выглядит вся эта ситуация: бывший торговец чаем, восседающий за воображаемым столом переговоров напротив сущности, способной стирать из реальности целые цивилизации, — и торгующийся с ней с той же деловой хваткой, с какой прежде торговался с поставщиками из Юньнани.

— Согласен, — произнёс я. — При соблюдении всех перечисленных условий.

— Договор заключён, — сообщил К-875 с той же интонацией, с какой бухгалтер подтверждает закрытие сделки. — Ожидаю вас в кают-компании корабля.

Пространство вокруг меня дрогнуло, потемнело, а затем резко, без малейшего плавного перехода, вернулось на место.

Я обнаружил себя стоящим посреди кают-компании «Везунчика» — той самой круглостольной комнаты с психотерапевтически мягким освещением, — и вокруг меня уже собрались все семеро моих боевых товарищей: Джон, Изя, Кеито, Гоги, Ника с Андре на руках, Зея, Кеша.

Никто из них не выглядел удивлённым моим внезапным появлением — что само по себе пугало значительно сильнее, чем любое объяснение могло бы напугать.

— Капитан, — невозмутимо доложил Вася откуда-то из корабельных динамиков, — тридцать секунд назад все перечисленные лица одновременно ощутили непреодолимое желание немедленно проследовать в кают-компанию. Источник побуждения установить не удалось.

Я перевёл взгляд на центр овального стола.

Там, посреди всей этой мирной сцены, лежало оно — знакомой формы, знакомого размера, только на этот раз не алое, а тёмно-фиолетовое, мерцающее тем спокойным, чуть зловещим светом, что я уже видел однажды, целую вечность назад, на террасе «Широтона».

Портальное яйцо.

— Так, — медленно произнёс я, чувствуя, как внутри меня одновременно нарастают два совершенно противоположных чувства: восхищение эффективностью, с какой ИИ подготовил практическую сторону сделки, ещё пока мы торговались, и та самая паника, что охватывает любого разумного человека при виде знакомого предмета в знакомых, крайне ненадёжных руках.

Ника, разумеется, потянулась к яйцу свободной рукой раньше, чем кто-либо из нас успел произнести хотя бы слово.

— НЕТ!!! — грянул хор голосов настолько синхронно, что даже Вася, будь у него голосовые связки, наверняка присоединился бы к общему воплю.

От неожиданности Ника вздрогнула и разжала пальцы.

Яйцо ударилось о поверхность стола.

Портал активировался.

Никакого аккуратного мерцания, никакого плавного перехода. Прямо из центра стола стремительно, с оглушительным, режущим уши гулом развернулась фиолетовая воронка — расширяющаяся с той пугающей скоростью, что напрочь исключала любую надежду на организованную эвакуацию.

— Держитесь друг за друга! — заорал Изя, но было уже поздно — воронка, разрастаясь на глазах, накрыла собой добрую половину кают-компании, и я почувствовал, как невидимая, но абсолютно неумолимая сила подхватывает меня за шиворот.

— Кеша! — донёсся откуда-то сбоку возмущённый мысленный вопль осла, тщетно упирающегося всеми четырьмя копытами в палубу, стремительно теряющую сцепление с реальностью. — Опять⁈ Опять эта нимфа испортила идеально спланированную сделку!

Джона утягивало следом, Кеито отчаянно цеплялся за край стола, Гоги что-то кричал на грузинском, явно не предназначенное для перевода, Зея одной рукой обхватила Нику вместе с намертво прижатым к ней Андре, а другой попыталась было ухватиться за переборку — с тем же успехом, что и все остальные.

Последнее, что я успел разглядеть перед тем, как фиолетовая пелена окончательно поглотила кают-компанию «Везунчика», — это широко раскрытые, совершенно бесстрашные глаза Андре, взирающего на разворачивающийся хаос с тем же сонным, слегка заинтересованным выражением, с каким он недавно наблюдал за вспышками ядерного сражения.

А затем воронка сомкнулась — и вместе с ней сомкнулась вокруг всех нас абсолютная, оглушительная темнота.

Эта книга завершена. В серии Право на Вселенную есть еще книги.