Лакей по завещанию

Охота на зверя. Спасательная операция в темпе вальса..

Несколько раз я чуть не поскользнулась на неровных камнях, из которых сделаны дороги Хоут-Брука.

«А ведь в Шумерляндии был асфальт», - с тоской подумала женщина во мне, но её быстро заткнул монстр и приказал мне поторопиться.

На площади я решила, что пора бы снять чулки, от них всё равно нет толку, а идти в рваных.. Уж лучше надеть туфли на босую ногу. Скорее всего, я натру себе мозоли, но надо же чем-то жертвовать.

Отряхнула стопы и со скрипом влезла в идеальные туфли. Выпрямила спину, достала из кармана, спрятанного в подоле платья, приглашение, и поднялась по мраморным ступеням.

Меня пропустили в зал, пожелав приятного вечера, и я с головой окунулась в полумрак и множество запахов чужих духов. Оркестр играл «трагичную», оживлённую музыку, а пары кружили по залу, вызывая у меня рябь перед глазами.

Продвигаясь вдоль стены, стараясь никого не толкать, я искала Рида, как вдруг была поймана за запястье.

— Потанцуй со мной, Ариадна, - улыбнулся Албанец, чем жутко меня разозлил. Мне потребовалось усилие, чтобы сдержаться - просто он вообще не вовремя.

— Рид в опасности, - сухо отчеканила я и освободила руку. - Я должна его предупредить.

— Что? - не понял мужчина и увязался следом. - О какой опасности речь? Может, я предупрежу? Вдруг он тебя раскроет?

— И что ты ему скажешь? - удивилась я. - Что какая-то незнакомка тебя предупредила? Он упрётся, станет задавать вопросы.. Где он вообще?

— Да вон там, - нахмурился Албанец, указав рукой в противоположную сторону.

Смачно выругалась, подхватила юбку платья и рванула туда, уже бесцеремонно толкаясь.

Сердце дрогнуло. Рид держал в руках полный бокал с вином, и я могла только гадать, отравлено оно или нет. Но я не гадалка и становиться ей не собиралась. Я побежала.

Плевать на туфли, на людей вокруг, на осуждение во взглядах - я должна забрать этот чёртов бокал.

— Вам сегодня лучше не пить! - воскликнула я, забирая вино из рук мужчины. Подбежала к ближайшему горшку с цветами и вылила в него содержимое бокала. Рид стремительно оказался рядом. Собранный, дьявольски пугающий и такой родной. А главное - живой! Сдержала душевный порыв обнять его и несмотря на то, что два жёлтых огонька испепеляли меня сквозь прорези в маске, ухватила мужчину за руку.

— Потанцуйте со мной, господин Эрнау, если хотите жить, - круто развернулась и положила ладонь ему на плечо. - Вы будете вести? Или мне всё брать в свои руки? - недовольно поинтересовалась у явно заинтригованного дознавателя и сделала первый шаг.

— Я узнал вас.. - коротко произнёс мужчина. - Не потому что.. Нет, из-за маски вряд ли бы догадался, но тот факт, что я абсолютно не ощущаю ваших эмоций, говорит о многом. Вы ведь Ариадна?

— Десмонд писал, что вы очень проницательный, - оскалилась в ответ, шныряя взглядом по залу в поисках.. Да хоть кого-нибудь, кто бы напоминал убийц. Может, почувствую их запах..

— Вы не можете быть его невестой, - уверенно произнёс Рид, заглядывая мне в глаза. - Кажется, я догадался..

Я сглотнула и перевела на него взгляд. Неужели и правда понял?

— Вы близнецы.

Облегчённо усмехнулась и кивнула.

— Почти. Мы не сильно похожи, скорее двойняшки, - и я ведь почти не соврала. Можно сказать, мы с Десмондом практически кровная родня..

— Не имеет значения, - отмахнулся мужчина. - Главное, что Десмонд меня обманул, выдав сестру за свою невесту. А я не смог этого понять..

— Поверьте, он просто защищался. И не хотел ничего плохого, - заверила я, млея от теплоты ладоней на моей талии.

— А чего хотите вы? - с вызовом спросил он. - Врываетесь.. Выливаете моё вино.. Откуда вы вообще взялись?

— Мы должны были встретиться с Десмондом тут, на балу.. Но по дороге сюда я услышала, что вас хотят отравить.

— С чего вы взяли, что меня? Кто говорил?

Я вздохнула.

— Не знаю кто. Просто слышала голоса. Они назвали дознавателя в серебряной маске и белом мундире..

— Но не называли моего имени, - закончил Рид за меня. - Тогда как же вы узнали, что речь обо мне? Дознавателей много.

Я передёрнула плечами. Музыка стихла, но мы остались стоять посреди зала, держась друг за друга, и смотрели в глаза.

— Десмонд много писал о вас, он вообще очень откровенен в своих письмах. Мы с братом полностью доверяем друг другу. И вот у меня сложилось впечатление, что вам много кто желает смерти. Хотя бы за ваше высокомерие и цинизм. И на вас серебряная маска.

Рид усмехнулся и отступил.

— Теперь у меня не осталось сомнений в вашем кровном родстве, миледи, - он низко и изящно поклонился, заложив руку за спину. - Тогда, если вы не против, поищем вместе моего непутёвого лакея.. - последние слова мужчина буквально выцедил. Чем он опять недоволен?!

— Подождите! - я кинулась следом и ухватила его за рукав. - Разве вы не понимаете, что вас хотят убить?

Рид призадумался.

— Вполне, - кивнул он. - И хочу найти своего Албанца..- мужчина поморщился, словно от зубной боли. - И Десмонда, будь он неладен со своими словечками!

Подавила смешок и снова уцепилась за рукав.

— Нужно уйти отсюда, пока попытка вас отравить не увенчалась успехом.

— Вы упрямая.. как ваш брат, - прорычал мужчина и подхватил меня под локоток. Откуда ни возьмись, появился Диабло. - Поищи Десмонда, - приказал Рид. - Мы пока выйдем подышать воздухом.

Дышать мне резко расхотелось, уж слишком тон у хозяина был.. угрожающий.

— Я подумала.. - начала я.

— Странно, что вам это свойственно, - иронично усмехнулся этот сноб. Он со всеми девушками так себя ведёт? - Ну, вы же додумались надеть туфли на голую ногу. Вот я и решил, что мыслительный процесс не совсем ваше..

Мои глаза увеличились вдвое.

— Да я вас спасала! - воскликнула, шлёпая мужчину по плечу. - Гад! - моё негодование было вполне оправданным.

— Пожертвовав своими чулками? - продолжал насмехаться дознаватель, не замечая моих жалких попыток ударить его.

Я хотела выругаться, но выдохнула. Пришло вдруг осознание, что ради безопасности этого существа я готова стерпеть многое. Пусть лучше вот так издевается, чем лежит в гробу..

— Я подумала, что.. это может быть Александр или его люди. Десмонд писал о вашей поездке в Шумерляндию..

— «Шумер» что?! - опешил мужчина, уголки его губ ползли вверх.

— Шумерляндию, - смутилась в ответ. - Забыла, как город называется..

Мужчина вдруг запрокинул голову и от души рассмеялся. Я терпеливо ждала, постукивая ножкой.