Страница 79 из 118
Глава 33
Дверь в квартиру Вудвилла открыл пожилой мужчина в форменной ливрее с безразличием слуги, слишком много повидавшего на своем веку. Он смерил Володю равнодушным взглядом и молча провел в гостиную.
Виконт сидел в кресле и, попивая горячий чай, читал корреспонденцию.
— Оржеховский?! — удивился он, заметив раннего гостя.
—
Князь
Оржеховский! — холодно поправил его Володя, сделав ударение на титуле.
Склонив голову набок, Вудвилл настороженно посмотрел на Володю.
— Чаю? — предложил он.
— Нет необходимости!
В голосе Оржеховского зазвенели металлические нотки.
— Я здесь исключительно, чтобы вернуть это!
Он поставил на стол коробку с платьем, в котором Соня накануне прибежала к нему.
— А также предупредить, чтобы вы держались подальше от Софии Степановны!
Услышав имя Сони, Вудвилл вскинул брови, но затем расслабленно откинулся на спинку кресла. На его губах появилась насмешливая ухмылка.
— Так вот почему вы здесь! В самом деле?! Не подозревал, что сплетни в этом городе расходятся настолько быстро!
— Я узнал обо всем из ее уст. А насчет сплетен… Надеюсь вам не нужно объяснять, что я не потерплю грязных слухов о моей будущей жене?!
На секунду виконт изменился в лице. Он выпрямился в кресле, но затем громко расхохотался.
— Какой забавный союз! Ремесленник, пусть и с титулом, и бесприданница… Однако! Я этого не ожидал!
Он сделал паузу, будто давая себе время насладиться нелепостью происходящего.
— Простите,
князь
… — с издевкой произнес он, — надеюсь, вам не нужно объяснять, что я не потерплю угроз в свой адрес в моем же доме!
— Вы, видимо, пытаетесь напомнить мне о влиятельных друзьях в столице?!
Володя глянул на виконта, как на нечто мелкое, не стоящее его гнева.
— Неужели вы думаете, что у вас одного есть могущественные друзья в Петербурге?!
С этими словами он надел боливар и молча удалился, не удостоив англичанина прощанием.
Выйдя на улицу, Володя не успел с облегчением выдохнуть, полагая, что часть проблем позади, как внезапно наткнулся на баронессу Голишевскую.
— Владимир Станиславович! — воскликнула она с улыбкой. — Какой приятный сюрприз! Что вы делаете в этой части города в такой ранний час?
— Приходил с визитом к виконту, — сдержанно ответил он.
— Какое совпадение! Я как раз иду к нему!
Напустив на себя загадочный вид, женщина приблизилась и зашептала таинственным голосом:
— Вы определенно еще не в курсе последних новостей… Вероятно, в скором времени нас ожидает увлекательнейшее зрелище падения юной благонравной особы в пучину греха! Вчера вечером я совершенно случайно видела, как к виконту приезжала хорошо всем знакомая незамужняя барышня. Они остались наедине… И надолго…
Лицо Володи окаменело.
— Полагаю, вы говорите о барышне Ковальской, — произнес он стальным голосом.
— Как вы узнали?! — ахнула Голишевская.
— Не имеет значения! Но я бы не советовал вам распространять эти сплетни, если не хотите снова шить наряды у Шлейфера! — отрезал он.
И, резко развернувшись, нырнул в ожидающую его карету.
***
У графини Петровской Володя появился после полудня. Он привез для женщин внушительный короб, в котором были шали – индийские и турецкие шелковые, английские шерстяные, – отрезы лучшей парчи, набор черепаховых гребней, духи, несколько шкатулок, а также шесть пар перчаток.
Для Сони он приготовил отдельный подарок: новые книги, веер и небольшую жестяную коробочку, перевязанную лентой, в которой оказались драже – миндаль в тонкой розовой глазури. Соня никогда не видела таких конфет, даже в лавке отца. От них исходил тонкий аромат, напоминавший что-то волшебное и далекое, как сказки Шахерезады.
Когда она спустилась вниз, Володя уже сидел в гостиной подле графини.
— Боюсь, все еще хуже, чем я думал, — негромко говорил он. — В квартире Вудвилла вчера была и Голишевская. А ей не составит труда разнести сплетни по всему городу.
Ни Оржеховский, ни Мария Александровна не заметили Софию. Они сосредоточенно вели беседу и выражения их лиц были крайне серьезны.
— Похоже, что и на Вудвилла тоже нет особой управы, — вздохнула графиня. — Я была у Раевского. Николай Николаевич объяснил, что виконт не находится в его подчинении. Виконт служит в инженерной части и отчитывается непосредственно перед Опперманом[1]. Следовательно, генерал никак не может на него повлиять. Но он пообещал сделать все, что в его силах, чтобы пресечь слухи, если они вдруг возникнут.
— Я припугнул Голишевскую, но сомневаюсь, что этого хватит надолго. Нужно ускорить венчание!
— Как вы себе это представляете?! — воскликнула графиня. — Рождественский пост на дворе! А за ним Святки! Вас не обвенчают раньше Крещения, даже если мне удастся добиться специального разрешения от губернатора!
Володя покачал головой.
— Специальное разрешение только распалит любопытство и усилит домыслы. А Софию нужно оградить от скандала любым способом!
— Думаете, я этого не понимаю?! — сердито проворчала Петровская. — Последние полгода я только тем и занимаюсь, что пытаюсь исправить последствия того скандала, что вы учинили на пару с ее отцом!
Она смерила Володю строгим взглядом.
— Ваше счастье, Оржеховский, что вы мне нравитесь! Вы составляете разительный контраст вашему покойному брату Виктору. Назначь ваш отец сразу, как я неоднократно ему советовала, наследником не его, а вас, мы бы избежали многих трагедий!
Как и всякий раз, когда ему напоминали об отце, Володя скривился и поспешил отвернуться, чтобы скрыть чувства.
В этот момент он заметил Софию, застывшую у двери, и его лицо тут же посветлело.
— София Степановна! — выдохнул он, поднявшись с дивана.
В несколько шагов он пересек комнату и приблизился к ней. Взяв ее руку в свою, он улыбнулся и негромко сказал:
— Прошло всего несколько часов, а мне кажется, что целая вечность!
И, поскольку она не ответила, добавил:
— Я привез кольцо…
Он вытащил из кармана миниатюрный футляр и открыл его. На бархатной подушечке лежало изящное кольцо – тонкий золотой ободок в виде переплетения двух стеблей с цветком, в середину которого был вставлен камень розового кварца.
— Это лучшее, что я отыскал у ювелира, — словно извиняясь, молвил Володя. — Если вам не нравится, я куплю в столице другое…
— Нет, что вы… Мне очень нравится… — прошептала Соня.