Страница 52 из 57
— Только давай сначала закончим со счетами, — сказала она. — Я сегодня одну выдачу дважды записала.
Я села рядом. Пока мы искали ошибку, наверху перестали стучать. Мира принесла чистые кружки, спросила, останется ли у нас суп, если она позже поест с Агной. Я кивнула, и она ушла. Никто больше не прибежал с бедой.
Мы нашли повторенную строку. Нелла закрыла книгу, потянулась и потерла шею.
— Теперь можно идти. А то купим сундук под все бумаги на свете и еще год будем бояться их потерять.
Я рассмеялась и достала деньги на личные расходы.
Ящик нашелся на нижней полке, под двумя большими сундуками. Нелла проверила крышку и провела пальцами по внутреннему краю. Я вспомнила ларь из Рассара, его целую прокладку, сухие страницы внутри.
Столяр показал, как закрывался выбранный нами ящик. От сырости он защищал, от долгого пребывания под водой — нет. Я заплатила, заказала простую надпись на внутренней стороне крышки. Забрать покупку можно было завтра.
В канцелярии нас наутро встретили без папок с показаниями. На столе Инги лежали карта и список постов. Рядом сидела женщина с коротко подстриженными седыми волосами, которую я видела на слушании среди представителей пристаней.
Ее звали Элва Дорс. До этого она руководила лоцманской службой гавани. Вчера ее выбрали на срок управления обновленной речной охраной.
— У меня есть люди для обычной службы, — сказала она Ардену. — Но я не знаю, чему из старых описаний нижних постов еще можно верить. Вы там работали. Мне нужны ваши замечания до того, как я отправлю проверяющих.
Арден придвинул карту. Спросил, какие сведения уже сверили, кто будет отвечать за людей и кому принадлежит окончательное решение по сбору денег. Элва ответила без раздражения. Я слушала и постепенно переставала следить за выражением его лица.
Он был занят делом, которое ему нравилось. Иногда морщился, читая строку, просил подать другой лист. На одном из обозначенных участков нашел старую ошибку в названии протоки. Элва вычеркнула название и записала уточнение с пометой проверить на месте.
Только после этого они вернулись к условиям.
Арден не принял предложение постоянно ездить между постами. Согласился на шесть недель консультаций: один день в гавани после каждого нашего кругового рейса. Первый выезд к двум ближайшим постам предложил назначить после второго возвращения «Вольной», на два дня ее стоянки. Дальнейшие поездки требовалось согласовывать отдельно.
— Руководство остается у вас, — сказал он Элве. — Я отвечаю за то, что знаю и могу проверить. Людей назначаете вы.
Она некоторое время смотрела на карту.
— Одного дня мне иногда будет мало.
— Тогда передавайте вопросы заранее. Часть я разберу в пути, если не буду занят у капитана. Но обещать вам все свое время я не могу.
Арден развернул наше расписание так, чтобы его видели все.
Инга сверила даты. Восемь дней на полный круг, включая возвращение и стоянку в гавани. Элва предложила первый рабочий день. Он приходился на прием новой партии товара.
— В этот день мне нужен Арден до полудня, — сказала я. — После возвращения проверяем размещение груза. Можем перенести ваш разговор на следующий?
Элва проверила свои записи и согласилась. Арден сам вписал новый день. Я вдруг заметила, что больше не держала сумку прижатой к животу.
Плату назначили за консультации и отдельные поездки. Дорогу оплачивал Союз. Корабельную работу Арден сохранял; если в дальнейшем дни разойдутся, с Йореном и со мной он будет договариваться до принятия нового поручения.
Когда мы вышли, Арден остановился у двери, давая глазам привыкнуть к свету.
— Я боялся, что снова захочу согласиться на все, — сказал он.
— Хотел?
— На минуту. Когда разложили карту. Потом посмотрел на сроки. Для этой работы пришлось бы снова жить на берегу и видеть тебя между поездками.
Я взяла его под руку.
— Мне понравилось, как ты поправил название протоки.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Почему?
— Потому что тебе было интересно. Ты сразу перестал изображать человека, которому ничего не нужно.
Арден усмехнулся.
— Разве я хорошо изображал?
— Ужасно. Но старался.
По дороге к пристанской конторе Арден рассказывал, как собирался проверить два ближайших поста. Я расспрашивала о подробностях и едва заметила, что мы уже пришли.
Йорен ждал у конторы с заключением портового мастера. Нашу заявку рассматривали вместе с другими: проверяли выполненные рейсы, оплату стоянок, поручительство Брена. Капитан предъявил сведения о ремонте и подтверждение, что основные повреждения устранены, а оставшиеся работы не мешают подготовке к выходу.
Расписание утвердили после одной поправки. В гавань нам отвели более раннее время возвращения, чтобы тяжелые баржи не перекрывали проход. Йорен пересчитал последний участок и согласился. Мы получили постоянные часы у обеих нижних пристаней и место для выдачи в самой гавани.
Я провела пальцем по строке с названием «Вольная». У соседнего стола кто-то спорил о лишнем часе. Служащий попросил меня не задерживать книгу.
Я убрала руку и расписалась.
Зимнюю стоянку предложили в защищенной части гавани, дальше от торговых рядов. Там было меньше проходящих людей, зато рядом находились мастерская и место получения воды. Можно было оставаться на судне и вести береговую выдачу по отдельному расписанию. Капитан спросил о глубине и доступе в мороз; я — о плате.
Я сразу начала считать, сколько дней зимней торговли понадобится для каждого платежа. Получалось, если не закупать скоропортящееся наугад и оставить заказы на починку. Полной уверенности у меня не было. Зато были цифры, которые можно проверять, и люди, у которых я уже знала, что спрашивать.
Мы внесли плату за закрепление места. Дальнейшие платежи шли по срокам, ежемесячно. Я убрала квитанцию в папку и попросила Йорена позже пройти со мной к зимнему причалу.
— Завтра после обеда, — ответил он. — Сегодня обещал семье прийти раньше.
Я помнила, что его семья жила здесь. Все равно услышать это среди обычного рабочего дня оказалось приятно.
— Идите сегодня вовремя. До вечера на борту Век.
Убирая карты в сумку, Йорен улыбнулся.
Мы с Арденом забрали ящик по дороге обратно. Надпись под крышкой была небольшой: «Лиора Эстен». Я проверила каждую букву, завернула покупку и прижала к себе.