Лакей по завещанию

Прикосновение было обжигающим, похожим на фантастическую вспышку. Я сглотнула, что было очень тяжело, как и дышать.

— Потерпи, - нежно прошептал он и на секунду прикрыл глаза.

Внезапно я ощутила, как мою грудь наполняет живительное тепло.

— Неважно, кто ты: парень или девушка. Я хочу познакомиться с тобой настоящей, без проклятия. Узнать тебя. Уверен, что не пожалею о своём решении, потому что мне нравятся обе твои ипостаси. Но как бы я ни был привязан к Десмонду, на свидание я хочу пойти с Ариадной.

Я удивлённо моргнула не только от того, что услышала, но и оттого что дышать стало легче. А вот Дарэн почти затих. И это было жутко.. Жутко забрать чужую жизнь ради собственной..

— Не беспокойся. Просто поспи, я отнесу тебя домой..

Рид подхватил меня на руки, я прижалась к нему, впитывая родной запах, ощущая, что чувствую себя намного лучше, и бок больше не горит.

— Ты спасла целый мир. Это всё, о чём тебе стоит думать. Сладкого сна, Ариадна. Скоро увидимся.

Тёплые губы коснулись моего лба, погружая в сон, растворяя тревоги, заставляя на время позабыть обо всём..

Эпилог

— Посмотри, - Её Величество повернула к Риду Эрнау заверенный печатью и подписью документ. - Я открою музыкальную школу в Хоут-Бруке и подарю её Ариадне. Думаю, из неё получится хороший директор. Её музыка и правда завораживает. Кстати, Сэмул Крэйви уже приходил ко мне и попросил записать дочь в список учениц, когда школа откроется. Его примеру последуют многие.

Рид едва уловимо поморщился.

— Форма дознавателя пошла бы ей куда больше, - тихо возразил он, разглядывая приказ.

— У тебя полный штат, - возмутилась Белла. - Тогда придётся кого-то уволить..

Мужчина усмехнулся.

— Должность директора ей тоже подойдёт, а я всегда смогу бесплатно консультироваться.

— В школу выстроится очередь из желающих обучать своих детей у «живой легенды», - заметила Белла. Она выглядела вполне здоровой. Её прекрасное лицо сияло, глаза светились, и почти ничто не выдавало недавно пережитую трагедию. Может, только большой рубец на сердце, который не виден человеческому глазу, но это не мешает ему кровоточить по ночам, напоминая о чудовищном предательстве любимого человека. - Я бы взяла её на службу.. Но сейчас пока рано. Общество не готово принять женщину-дознавателя. Будут пересуды, которые лишь осложнят жизнь Ариадны. Пусть и правда - консультирует и преподаёт в школе. А со временем видно будет.

— Спасибо, - поблагодарил Рид, убирая приказ за пазуху. - Спасибо, что так много сделала для неё.

Императрица улыбнулась, отмечая приятные перемены в старинном друге.

— Ты изменился, - заметила она. - Добрее стал, мягче. Нет той сухой серьёзности, что следовала за тобой по пятам. Ариадна хорошо на тебя влияет.

Рид вздохнул.

— Я её не чувствую, это немного осложняет дело. Казалось бы, наоборот, хорошо, но.. Я вот хочу пойти с ней на свидание и подарить цветы, но, если цветы не понравятся, я даже не узнаю.. Или не понравится свидание..

Белла внезапно рассмеялась.

— У тебя есть сердце, Рид! Больше ничего не нужно. Живут же люди вместе без дара приста..

— И вот к чему это приводит, - перебил он. - Я, кстати, так и не понял, почему не уловил обман, фальшь, ничего не заподозрил, хотя столько раз говорил с Дарэном и о свитках, и о яде..

Императрица передёрнула плечами, с болью вспоминая мужа..

— Может, научился маскировать эмоции? Или обратился к алхимикам, чтобы ему изобрели какое-нибудь зелье. Моэр ведь продался ему. Кстати, где ты теперь берёшь лекарство?

— Оно мне больше не требуется, - улыбнулся Рид. - Я помог Ариадне избавиться от проклятия и простил своего отца. Видимо, оказалось достаточно. Я больше не чудовище.

Белла удивлённо вскинула изящные чёрные бровки.

— И ты молчал?! Это же целое событие! Непременно нужно отпраздновать. Приходите с Ариадной на ужин.

Мужчина смущённо улыбнулся.

— Завтра. Сегодня я, наконец, «похищу» её. Это наше первое свидание..

— Волнуешься? - догадалась императрица, радуясь за друга.

— У меня давно не было свиданий. Настоящих. С девушкой, которая мне нравится и которую я ни в чём не подозреваю.

Белла приглушённо рассмеялась.

— Главное, будь собой. И не забудь подарить подарок. Женщины любят подарки.

— Но Ариадна не простая женщина, - тихо заметил Рид, улыбаясь своим мыслям. - Иногда мне кажется, что она всё тот же Десмонд, только в женском обличии.

— Нет, - императрица покачала головой. - Она всегда была собой. И изменилась под действием обстоятельств, а не из-за проклятия. Ну, может, свою роль сыграли мужские гормоны, но всё только к лучшему. Она удивительный человек, и я безумно рада, что её забросило именно в наш мир.

— Я тоже.. - с улыбкой согласился Рид. Простился с императрицей до завтрашней встречи на ужине и поспешил покинуть Дом Правительства, с которым теперь связано так много воспоминаний.

Здесь он мог потерять самое дорогое и преданное существо. Маленькую, сильную девушку, которая была мальчиком.до сих пор с ужасом вспоминает, как увидел её почти безжизненное тело, истекающее кровью. Эти потускневшие, мутные глаза и бледную улыбку на окровавленных губах.. Он действительно думал, что потеряет Ариадну. Именно Ариадну. А не Десмонда.

Если бы не дворецкий, который всё время бдит и предупредил своего хозяина о «побеге» лакея, он мог не успеть. И что тогда? Что с ним стало бы?

Всю жизнь бы пил лекарства и жил в одиночестве, ведь дар приста почти как проклятие. Да и смог бы смириться с утратой «лакея»?.. Десмонд ведь говорил, настаивал, а он, глупец, верил Дарэну до последнего, даже не подозревая, что за всем стоит именно он. Не подозревал, что цели и приоритеты когда-то близкого друга давно поменялись. Им овладела жажда.. Чудовищная жажда всемогущей власти. Дарэн хотел управлять богом и убирал всех, кто ему мешал.

Рид замер на крыльце дома и выдохнул. Два раза постучал кольцом и немного отошёл.

Ариадна открыла не сразу. А когда открыла, снова удивила. На девушке были обтягивающие брюки и свободная рубашка. Чёрная коса болталась на плече.

Она широко улыбнулась, обрадовавшись, но выглядела так, словно была чем-то занята. Рид уже хотел нахмуриться, ведь не чувствует эмоций, но девушка не дала ему возможности уйти вглубь своих переживаний.

— Не ожидала, что ты так рано, но очень рада! Заходи скорее, не стой в дверях.

Мужчина облегчённо выдохнул и, пряча улыбку, вошёл, оглядываясь.