Лакей по завещанию

— Уходи, - коротко произнёс он. - Обещаю подумать над твоим предложением. Насчёт учителя музыки, - пояснил он, ожидая пока гость перестанет удивляться.

— Не хочешь отдавать мальчишку? - верно понял Сэмул и сам кивнул в подтверждение собственных слов. - Разумно, - согласился он и вышел.

Рид захлопнул дверь, закрыл на задвижку, прислонился к ней и устало выдохнул.

Таким я ещё не видела своего хозяина..

На следующий день пришёл Диабло. Днём. Пока Рид на службе.

Я как раз отмывала подоконники, когда Албанец подкрался со спины и напугал меня. Я вздрогнула и огрела его тряпкой.

— Дурак! - вырвалось у меня. Мужчина разразился смехом.

— Ты такая смешная, - с улыбкой произнёс он.

— «Смешной»! - испуганно процедила я, озираясь. - Я «такой смешной». Ясно?

— Ясно, ясно, - отмахнулся наглый Албанец. - Я принёс тебе платье и ещё кое-что. Пойдём наверх. Да оставь ты эту тряпку.

Мужчина потащил меня наверх в мою каморку, в другой руке держа довольно большой мешок.

— Главное, чтобы не помялось, - произнёс он, закрывая мою дверь на щеколду. - Тут ещё туфли, перчатки и маска. Надеюсь, тебе понравится.

— Вы с ума сошли?! - опешила я, глядя на мешок.

Албанец криво ухмыльнулся.

— Почти. Давай, примерь.

— Сейчас?! - опешила я. - А ничего, что я мужик?! Не?

Диабло рассмеялся и сам достал платье.

— Ну хоть посмотри. Нравится?

Красно-бордовый бархатный верх на шнуровке, открытые плечи и атласная чёрная юбка - как может такое платье не понравиться?

— О, я вижу твои глаза! - усмехнулся мужчина. - Тут ещё красные туфельки на ремешке и перчатки. А вот маска..

— Ух.. - у меня перехватило дыхание. - С ума сойти..

Осторожно взяла чёрную маску с золотым узором и примерила, любуясь в круглое зеркало.

— Я не могу просто взять, - виновато призналась я. - Давайте я вам заплачу. Я успел скопить кое-какие сбережения..

Диабло приложил палец к моим губам.

— Просто «спасибо», Десмонд, - улыбнулся он, попрощался и ушёл. Странный Албанец.

* * *

Через три дня настал волнительный для меня день. Всё это время мне удавалось не выдавать эмоций, помогала физическая нагрузка и тренировки, которые господин Эрнау не прекратил, продолжая меня истязать. Кажется, ему это доставляло необъяснимое наслаждение. Временами я видела его довольную ухмылку, которую он, впрочем, умело маскировал под безразличие.

Перед тем как уйти на службу, Рид задержался в прихожей.

— В чём ты пойдёшь на бал, Десмонд?

— В одежде, - кивнула я почти без иронии.

Мужчина со вздохом закатил глаза.

— У меня есть костюм и маска, - сжалилась я.

— Какая маска? - поинтересовался он.

— Обыкновенная, - ответила я.

— Десмонд, - рыкнул Рид.

— Да, господин Эрнау? - невозмутимо отозвалась я.

— Какая на тебе будет маска?

В ответ я лишь поджала губы и отвела взгляд.

— Не хочешь говорить, - догадался мужчина, вмиг сделавшись раздражительным. Последнее время он часто пребывает в таком состоянии, а я не решаюсь спросить, что его тревожит.

— Мне будет спокойней, если вы не станете за мной наблюдать, - пояснила я. - Обещаю не натворить глупостей.

Рид стиснул челюсти и выдохнул.

— Хорошо. Если почувствуешь что-нибудь неладное, найди меня. Я буду в серебряной полумаске.

У меня вырвался смешок.

— Я вас без всякой маски узнаю.

Мужчина прищурился. Я не стала говорить, что его сложно перепутать с кем-то ещё: по одному лишь запаху узнаю из тысячи, - но лишь пожелала счастливого пути и закрыла дверь.

На балу я должна появиться Ариадной, а значит, есть время привести платье в порядок.

Ближе к полуночи я открыла окно и стала переодеваться. Это было весело. Платье, несмотря на худощавость моего тела, не сходилось. Да и вообще, мужчина в платье.. Хорошо, меня никто не видит.

Когда полная луна осветила мою каморку, платье село идеально..

Я даже ахнула и немного отошла, чтобы получше себя рассмотреть. Затянула шнуровку, надела купленные на кануне чулки.. Если Рид узнает, что я покупала чулки, мне сложно будет оправдаться. Скажу, что завёл любовницу. Вот смеху-то будет.

Расчесала волосы, заколола с одного бока шпилькой, надела перчатки и туфли. Как Диабло угадал с размерами, ума не приложу? Не измерял же он меня линейкой?

Жаль, косметики нет, хоть бы губы подвести. Ай ладно, и так сойдёт. Теперь остался последний штрих: выйти незамеченной, а то наш бдительный дворецкий.. По идее он уже должен спать.

Тайком я спустилась на первый этаж и прокралась через кухню к запасному выходу. Меня поймала акума. Наглая котяра преградила путь, настороженно шипя. Ну да, женщиной она меня не видела, но запах-то должен сохраниться.

— Кис-кис-кис, - тихо позвала я, достала из холодильной камеры кусочек копчёного мяса и бросила его животинке.

Пока кошка урчала, быстро выскочила на улицу.

Получилось! Свихнуться можно! Мой первый выход в свет. Давай, Ариадна, не опозорься, как ты умеешь, и найди того, кто травит императрицу.

Я пошла дворами, точнее узкими проулками между домов, чтобы лишний раз не привлекать внимание. Этот путь я наметила для себя за несколько дней до бала. Ходила по поручениям повара и подбирала маршрут.

Мне уже нужно было повернуть за угол, как резкий запах почти сбил меня с ног. Острый, терпкий вкус мерзости и опасности.. Даже пятна пошли перед глазами, удивлённо моргнула и вовремя прижалась к стене, услышав голоса. Сердце гулко забилось в груди.

— ..как мы его узнаем? - раздался скрипучий тихий голос.

— Дознаватель будет в серебряной маске и белом мундире, - послышался более приятный голос, но мне он показался ненастоящим. Изменённый, что ли.. - Сделайте всё тихо. Вы должны постараться, чтобы не оставить следов. Яд действует мгновенно, главное, чтобы бокал подал ему кто-то другой. Ваша задача - только добавить отраву в нужный бокал.

— Сложно просчитать, - засомневался «скрипучий».

— А ты постарайся, - многозначительно произнёс «изменённый». - Как всё выполните, меня не ищите, я сам вас найду.

— Если обманешь.. - предупредил «скрипучий».

— Не обману, - усмехнулся «изменённый». Послышались тяжёлые, удаляющиеся шаги.

«Проклятье!» - мысленно выругалась я. Монстр согласно зарычал. Он хотел нагнать мерзавцев и надрать им зад. Жаль, что именно сегодня я женщина. Ещё и в туфлях.

— «О чём ты думаешь?! - рыкнул монстр. - Беги, спасай блондина, дура!».

Точно! Скинула туфли и бросилась бежать к Дому Правительства, надеясь, что успею опередить убийц..

13.

Глава тринадцатая