Страница 57 из 57
Я отнесла бумагу в каюту. В ящике стола лежала копия решения, которое канцелярия прислала еще летом. Двадцать лет крепостного заключения Дарвену Норрелу, лишение должностей и конфискация незаконно полученных речных доходов. Арден был окончательно оправдан. Возвращенные деньги и имущество распределяли между законными владельцами и пострадавшими по описи.
Когда письмо пришло, мы прочли его вместе. Арден долго сидел молча, потом попросил оставить лист у него до вечера. Я отдала. Он вернул копию на следующий день. Я подшила ее и отнесла в каюту.
Я убрала новые листы, оглянулась на кровать и поправила подушку. Арден больше не просыпался от каждого стука. Иногда ему все еще снился арсенал. В такие ночи он будил меня, если хотел поговорить; бывало, мы просто зажигали лампу и сидели рядом. Утром он шел к капитану, заранее предупредив, если требовался отдых.
Сил теперь хватало на обычную работу. После последнего осмотра Селма сняла прежние ограничения. Арден снова подолгу плавал в речной форме, возвращался голодный и с мокрыми волосами.
Первый договор с Союзом закончился еще прошлой осенью. Теперь Элва приглашала его для определенных проверок и разборов; срок каждой поездки он обсуждал с нами заранее. Его рабочая каюта оставалась завалена картами, и я научилась спрашивать, прежде чем освобождать там стул.
Наверху Йорен позвал меня проверить последние записи перед отходом. Я взяла папку с расписанием и подтверждением тяги на обратный путь и поднялась.
Мы закончили вовремя. Трап убрали, береговые работники освободили швартовы. «Вольная» отошла от причала, оставляя позади торговые столы и людей у весовой. Я видела женщину из прачечной, которая махнула нам пустой корзиной. На следующем круге мы снова привезем ей заказ.
Ден занялся грузом. Нелла ушла заканчивать письма для нижней пристани. Я осталась у борта и некоторое время смотрела, как удалялась гавань. Прошел год с нашего первого осеннего сбора. На этот раз я знала, куда мы вернемся, кто нас будет ждать и когда понадобится заплатить за стоянку.
Арден подошел, когда Йорен отпустил его до следующего участка. Я принесла из столовой две кружки. Мой чай успел остыть; я обхватила кружку ладонями и немного согрела. За зиму я научилась не держать тепло дольше, чем требовалось, и пальцы теперь дрожали редко.
— О чем задумалась? — спросил он.
Я посмотрела на свои руки. Серебряное кольцо приходилось снимать, когда месила тесто; иногда я забывала надеть обратно. Сегодня оно было на месте.
— О том, как я здесь впервые оказалась. Даже пройти по палубе и ни за что не зацепиться не могла.
— Вчера зацепилась за мой сапог.
— Потому что ты оставил его посреди каюты.
Арден улыбнулся и принял кружку.
Я придвинулась к нему. На берегу за последними складами начались деревья. Листья только желтели по краям. До холодной стоянки мы успевали закончить принятые заказы.
К первой пристани подошли засветло. Йорен поставил судно на назначенное место, Век принял вечернюю вахту. Я проверила с Неллой завтрашнюю выдачу и ушла переодеваться. Агна спросила, будем ли мы ужинать на борту. Услышав ответ, велела не торопиться обратно.
Арден ждал у трапа. Я спустилась к нему, поправляя ворот платья. Он подал руку на последней ступени и задержал мою ладонь в своей.
— Ты ничего не забыла?
— Кажется, нет.
— Книгу, список, чей-нибудь срочный заказ?
Я рассмеялась.
— Все оставила Нелле. Пойдем, пока я не вспомнила.
В лавке нашелся стол у открытого окна, подальше от кухни. Мы заказали рыбу и хлеб. Арден сел напротив, но я попросила его пересесть ко мне. Он придвинул стул, коснулся губами моего виска и тихо спросил, так ли лучше.
Я взяла его за руку под столом.
— Так лучше.
Пока нам несли ужин, я сидела, прислонившись к плечу мужа. Возвращаться на корабль мы сегодня могли не спеша.