Страница 73 из 83
Глава 24 Великая Игра — Начало Жатвы
Асафалано недавно вернулась обратно в свой гостиничный номер. Разрушительница позволила себе небольшую прогулку по Тень-Сити в невидимости — ей всегда нравилось при случае более детально последить за укладом жизни кошек. Невинные создания даже не представляли, что рядом с ними ходит существо, способное уничтожить всю их цивилизацию за долю секунды, став её кормом, но Главе Серого Братства неинтересны сути кошек или, проще говоря, их души, поэтому они могут спать спокойно.
Разве что её хакерша вдруг решила отлучиться. Императрица коротко сообщила, что одна проблемная девица может доставить госпоже ненужные хлопоты, и отправилась разобраться с ней. Асафалано не стала возражать — пусть девочка тоже развлечётся.
Когда Императрица вернулась, по её недовольному личику было всё ясно сразу: ничего путного не вышло. Убийца хакеров, гроза инфосети, личный страж Главы Серого Братства — стояла перед Асафалано с таким выражением, будто только что напрудила в собственные штаны.
Она доложила коротко и по существу:
— Была обнаружена Хранительница Фантомного Мира здесь, в Мирай. Она угрожала вам лично — планировала устроить провокацию — пришлось вмешаться. Но в дело вступила третья сторона — ученица Мистеллы, фиолетовая кошка по имени Трикстер. Она применила какую-то чёрную дыру собственного изготовления и заставила каждую из нас отступить.
Императрица замолчала, ожидая реакции от Главы. Разрушительница посмотрела на преобразившееся лицо хакерши: из кислой мины оно стало, как и всегда, полностью непроницаемым — ни одной эмоции, будто у робота. Но сама Асафалано не сдержалась и засмеялась.
— Двух великих хакеров, — произнесла она, отсмеявшись, — переиграла какая-то кошка. Ей, кажется, не больше восемнадцати лет, и она только недавно сдала свой экзаменационный экзамен — тебе должно быть стыдно, Императрица, тебя буквально отделал ребёнок...
— И не дай Древние, если я узнаю, что ты решишь ей отомстить. Прими этот позор — у тебя была возможность уничтожить её сразу же, но ты этого не сделала. А значит, теперь наслаждайся этим чувством. Развлеки меня своими грустными эмоциями, которые ты пытаешься скрыть от меня, пусть и безуспешно.
Императрице не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Впрочем, девушка не была уж слишком сильно опечалена: запрета на охоту на Клоунессу нет, а значит, ей будет чем тут заняться. Но эта хакерша не зря считается одной из лучших — чтобы её казнить, придётся поднапрячься...
…
Я смотрела трансляцию, где, как и до этого, заседала лично Ирнесия. Она уже собиралась зачитывать правила третьего дня, после чего этап должен был начаться немедленно. Выглядела правая рука Владычицы непривычно напряжённой — ещё бы, где-то там, среди участниц, была её собственная дочь.
— Доброго всем дня, — начала она, и её голос разнёсся по всему Тень-Сити. — Рада видеть всех прошедших во второй этап Игр. Мы получили множество отзывов о том, что Игры недостаточно зрелищны. Скучно и неинтересно — Владычица... согласилась с этим.
Ирнесия замолкла и обвела взглядом зал...
— Поэтому третий этап будет крайне жестоким. Его сможет пережить только самая приспособленная кошка. В чём его суть? Все участницы будут перенесены в виртуальные джунгли — с подземельями, артефактами, множеством монстров и всем в таком духе. Каждой будет предложено пять классов на выбор: Воин, Плут, Маг, Стрелок и Странник — класс-универсал. Ваша задача — продержаться один час и остаться в живых.
Она снова замолчала, а затем добавила — тише, но так, чтобы услышали все:
— А чтобы был реальный интерес... в этот раз вы играете, рискуя собственной жизнью. Я скажу честно: я этого не одобряю — там будет моя собственная дочь. Но таково личное желание Лиасен. В случае смерти ваш мозг будет поджарен. У каждой участницы есть возможность отказаться от продолжения участия — но тогда вы сразу проиграли и выбываете из Игры.
По залу прошёлся шоковый вздох... Участницы будут рисковать своими жизнями?! Что?! Я замерла с креветкой у рта. Всё же было удивительно, что Владычица отреагировала, но комментарий от Клоунессы... или это было изначально так запланировано? Ответ знает только сама Лиасен...
Ирнесия продолжила — деловым тоном, будто не она только что объявила смертельный приговор для половины присутствующих:
— Как вы могли догадаться, взрослые Игры были нужны, чтобы протестировать виртуальную среду для сегодняшнего дня. Все изменения по классам сделаны для удобства: чем меньше разнообразия, тем проще разобраться. У каждой кошки во время этапа будет два статуса — голод и жажда. Их нужно постоянно утолять: находить пищу, воду. Монстры служат опытом, хотя на крайний случай можете попробовать сожрать убитого монстра — но на свой страх и риск. Кто знает, что у них там внутри.
Она перевела дух и перешла к самому интересному:
— Вся зона будет постепенно сужаться. Сужение раз в пятнадцать минут. Время состязания — один час, то есть будет четыре сужения. Доживёте до четвёртого — прошли дальше. Но теперь о главном: за убийство других участниц вы получаете целый уровень — всегда. Независимо от того, сколько вам нужно до следующего. Полученный опыт перенесётся на следующий уровень, поэтому охота на других игроков крайне выгодна. По джунглям также разбросаны различные сундуки с вооружением — оно напрямую влияет на ваши характеристики и может даровать особые навыки. Чем больше ваш уровень, тем больше опыта нужно для следующего. А в центре джунглей находится торговец элитным вооружением — там всё самое лучшее.
Ирнесия обвела в последний раз зал взглядом и закончила:
— Я даю всем пять минут на решение. Если вы согласны с правилами — нажмите «Да, согласна» в появившемся перед собой окне. Если нет — нажмите «Нет», и вы сразу выйдете из Игры. И да, чуть не забыла: есть возможность пропустить предфинальный этап. Первое место по уровню — сразу в финал, первое место по количеству убийств — тоже сразу в финал. Что ж, как говорят в Тарионе... хороших вам голодных игр, и пусть удача всегда будет с вами.
Как и ожидалось, были и те, кто захотел отказаться от участия. Вот только масштаб отказа превзошёл все прогнозы. Из пятисот кошек, прошедших во второй этап, отказалось восемьдесят процентов — а это, на минуточку, четыреста потенциальных игроков.
Когда время истекло, прозвучал голос. Холодный, недовольный, пробирающий до костей. Голос Владычицы, которую никто не ожидал больше услышать…
— Я разочарована.