Лакей по завещанию

— Простите, - успокоившись, произнёс он. - Ваше предположение имеет смысл. И поэтому мне вдвойне не хватает моего друга и моего лакея, - раздражительно произнёс Рид, озираясь.

— Без их общества вы не в состоянии думать? - язвительно поинтересовалась, вернув «шпильку».

— Я вообще не в состоянии думать, когда на мне эта штука, - процедил мужчина и сорвал с себя маску. Выдохнул и растрепал волосы.

На веранде появился Диабло.

— Его нет, - развёл он руками, хитро улыбаясь. Сердце замерло. Только бы не «спалил контору».. - Или я не нашёл, - добавил, приблизившись. - А что случилось? Оу, ты с девушкой! - Албанец поклонился, поцеловал мою руку и представился: - Диабло Самак, миледи.

— Ариадна, - коротко произнесла и ответила кивком, думая, чувствует ли Рид фальшь в голосе своего друга? Или ему сейчас не до этого?

— Чудное имя. И маска вам к лицу, - улыбнулся мужчина, но был остановлен хмурым взглядом Рида.

— Это сестра нашего Десмонда, который ходит неизвестно где, - внёс ясность мой хозяин. - Она утверждает, что была свидетельницей «заговора» против меня. Дознавателя в серебряной маске хотели отравить.

Диабло вскинул бровь, но ответить не успел. Во двор выбежал слуга:

— Помогите! Человеку плохо!

Мы переглянулись и бросились в зал. Я лишь напомнила себе, что нужно свалить до рассвета. Всё же Десмонду платье не к лицу..

Человек, лежащий на полу в неестественно скрюченной позе, был в серебряной маске и белом мундире. И меня не столько смутил его мумифицированный вид, сколько одежда. Хотя.. вид тоже.

— Почему вы не в белом? - поинтересовалась, пока Рид говорил со свидетелями.

— Что? - не понял он, словно я спросила несусветную глупость. У него явные проблемы с женщинами. Да он их вообще всерьёз не воспринимает!

— Преступники говорили о том, что дознаватель будет в белом мундире и серебряной маске. На вас мундир серый. Почему? Пытаюсь понять, действительно ли хотели убить вас, или я что-то напутала?

Рид с Диабло переглянулись.

— Вечером мой друг, видимо, заразившись неуклюжестью от моего лакея, опрокинул на меня даммари. Пришлось переодеться, - пояснил он.

— Значит, всё же вы должны были быть в белом?

— Верно.

— А этот человек, он дознаватель?

Рид опустился на корточки и осторожно снял с погибшего маску. Кто-то ахнул, другие отступили.

— М-да, - поморщилась я, разглядывая сморщенное, сухое лицо.

— На руке сохранилась метка, хотя её практически не видно, - произнёс мой хозяин, осматривая тело. - Это Раян Дэллари. Дознаватель второго отдела: мелкие кражи, разбой, патрулирование.

— Почему он одет, как вы? - задала я логичный вопрос.

— Мы, дознаватели, не отличаемся оригинальностью, - хмыкнул мужчина. - Оглянитесь по залу: вы обнаружите ещё несколько белых мундиров. Уверен, это всё служащие Управления.

— Но они не в серебряных масках. Хотя у погибшего она немного отличается от вашей: по форме, не по цвету.

Рид поджал губы.

— Мы покупали с Раяном их вместе. Времени в обед мало: вышли из Управления и, почти не глядя, приобрели маски в первой же лавке.

— Предположим, вас перепутали, - начала я, продолжая разглядывать тело. Албанец носился по залу: опрашивал свидетелей и обнюхивал бокалы. - Кому вы ещё говорили, в чём пойдёте на бал?

— Это допрос? - ухмыльнулся мужчина. - Быстро же вы взяли ситуацию в свои руки. Я больше не дознаватель, и компетентность не является компетентной? Лучше бы поискали своего непутёвого брата. Зная Десмонда, он должен был первым сидеть у трупа, если был бы в зале.

Я проглотила ругательства и ответила улыбкой.

— Кому вы ещё говорили, в чём пойдёте на бал, Рид Эрнау? - терпеливо повторила, глядя в жёлтые глаза.

Мужчина потёр шею и выдохнул.

— Диабло. Десмонду и.. пожалуй, императору.. Слушайте! - неожиданно воскликнул он. Его лицо просияло. - Тело выглядит точно так же, как императрица во сне Десмонда. Дагес сказал, её травили кониумом, который вызывает эффект мумификации. Диабло! - крикнул он, обернувшись, забыв про меня. А я усмехнулась.

Албанец стремительно оказался рядом, даже не запыхавшись.

— Никто ничего не видел. Точнее видели много. Но непонятно кого, все были в масках. К Раяну подходили говорить порядка пятнадцати человек, из которых десять - мужчины. И все они были с бокалами.

— Сейчас это не важно, - отрезал Рид. - Ищи бокал, от которого пахнет гнилыми фруктами.

— Ты уверен? - скептически спросил Диабло.

— Уверен. Выполняй, - чётко произнёс он и повернулся к телу. Я пятилась к выходу. Который час, интересно? Два часа ночи? Три? Сколько у меня времени до рассвета?

— Уже уходите? - раздался вкрадчивый голос над ухом. Меня ухватили под локоток.

— Поищу Десмонда, - с улыбкой отозвалась я.

— Вместе поищем, - отрезал Рид. - Ещё не хватало, чтобы молодая девушка бродила одна по ночным улицам Хоут-Брука.

— Пять минут назад вас это не волновало, - съязвила в ответ.

— Пять минут назад я был дураком.

— Очень самокритично, - усмехнулась я. - Вам нужно находиться тут.

— Уже не нужно, - сухо ответил Рид. - Пришёл императорский целитель и младшие служащие. Тело осмотрят и заберут в Управление. Всё остальное, надеюсь, сделает Диабло. А мы прогуляемся.

Я вздохнула, а мужчина устроил мою ладошку у себя на локте и повёл на выход.

Ночь, как ни странно, стояла тёплая. Воздух свежий. Яркие звёзды. И насмешливая круглая луна медленно плывёт по чёрному небосводу. Ничего, мы с тобой ещё повоюем.

— Так откуда вы приехали? Надолго? - голос Рида заставил вздрогнуть.

Ну вот, придётся врать, а так не хотелось.

— Я должна выехать до рассвета. У меня совсем нет времени..

— Чем вызвана такая срочность?

— Обстоятельствами.

— Значит, ещё одна тайна?

Я кивнула.

— Простите, господин Эрнау, но есть вещи, о которых мы не можем рассказать.

— Что вы знаете о своём происхождении? - произнёс Рид, переводя тему.

— Лишь то, что мы полукровки. Мать.. землянка, а отец, даже не знаю. Он может быть кем угодно.

— Знаете, почему Десмонда ищут шумеры? Только из-за дара?

Я вздохнула и решила кое-что рассказать. Ну, раз я Арианда, и он знает, что мы из другого мира, точнее я! Нет никаких «мы». Уже раздвоение, блин.

— Ищут не только Десмонда. Я не вышла замуж за Сергея, сына Александра.. - тихо произнесла, ожидая реакции.

Рид задумался.

— Это многое объясняет.

— А через сколько рассвет? - поинтересовалась я.

— Через два с половиной часа. Я провожу вас до вашего экипажа, - нетерпящим возражений тоном произнёс Рид.