Лакей по завещанию

Конечно, я не упускала возможности покривляться за спиной хозяина: корчила ему рожи и показывала язык, - а Мари хихикала в кулачок, чем выдавала всю нашу «контору».

— Чем вы там занимаетесь, Десмонд? - строго обратился Рид однажды вечером.

— Ничем, сэр. То есть очень внимательно вас слушаю, сэр, - отрапортовала я почти без улыбки, стараясь подражать морде дворецкого. Послышался смешок служанки.

Господин Эрнау подозрительно выгнул бровь.

— Мне кажется, вы недостаточно хорошо вымыли пол, - многозначительно произнёс он.

— А мне кажется, вас сейчас раздует от самомнения, - тем же спокойным тоном пробормотала я, но сделала вид, что ничего не произошло. Рид выгнул другую бровь.

— Ты что-то сказал или мне послышалось?

— Я сказал, что отмыл пол до блеска и покрыл его защитным лаком. Можно смело пробовать на вкус.

— Кого пробовать? - не понял бедный хозяин.

— Пол, - невозмутимо отозвалась я и показала рукой: мол, приступайте к дегустации. Не знаю, как держалась Мари, но я - с трудом. Мои губы предательски дрожали в улыбке.

— Десмонд, - стараясь оставаться строгим, произнёс хозяин. - Разведите камин и подогрейте вино со специями, как делали в прошлый раз. Как вы это назвали?

— Глинтвейн, сэр, - отозвалась я и пошла на кухню. Точнее я сделала несколько шагов, но «новый» пол стал чрезвычайно скользким. Ноги поехали. Попыталась удержаться, размахивая руками, схватилась за Мари, но всё равно рухнула..

Рид встал у моей головы и посмотрел сверху вниз. Очень насмешливо посмотрел.

— Это карма, Десмонд, - произнёс он, переступил через меня и спокойно пошёл в гостиную.

— «Это карма, Десмонд», - поднимаясь, передразнила я.

— Как вы? - спросила Мари, улыбаясь.

— Норм, - показала пальцем «класс». Девушка уже привыкла к моим жестам и странным словечкам. Я не пыталась ничего объяснить, а она не спрашивала. Хорошая Мари.

Глинтвейн я готовила сама, напевая себе под нос весёлую мелодию из Простоквашино: «Кабы не было зимы..». Почему-то она мне вспомнилась и прилипла. А вообще в Хоут-Бруке холодает, но я так и не поняла, бывает ли тут снег. А хотелось. Хотелось запаха мандаринов и ёлку, как в детстве..

Мама пусть и была сумасшедшая, и временами она выпадала из реальности, позабыв о моём существовании, поэтому я рано научилась о себе заботиться и готовить, но до моих лет до восьми она регулярно на Новый Год клала под ёлку подарки: от себя и от Дедушки Мороза. И я верила в бородатого чудака, писала ему письма: иногда просто жаловалась, иногда заверяла, что я хорошая девочка, послушная, чтобы получить подарок. У меня было счастливое детство..

— Десмонд?

— А? - испуганно очнулась от своих мыслей, ничего не понимая.

Рид, который странным образом оказался рядом, подозрительно вглядывался в моё лицо.

— Я вас обидел? - тихо спросил он.

Я удивлённо моргнула.

— С чего вы это взяли? - кинула в сотейник с тёплым вином сухие фрукты, приправу, что напоминала корицу, и поставила на огонь.

— У вас.. по щеке бежит слеза..

Ой, ё-о-о! Неловко-то как! Спешно вытерла лицо рукавом и демонстративно улыбнулась.

— Иногда люди грустят, не только когда им плохо, бывает, что воспоминания навевают тоску. Я просто задумался, с вами это никак не связано.

Господин Эрнау почему-то нахмурился.

— Я так посмотрю, что бы ни происходило, всё не связано со мной..

— А должно быть? - изумилась я.

— Нет.. - мужчина упрямо поджал губы. - Нет. Просто я не понимаю, когда вы врёте. Иногда мне кажется, что вы что-то скрываете. Я не привык ощущать себя обманутым.

Моё лицо смягчилось, я заглянула Риду в глаза.

— Просто расслабьтесь, сэр. Дышите глубже, - я сияла улыбкой. Открыто, по-доброму. Мне хотелось, чтобы он почувствовал, что чувствую я, всякий раз находясь рядом с ним. - Я вам предан и верен. И больше всего меня пугает мысль.. - мой голос дрогнул и понизился до шёпота, - что однажды я могу потерять вас.

Губы Рида приоткрылись, он словно пытался сделать глубокий вдох, глаза подозрительно сверкали..

— Только прошу, никому об этом не говорите. Особенно моему хозяину, господину Эрнау. Он у меня такой строгий, - посетовала я, покачав головой, и сняла вино. - Готово!

— Ты.. - мужчина запнулся. - Ты какой-то неправильный, Десмонд.

— Какой есть, - пожала плечами и перелила вино в кружку. - Держите. И спокойно отдыхайте. Я пока наберу вам ванну.

— Спасибо, - сдержано кивнул он и вышел.

Я уже хотела поняться наверх, как услышала стук в дверь. Замерла на лестнице, с любопытством вытягивая шею. Кто это так поздно?

Лиар впустил незваного гостя. В нём я узнала господина Сэмула Крэйви, человека, с которым у меня состоялась дуэль. Поднялась чуть выше и присела, чтобы меня не было видно. Надеюсь, они станут говорить в гостиной и не пойдут в кабинет.

Мужчины обменялись рукопожатием, Рид пригласил гостя присесть в кресло перед камином и дал распоряжение Мари, чтобы подала чай.

— Я к тебе по делу, - сразу начал господин Сэмул. Он закинул ногу на другую и покачал ей. - Меня интересует твой лакей.

Я не видела лица моего хозяина, но судя по долгой паузе - он поражён.

— Прежде чем ответить «нет», я хотел бы узнать, зачем он тебе понадобился, - голос мужчины звучал ровно.

Сэмул усмехнулся.

— Я всегда поражался твоему умению вести переговоры.

— Ближе к делу, - поторопил Рид.

— Моей маленькой Карле требуется учитель музыки. Ей исполнилось шесть, жена хочет отдать её в школу для девочек. Приходскую школу. А я не хочу. Малышка должна жить с родителями и обучаться на дому.

— Очень рад за тебя, - холодно отозвался мой хозяин. - А причём тут Десмонд?

Послышался смешок.

— Мне редко доводилось слышать что-нибудь столь же прекрасное, как его музыка. Парень - виртуоз, ты сам это слышал! Пусть приходит к нам хотя бы три раза в неделю на пару часов, этого достаточно для маленькой девочки..

— У Десмонда много дел. Он бестолковый и не со всеми обязанностями справляется, - чётко ответил мой хозяин. Без запинки.

Моя челюсть упала на ступеньку. Это я бестолковый? Пф!.. Да?! А кто ему императрицу почти спас? Да если бы не моё чутьё..

— Приятно видеть, что ты так ценишь своего бестолкового лакея, - насмешливо произнёс Сэмул. - Тогда ты не испытаешь огорчение от расставания с ним насовсем? Я уж как-нибудь переживу его бестолковость. К тому же мне он показался весьма смышлёным.

К моему удивлению, Рид ничего не ответил. Он поднялся, прошёл в прихожую и сам открыл дверь.