Страница 1 из 43
Глава 1. Изгнанник обретает дом
Магистр сказал правду – перемещение с помощью портала прошло хорошо. Этьен даже не испытывала головокружения и дезориентации, лишь чувство падения с высоты, а потом всё резко прекратилось.
Она прошла по тропке до большого деревянного дома, поднялась по ступеням крылечка и вошла внутрь. Вдохнула знакомый аромат и улыбнулась. В лавке пахло деревом, чабрецом и мятой. На многочисленных полках толпились бутылочки с разным содержимым – от обычных порошков до странных, переливающихся субстанций. Кристаллы занимали своё место за стеклянными дверцами шкафа, деля его со ступками, ретортами и перегонным кубом. В центре располагался длинный стол-прилавок, являя собой небольшой островок хаоса в этом идеальном порядке.
Этьен подошла к столу и облокотилась на него с интересом разглядывая разложенные записи. Луи вышел из гостиной как раз в тот момент, когда она потянулась к одному особенно потрёпанному листу.
– Этьен! – воскликнул он, чувствуя, как сердце пропустило удар, а потом ухнуло вниз. Радость в его голосе смешалась с облегчением.
– Привет, Луи, – улыбнулась она, поднимая взгляд от бумаг и свитков.
Парень подошёл ближе, борясь с желанием обнять её, прижать к себе и больше никогда не отпускать. Их путешествие закончилось так странно и внезапно, что Луи не находил себе места, не зная, чем завершилась история. С поручением Магистра, благодаря порталу, он справился быстро – детей приняли с радостью и заверили, что воспитают их, как родных.
За время похода он так привык к растрёпанной каштановой макушке перед глазами, что обратная дорога казалась пустой и неприветливой. Вернувшись домой, Луи пытался отвлечься любым способом, занять всё время работой, чтобы не сойти с ума, терзаясь от неизвестности.
– От тебя так долго не было вестей. Я ужасно волновался.
– Прости, Магистр не разрешал выходить из башни и писать, чтобы никто не знал о моём присутствии в городе, – вздохнула девушка и придала лицу беззаботное выражение. – Зато теперь я здесь и у меня полно времени.
Луи уловил изменившуюся интонацию и с тревогой посмотрел ей в глаза.
– Этьен, что произошло после того, как Магистр отослал меня с детьми из города? Я писал ему, как только вернулся, но он сказал оставаться дома и ждать новостей.
Этьен прикусила губу, обхватив себя рукой за предплечье.
– Это долгая история…
Луи понял, что они до сих пор стоят посреди лавки и открыл дверь в комнату, жестом приглашая войти.
– Пойдём, я заварю чаю и ты всё расскажешь.
Этьен кивнула и вошла в гостиную, сразу заметив изменившуюся обстановку: у стены появился большой мягкий диван, а у камина пара кресел. Заказанные ещё по весне, они, наконец, обрели законное место в доме.
– У тебя стало ещё уютнее, Луи, – улыбнулась она.
Парень повесил чайник греться над очагом и обернулся.
– А, ты об этом, – он слегка смущённо взъерошил волосы на затылке. – Мне показалось, так будет удобнее. Садись куда больше нравится и подожди немного. Я подогрею обед.
– Не надо, я не голодна, – ответила девушка, усаживаясь в кресло у камина. – Я пришла не пешком. Магистр отправил меня порталом.
Существование порталов считалось легендой давно минувших дней, поэтому она ожидала удивления, но Луи и бровью не повёл.
– Меня с детьми он тоже отправил порталом.
– Вот как. Удивительно, правда? – глаза Этьен загорелись восхищением. – Раз – и ты на месте! Жаль только, этому не учат в Академии.
– Да, – согласился парень. – Этот способ действительно удобен, но слишком опасен. В легендах говорится, что создание портала требует колоссального количества энергии и может убить неподготовленного мага на месте. Вряд ли кто-то, кроме Магистра мог сотворить его, даже если бы знал, как это делается.
Этьен мысленно вернулась ко всему произошедшему и вновь загрустила. Луи подумал, что в таком расстроенном состоянии она не проглотит и кусочка, поэтому со вздохом отложил идею накормить подругу и сел в соседнее кресло. Травник не торопил её, ожидая, пока она соберётся с мыслями и начнёт рассказ.
– В тот день, когда ты ушёл, Магистр рассказал, чем на самом деле является мой дар. Всё оказалось куда серьёзнее, чем я могла представить, Луи.
Парень затаил дыхание, ожидая, когда Этьен продолжит говорить.
– И не только рассказал. Он показал фрагменты воспоминаний о своей ученице с подобным даром. Всё закончилось просто ужасно! Помнишь легенду, что в эльфийских землях когда-то, много веков назад, существовала Академия?
– Да, конечно, – кивнул Луи. – Тогда мы не смогли узнать больше, ведь книга была сильно повреждена огнём.
– Знаешь, почему она прекратила существование? Та ученица убила всех, кто там находился.
Парень потрясённо молчал. Этьен обняла себя за плечи, чувствуя, как по телу пробегает дрожь от воспоминаний жутких картин прошлого.
– Мог ли ты представить, что Магистр из легенды и Магистр нынешней Академии – это одна и та же личность? Король Элиас изгнал его и тот скитался по людским землям сотни лет, пока история не забылась и тогда он вновь основал Академию.
Это звучало невероятно. Не каждый день на твоих глазах оживают страшные легенды древности. На ум приходило очень много вопросов и Луи даже не знал, какой стоит задать первым.
– Но… почему так произошло? Наверняка была какая-то причина столь чудовищного поступка?
– Причина была, Луи. Эмилию свёл с ума её собственный дар.
– Как такое возможно? – не укладывалось в голове у парня.
– Я не знаю. Лишь рассказываю то, что поведал мне Магистр.
Этьен поглядела на очаг, теребя манжет платья. Она выглядела очень огорчённой и взволнованной, и Луи хотелось как-то исправить это состояние. Он спохватился, что вода в чайнике почти выкипела и поспешно снял его с огня. Заварил смесь трав и, подумав, добавил туда пару щепоток успокаивающего порошка. Когда чай немного остыл, парень протянул кружку Этьен.
– Пожалуй, я слишком сумбурно говорю, – вздохнув, она с благодарностью отпила ароматный напиток. – Сейчас соберусь с мыслями и расскажу всё от начала до конца.
Спустя час Этьен поведала то, что узнала от Магистра и увидела в его воспоминаниях. Луи внимательно, ни разу не перебив, выслушал историю, задумчиво постукивая кончиками пальцев по мягкому подлокотнику.
– Я так и не понял, что всё-таки представляет из себя твой дар?