Страница 59 из 83
Как доложили хакеры из «Нуар Дата», Высшие тоже прибудут на Игру. Об этом лично попросил их самый главный псих — Глава Высших, чьи пророчества имели неприятную привычку сбываться. Что ему понадобилось на Мирай? Ответа он не знал. Но Палтер чувствовал: Игра, которая ещё не началась, уже собирает вокруг себя тени со всей галактики.
Он выдохнул и шагнул навстречу делегации, мысленно повторяя про себя наставление Асафалано: «Кошек я люблю. Постарайся быть убедительным».
— Палтер, директор «Нуар Дата», — представился мужчина, стараясь, чтобы голос звучал величественно. — У меня назначена встреча с Владычицей Лиасен.
Кошки переглянулись. Одна из них — с бейджиком, где значилось «Флинтина», — кивнула:
— Следуйте за мной, Владычица ожидает вас.
Мужчина направился следом за кошкой. А ведь всё это только из-за того, что в Мирай есть ну уж слишком неугомонные и плохо контролируемые хакеры — что Мистелла, что её дурная ученица такую кашу заварили, а ему теперь расхлёбывай. Жаль, что Императрицу сюда не направили — проучить бы этих идиоток...
…
Личный кабинет Владычицы Лиасен
Когда директор «Нуар Дата» переступил порог, его встретил полумрак. Огромное помещение — скорее тронный зал, чем рабочий кабинет, — тонуло в тенях. Голографические панели на стенах не транслировали ничего, кроме медленно плывущих гербов Мирай. Единственным ярким источником света служила небольшая лампа на столе Владычицы.
Лиасен выглядела... плохо. Честно говоря, совсем плохо. Рыжая шерсть, когда-то сиявшая как пламя, потускнела. Жёлтые глаза, способные просчитывать многоходовки на сто шагов вперёд, смотрели устало, хотя в их глубине всё ещё тлел опасный огонёк. Тело Владычицы, укутанное в свободную тёмную накидку, почти не двигалось — только кончик хвоста едва заметно подрагивал, да и то, казалось, через силу.
Палтер понял сразу: минтария добралась почти до всего. Руки, ноги, возможно, даже часть туловища — всё парализовано. Живыми оставались только хвост и, судя по блеску в глазах, мозг — самый важный её орган.
Рядом с креслом, как две статуи, застыли кошки. Одна — это Флинтина, что встретила его на посадочной платформе. Вторая — это какая-то профи-убийца, он после старшего члена Братства Зено хорошо отличал профанов от таких вот, как она, — одного взгляда хватит. Обе — настороже. Обе — готовы в любой момент закрыть Владычицу собой. Палтер мысленно отметил: дежурят, вероятно, посменно — Флинтину подменяет Ирнесия, а настоящего телохранителя — кто-то ей подобный. И не дай Творец с Лиасен что-то произойдёт...
— Прошу простить меня, директор, — раздался голос Владычицы.
Он был тихим, но не слабым — в нём всё ещё звенела сталь и могущество.
— К сожалению, теперь я могу встретить тебя только так. Мне даже передвигаться сейчас тяжело. — Она позволила себе слабую усмешку. — Но давай сразу к делу. Не будем тянуть Трикстер за причинное место — присаживайся.
Палтер опустился в предложенное кресло напротив, стараясь не выдать волнения. Он ожидал увидеть умирающую правительницу, сломленную болезнью. Но перед ним сидела хищница, загнанная в угол собственным телом, — и от этого ещё более опасная. Такая не прощает ошибок — такая цепляется за каждый рычаг влияния, который у неё остался.
— Раз к делу, давайте я вам прямо скажу, что мне сказали свыше. Серое Братство требует тишины. Ваши кошки слишком сильно нарушают общий покой. Причём этого потребовал не абы кто из Братства, а сама Глава — Асафалано, настоящая Разрушительница. Думаю, вам не стоит объяснять, кто такие Разрушители, госпожа Владычица?
Лиасен молчала пару минут. Её жёлтые глаза смотрели куда-то сквозь Палтера, и он физически ощущал, как за этим взглядом проворачиваются шестерёнки гениального мозга кошки.
Наконец Владычица заговорила:
— Трикстер сейчас находится в моём подчинении. Я даю полную гарантию, что до Игры она не принесёт вам проблем. У неё будет настолько плотный график, что ей станет не до того, чтобы мешать вашим делам с Ключами Древних. Девочка и так натворила достаточно — теперь я её наставница и отвечаю за неё...
— Что касается Мистеллы — ничего гарантировать не могу. По причине того, что она полностью неуправляема. Она — подручная Орттрона. Слышали о таком?
Палтер медленно кивнул. Имя Великого ИИ довольно часто ходило на устах между хакерами его организации.
— Если я даже отключу всю инфосеть Мирай, — продолжила Лиасен, и в её голосе впервые прорезалось что-то похожее на досаду, — мне не удастся её пленить. Как и вашим людям — тоже. Мистелла способна обращаться в код без привязки к мирайской сети — Орттрон наделил её особыми возможностями...
— Возможно, с ней справится Императрица. Если вы беспокоитесь — отправляйте. Я мешать не стану. Более того — подыграю. Мне тоже не нужна неуправляемая переменная в тот момент, когда на кону стоит всё.
Владычица опять замолчала, но всё же через несколько секунд добавила:
— Однако уточню: где она сейчас — мне неизвестно. После того самого стрима Мистелла пропала полностью с радаров. Даже свою ученицу больше не нянчит. Возможно, ушла на покой. Возможно — наблюдает со стороны. С ней никогда не угадаешь.
Лиасен замолчала, давая Палтеру переварить сказанное. В кабинете повисла тишина, и в этой тишине директор «Нуар Дата» отчётливо понял: кошка только что мастерски переложила проблему Мистеллы на плечи Серого Братства, а заодно предложила им цель для Императрицы. И при этом ни словом не обмолвилась о том, что Мистелла — её личный враг.
Директор так или иначе был удовлетворён. Он знал, что есть тут ещё один превосходный хакер — Нерио, единственный кот с девятым уровнем статуса, — но тот никогда не был замечен в крупных взломах. По крайней мере, таких, о которых стало бы известно «Нуар Дата». Поэтому Палтер даже не стал поднимать тему на его счёт. Думаю, Лиасен и так прекрасно понимает, что Нерио нужно держать под колпаком.
Он выпрямился в кресле и заговорил — теперь уже официальным тоном:
— Я передам ваши слова Императрице. Если ей дадут добро — тогда ждите её в гости…
— Однако какое решение примет Глава, я не могу сказать. Она может просто приказать наблюдать за Мистеллой, а не уничтожать. Нет — я скорее уверен, что приказ будет именно наблюдать. И только в случае откровенных выкрутасов от вашего лучшего хакера Императрица начнёт действовать.
Он помолчал секунду и закончил — сухо, по-деловому, без эмоций: