Страница 7 из 43
Глава 2. Ученица зельевара
Зима незаметно подошла к концу, а вместе с ней пролетели и первые весенние месяцы. Этьен делала большие успехи. Она очень старалась, схватывала новые знания на лету и повторяла всё показанное Луи в точности. Парень с огромным удовольствием и интересом следил за тем, как день за днём её мастерство растёт, а зелья практически не уступают его собственным. Теперь, взяв в руки две пробирки приготовленных ими зелий, никто не смог бы сказать наверняка, где чьё, кроме него самого.
Решив, что можно переходить к более сложным задачам, Луи предложил Этьен попробовать силы в приготовлении зелий, которые проходили на третьей ступени. Для многих из них требовались достаточно редкие ингредиенты, хранящиеся на верхних полках. Подумав, что всё здесь устроено под его рост и это неудобно для невысокой девушки, Луи вспомнил навыки работы с деревом и смастерил небольшую устойчивую лесенку. За зиму мастерская претерпела и другие изменения – в ней появился второй рабочий стол и пара дополнительных горелок.
В четыре руки друзья успевали приготовить всё запланированное на день и имели возможность посвятить вечера отдыху.
Перед сном Этьен нравилось сидеть на крыльце с кружкой горячего чая. Когда Луи, управившись, выходил побыть с ней рядом, девушка, расслабившись после купания, прогулки и травяного напитка, частенько засыпала у него на плече. В первый раз Луи опешил настолько, что около часа не решался пошевелиться, прежде чем осторожно подхватил её на руки и отнёс в спальню. К нему самому сон не шёл потом до самого утра.
Теперь Луи привык. В последнее время ему даже начало казаться, что Этьен специально притворяется спящей, чтобы её в очередной раз отнесли на кровать. Но Луи ни за что не признался бы, что разгадал её уловку, ведь ему самому это слишком нравилось.
Этьен, в самом деле, последние несколько раз не спала. Ей становилось так хорошо и спокойно на душе от этого ежевечернего ритуала. Сильные руки Луи дарили необъяснимое чувство уюта и защищённости. Парень был явно не против и она не могла удержаться от этой шалости.
***
Наступил май. Лес вокруг дома наполнился яркими ароматами трав и птичьим гомоном. Мягкий солнечный свет пробивался сквозь листву высоких деревьев, играя бликами на земле. Уединение зельеваров нарушали лишь время от времени выскакивающие на поляну белки или зайцы, да забредающие порой любопытные лисы.
Стемнело. Этьен вышла на крыльцо, заросшее диким виноградом и присела на верхней ступеньке. Ей нравилась зелень, оплетающая деревянные стойки, поэтому Луи не стал обрезать его в этом году. От леса вокруг остались только чёрные силуэты, а небо окрасилось в насыщенно-синие цвета, усеянные жёлтыми огнями.
«Совсем, как дома, – подумала Этьен. Она не была в родном посёлке уже почти два года. – Как там без меня мама, папа и маленький братишка? Наверное, пора написать письмо и всё расспросить».
Вскоре на улицу вышел Луи. Он зажёг огни с двух сторон от ступенек, присел рядом и протянул девушке кружку с чаем. Она сказала лишь однажды, что любит такое сочетание трав и с тех пор парень готовил для неё именно этот чай. Этьен уткнулась носом в кружку, вдыхая аромат и с удовольствием отпила несколько глотков.
– Спасибо, Луи.
– Пожалуйста, – парень улыбнулся и вытянул ноги, опёршись руками на нагретые за день солнцем доски позади себя.
Они сидели молча, наслаждаясь спокойствием и уютом начинающейся ночи. Спустя некоторое время Луи почувствовал тёплое прикосновение к плечу. Он поглядел на уснувшую девушку и аккуратно вынул кружку из её рук. Ему вдруг вспомнилась ночёвка в лесной хижине в один из первых дней знакомства с Этьен. Тогда она так же уснула у огня с кусочком вяленого мяса в руке. Луи улыбнулся. На улице становилось прохладно. Он легко и привычно подхватил девушку на руки, задул огоньки и, пройдя сквозь лавку, поднялся на второй этаж.
Бережно, чтобы не разбудить, переложил её на кровать. В этот раз Этьен действительно спала, устав от долгого и непростого дня. Луи не смог удержаться и нежно, едва касаясь, провёл пальцами по её щеке. Девушка улыбнулась во сне.
– Я люблю тебя, – беззвучно прошептал он, прежде чем выйти из комнаты.
В ту ночь Луи долго лежал без сна, думая, как же решиться и признаться ей по-настоящему, глядя глаза в глаза. Это казалось таким простым, таким естественным, но он всё никак не мог набраться храбрости, тревожась о том, что последует за признанием. Он был уверен, что в лучшем случае Этьен просто посмотрит с недоумением, а в худшем откажется общаться или вовсе уйдёт из его дома. Парень не смог бы этого перенести, поэтому продолжал молчать.
«Ты трус, Луиджи Ренье, – сказал он сам себе. – Трус, и всё тут».
Парень не помнил, как уснул, а когда проснулся, наступило позднее утро. Этьен сидела в гостиной, обложившись свитками, бумагами и заметками. Она легко справлялась со всеми показанными раннее зельями и сегодня пришёл черёд перейти к самым сложным из них. Луи решил показать, как приготовить то самое зелье усиления энергии, что спасло её жизнь два года назад.
Этьен в предвкушении последовала за ним в мастерскую. Сначала Луи готовил зелье сам, подробно объясняя и показывая все тонкости процесса. Даже во время работы его стол являл собой наслаждение для глаз перфекциониста. Нужные ингредиенты были подготовлены и разложены по мисочкам, коробочкам и флаконам расположенным в строгом порядке, а мусор вроде чашелистиков, оставшихся после обрывания лепестков цветка, он складывал в отдельную ёмкость. Девушка готовила зелья иначе: её стол, наоборот, становился оплотом хаоса в этом идеальном месте. Глядя, как Луи работает, она не могла отвести взгляда, находя в этом процессе необъяснимое удовольствие, граничащее с восторгом.
Вскоре наступил черёд Этьен повторять за учителем. Она очень старалась приготовить всё так, как объяснил Луи и он похвалил её, вполне довольный результатом. На третий раз парень внимательно осмотрел пробирку на свет и счёл зелье настолько хорошим, что решил перейти к главной части:
– А теперь обхвати её руками, вот так, и понемногу вливай энергию.
Этьен сосредоточилась и в пробирку заструились золотистые искры. Они срывались с ладоней блестящими частичками и устремлялись в зелье сквозь стекло. Девушка, воодушевлённая успехом, немного ослабила контроль и искры сплошным потоком хлынули внутрь, струясь золотыми нитями. Пробирка мгновенно лопнула, разлетевшись на множество острых стёклышек.