Страница 25 из 57
Вода возле его плеч поднялась, скрыла голову. Я шагнула вперед, но Йорен остановил меня за локоть. В нескольких шагах от берега показалась длинная серебристая спина. По чешуе скользнул синий отблеск. Из воды поднялась голова, за ней — сложенные вдоль тела крылья. Я смотрела, задержав дыхание.
Он занимал почти всю тихую полосу между берегом и ближайшими сваями. Наша лодка рядом с ним казалась совсем маленькой. На длинной шее двигались пластины чешуи; вода стекала по нижней челюсти. Арден повернул голову к берегу, и я увидела его глаза.
Йорен отпустил мой локоть. Я медленно выдохнула и подошла к самой воде.
Арден лежал на мелководье, не пытаясь плыть. Только кончик хвоста чуть двигался в стороне. Мне хотелось подойти ближе, но я осталась там, где не мешала ему выйти. Он смотрел на меня, потом прикрыл глаза. Я вспомнила, как он рассказывал о дожде, который любил наблюдать из-под воды.
Йорен не дал ему задержаться.
— Арден, на сегодня хватит. Возвращайтесь.
Голова повернулась к капитану. Еще мгновение ничего не происходило, и я сжала край собственного рукава. Потом вода снова закрыла спину. Когда Арден поднялся на ноги уже человеком, Век вошел по колено и дал ему опереться на руку.
Я отвернулась, пока Ден помогал ему добраться до навеса. Подождала, когда меня позовут, и принесла оставленный у меня плащ.
Арден сидел на доске в сухих штанах, застегивая рубаху. На верхней пуговице пальцы остановились. Он опустил руки, переждал и попробовал снова.
— Помочь? — спросила я.
Он кивнул. Я застегнула пуговицу и отступила, чтобы он мог накинуть плащ.
— Обратно труднее, — сказал он Йорену. — Пока на этом остановимся.
Капитан согласился без торга. Мы посидели у навеса, прежде чем возвращаться. Арден дышал уже ровнее, но вставал, опираясь на доску. Я шла рядом и ни разу не спросила, не хотелось ли ему немедленно повторить.
После обеда он проспал несколько часов. Я занималась заказами, потом разрешила Нелле самой выбрать, какие нитки докупить у местного торговца, и ушла с палубы до того, как передумала.
К вечеру Арден постучал ко мне с двумя чашками и небольшим кувшином горячего настоя. Сказал, что Агна велела вернуть посуду до мытья. Я убрала бумаги и попросила его сесть. Он выглядел усталым, но уже не бледным.
Мы говорили о том, что я увидела утром. Он объяснил, как непривычно было ощущать воду всем телом после стольких лет. Я слушала, иногда спрашивала. Когда он замолчал, мне захотелось рассказать, как мы с подругой когда-то заблудились по дороге к маленькому озеру. Я начала с того, что обещала ей короткую прогулку, а вернулись мы в темноте и без ужина.
Арден рассмеялся, когда узнал, что в моей сумке лежал список закупок, а еды я не взяла. Я вспомнила ее возмущенное лицо и сама улыбнулась.
— Марта, вам еще налить? — спросил он, взяв кувшин.
Я подставила чашку. Потом подвинула его чашку поближе к своей, чтобы на столе осталось место для локтей, и продолжила рассказывать.