Страница 31 из 83
Глава 10 На распутье
— Поздравляю с победой, Этера Эстенд. Чего бы ты хотела от своей Владычицы? Я тебя внимательно слушаю, дитя. — Все камеры и каждый взгляд были обращены в сторону рыжей и чёрной кошки.
Этера бросила на секунду быстрый взгляд на Трикстер и недовольно покачала головой — жест вышел едва заметным, но я его увидела. Дурацкая аристократка недовольна моим сливом, мне потребовалось проявить внутренние силы, чтобы не показать ей язык.
И всё же она выпрямила спину и заговорила громко, на весь зал:
— Я хочу только одного, госпожа Владычица: чтобы мою подругу Трикстер больше не втягивали насильно в подобные мероприятия. Если вы пообещаете этого больше не делать, это и будет моей просьбой к вам.
Лиасен подставила лапку под голову — типа, размышляет. Ага, поверила. В зале повисла гробовая тишина. Все ждали — ученицы, учителя, репортёры, весь Мирай у экранов. Владычица смаковала эту тишину до последнего и лишь затем ответила:
— Отказано. Поэтому я слушаю другой вариант награды.
Чёрная мымра даже бровью не повела. Она ожидала подобного ответа — Владычица не из тех, кто позволяет ставить себе условия. Но отступать Этера не собиралась. Теперь уже не ради подруги — из чистого любопытства:
— Тогда в качестве награды я хочу знать причину отказа. Или вы и этого не скажете, госпожа?
Лиасен убрала лапку от головы и соизволила честно ответить:
— Ответ крайне прост, малая. Трикстер — будущая легенда Мирай. Я попросту не могу закрыть глаза на столь яркую личность. — Рыжая сука повернулась ко мне, по шерсти сразу же пробежал холодок… — Ах да, Трикстер...
В лапке Владычицы, словно из ниоткуда, возник голографический чип. Неужели «Расширитель сознания»? Она небрежно бросила его в мою сторону:
— Лови. Твой «Расширитель Сознания». Если сомневаешься в моей честности — спроси у своей наставницы, обманываю ли я тебя. Мне пришлось повозиться с ним, чтобы воссоздать последнюю версию.
Я поймала чип, мгновенно войдя в режим «гуляния», не давая себе ни секунды на соблазн, упрятала его в своё виртуальное хранилище. Обратно в реальность я вынырнула почти сразу же — в обычном мире чип летел и вдруг просто пропал, именно так видели это простые обыватели: время в виртуале может при необходимости течь по-другому. Трогать это чудо сама я не рискну. Пусть сначала Мистелла выскажет своё мнение. А до тех пор — пусть лежит там и не отсвечивает.
Я подняла взгляд на Лиасен, нацепила на мордочку самое невинное выражение, на какое только была способна, и провякала сладким голоском:
— Благодарю вас, Владычица. Это очень щедрый подарок.
Хотя на самом деле мне хотелось послать её куда подальше…
Лиасен смотрела на меня ровно секунду — и в её жёлтых глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не видела. Будто она только что закрыла сложную сделку, из которой вышла с прибылью, но потеряла больше, чем планировала.
— Не стоит благодарности, — ответила рыжая дрянь. — Легенды должны получать то, что им причитается по праву.
Она развернулась лицом к залу и хлопнула в ладоши — звук разнёсся, как сигнал к окончанию представления.
— Олимпиада окончена! Всем спасибо, все свободны! Слава Мирай!
— Слава Владычице! — закричали разом все: дети, учителя, съёмочная группа, даже техники…
Зал взорвался аплодисментами, криками, топотом лапок. Ученицы повскакивали с мест. Голографический экран над сценой вспыхнул финальной заставкой — гербом Мирай и именем победительницы олимпиады. Камеры ещё секунду ловили общий план, а затем начали отключаться одна за другой. Представление закончилось.
…
Мы с Этерой сидели на подоконнике в коридоре. Мне хотелось выяснить: зачем ей всё это было надо? Она променяла возможность попросить почти что угодно лично у Владычицы — на попытку защитить меня. Зачем? Где логика? Это же Этера — та, кто всегда думает на три хода вперёд, не могла же эта чёрная мымра сделать это просто так!
Я повернулась к ней всем своим естеством и впилась взглядом, прожигая чёрную хитрую сучку насквозь:
— Я жду объяснений, дорогуша. Что это был за прикол?
Этера пожала плечами — жест вышел почти царственным — и ответила таким же тяжёлым взглядом:
— Мой тебе ответ на твоё предложение союза. Пусть моя попытка не особо удалась, но я надеюсь, ты оценишь мой шаг.
Я набрала полную грудь воздуха и заорала на весь коридор:
— А-А-А, Я ПОНЯЛА! ЭТО ТВОЁ СВОЕОБРАЗНОЕ ПРИЗНАНИЕ МНЕ В ЛЮБВИ! ЕСЛИ ЧТО — МОЖЕМ ПОЙТИ И УЕДИНИТЬСЯ В ТУАЛЕТЕ, ПОБЫРОМУ ПОНЕЖИМСЯ, ТО-СЁ!
Эффект был мгновенным. Все кошки в коридоре — а их было немало — обернулись и уставились на нас. Кто-то прыснул в кулачок. Кто-то зашептался… А кто-то уже распространял очередную сплетню про нас через визор…
Этера покраснела так, что её чёрная шерсть, казалось, приняла красноватый оттенок. Она начала крутить головкой, ища путь к отступлению, но деваться было некуда.
— Ты совсем чокнулась! НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! Я НОРМАЛЬНАЯ! ИДИ В СРАКУ!
Невинность спрыгнула с подоконника и бросилась прочь по коридору. От лица смущённой девочки, казалось, шёл пар. Я проводила её взглядом и от души расхохоталась, как и большинство остальных детей.
Нормальная, значит. Ну-ну.
…
Вечером, как и всегда по расписанию, у меня было занятие с Мистеллой. Но перед тем как мы начнём, мы должны разобраться — настоящий ли мне вручили имплант или это очередная подстава от рыжей суки.
Мы встретились в оговорённое время на нашей любимой крыше для занятий — там, где я когда-то впервые училась обращаться в код. Это место идеально подходило для наших уроков: здесь тихо и умиротворённо, здесь нет тех, кто может нам помешать.
Красношёрстая кошка уже ждала меня — сидя на краю здания, свесив хвост вниз, и смотрела на город с таким видом, будто он принадлежал ей. Впрочем, учитывая её способности, может, так оно и есть.
— Ну, — она повернула голову и ухмыльнулась, — показывай, что там тебе отсыпала наша рыжая благодетельница. На всякий случай укрою нас особой защитой, а то вдруг сучка подсунула тебе бомбу, и она рванёт, среагировав на моё появление.
Мистелла взмахнула лапкой, и нас обеих накрыл едва различимый синеватый купол — он служит не только защитой от виртуальных атак, но и может глушить звуки, тем самым не позволяя прослушивать разговоры, если субъект находится внутри купола.