Страница 74 из 83
Все разговоры, ведущиеся на тему второго этапа, моментально прекратились — возникла гробовая тишина. Перебивать Лиасен идиоток не нашлось...
— Вот, значит, как вы хотите по-настоящему занять моё место?! Как только появился реальный риск для ваших никчёмных жизней, сразу мимо лотка начали ходить?! В качестве наказания каждой отказавшейся понизить статус на три уровня и вышвырнуть их из торжественного зала вон — они раздражают мой взор.
В зал тут же влетел мяу-омон — элитные силовые кошки в чёрной броне, с гербом Мирай на наплечниках. Они начали методично скручивать всех, кто посмел нажать «Нет». Визги, крики, ругань — кого-то волокли к выходу, кто-то пытался оправдываться, кто-то плакал. Но Владычица уже не слушала — её голос исчез так же внезапно, как и появился.
Я смотрела на это с открытым ртом — чат неистовствовал...
— Котятки, — прошептала я в микрофон, — кажется, Игры стали чуточку интереснее...
Оставшаяся сотня — те, кто согласился рисковать жизнью, — стояла в зале, глядя на опустевшие ряды. Теперь среди них не было случайных, а только те, кто действительно готов сражаться, рискуя жизнью за трон Мирай...
Когда участницы появились на местах высадки, главный голографический экран над ареной вспыхнул сотней имён. Сотня кошек, рассыпанных по огромной карте виртуальных джунглей — каждая на своей стартовой точке, каждая с выбранным классом. Главная камера сразу же выхватила четырёх самых известных: Этеру, Калейду, Присциллу и Флинтину.
И все четверо выбрали Странника.
В зале стоял гул из голосов — кошки обсуждали выбор игроков. Я же и сама пока что не поняла, почему фаворитки выбрали именно этот класс, но думаю, по ходу битвы рано или поздно станет ясна причина подобного выбора.
Остальные участницы брали то, что им больше по вкусу: лучниц, которые хорошо должны ориентироваться на этой местности — у каждого класса есть различные бонусы; магов — из-за огромного урона как в одну цель, так и по площади; плутов — за их имбалансную невидимость. На этот раз Странники не их контр-пик, сейчас невидимость — это хороший козырь. Но больше всего оказалось воинов — почти половина. Большой запас здоровья, хороший урон и возможность делать рывок к врагу делали этот класс самым популярным для тех, кто рассчитывал на прямые стычки. Логично: хочешь выжить в мясорубке — бери большую груду мышц.
Но Странники... Они могли всё, но понемногу. Ни одной выдающейся черты, зато полная свобода выбора. Каждая из четырёх фавориток раскачивала свой основной атрибут по-своему:
— Этера прокачивала ловкость. Уклонение, скорость, мобильность — она явно собиралась быть крайне мобильной.
— Калейда и Присцилла — силу. Грубый урон, пробивание брони, жёсткие атаки. Две хищницы, которые решили идти в лоб.
— Флинтина выбрала интеллект. Странный выбор для Странника, но я думаю, она знает, что делает...
У каждой в голове была своя стратегия. И времени на раздумья не оставалось — битвы начались почти сразу.
Джунгли ожили. На игроков набросились твари — не просто местные звери, а хищники, собранные из разных миров и адаптированные под виртуальную среду. Гигантские змеи падали с ветвей, душили, впрыскивали яд. Чёрные пантеры выскакивали из кустов бесшумно, как сама смерть, и сбивали зазевавшихся с ног одним ударом. Стаи обезьян-людоедов с визгом атаковали тех, кто забрёл на их территорию. В реках и болотах поджидали крокодилы — они хватали неосторожных и утаскивали под воду быстрее, чем кто-то успевал закричать.
Кто-то из участниц побежал искать укрытие. Кто-то — сразу в бой, прокачиваться. А кто-то сразу начал охоту на других кошек.
Этера двигалась на максимальной скорости к центру острова — судя по всему, рассчитывала добраться до торговца элитным вооружением и закупиться раньше всех. Но удача в этот раз была не на её стороне. Узкий проход между скалами, ведущий к центру, оказался перекрыт. Три кошки-плута схлестнулись друг с другом, не давая ни одной пройти дальше.
Проблема была очевидна: проход здесь только один. Специально так сделано, чтобы игроки, спешащие к центру, так или иначе пересеклись. Задерживаться — значит дать другим добраться до торговца с других сторон куда раньше. Но и лезть в лобовую атаку против трёх плутов, пусть и ослабленных дракой, — рискованно.
Я, мои зрители — весь зал следил за тем, как поступит чёрная мымра.
Этера не стала ждать. Она подняла голову и скользнула взглядом по кронам деревьев. И заметила её. Огромная обезьяна-людоед сидела в тени ветвей, притаившись, и, кажется, сама выжидала удобного момента для атаки. — Идеально.
У Странника, раскачивающего ловкость, есть особый навык «Скрыт» — не полноценная невидимость, как у Плута, но его достаточно, чтобы оставаться незамеченной, если двигаться бесшумно. Этера скользнула в тень и начала подъём — бесшумные прыжки с ветки на ветку, ни хруста, ни шороха. Обезьяна даже не подозревала, что скоро станет мостиком для победы странницы.
Дерзкий, выверенный пинок в спину — и огромная туша с диким воплем полетела прямо в гущу сражающихся плутов. Те не успели среагировать: обезьяна врезалась в них, как живой снаряд, сея хаос. В тот же миг Этера спрыгнула следом — чёрная молния, обрушившаяся на оглушённых врагов.
— УЛЯЛЯ, ДЕТКИ-КОНФЕТКИ! — заорала я в микрофон. — ОНА ИСПОЛЬЗОВАЛА ОБЕЗЬЯНУ КАК ОТВЛЕКАЮЩИЙ МАНЁВР! ЭТО ЖЕ ГЕНИАЛЬНО!
Этере потребовалась секунда, чтобы убить первую цель. Два точных удара — и плут рассыпался цифровым пеплом, а её уровень мгновенно скакнул на единицу. Обезьяна, войдя в ярость от боли, взревела и ударила обеими лапами в землю — массовая атака разошлась ударной волной, отправляя здоровье двух оставшихся плутов в красную зону. Но это только сильнее помогло Этере. Она, не теряя скорости, метнулась ко второму плуту — тот даже не успел встать — и отправила его к праотцам одним точным ударом, ещё один уровень.
Третья кошка попыталась сбежать, активировав невидимость. Но Этера была полностью готова. Её лапка метнулась к поясу, где висел метательный ножик — она нашла его в одном из сундуков, пока добиралась сюда. Короткий замах — и лезвие вошло в спину убегающего плута точно между лопаток. Невидимость слетела, третья жертва рухнула, рассыпаясь пеплом, плюс ещё уровень.