Страница 5 из 43
– Видишь ли, Луиджи поддерживает все её замыслы и идеи. Они общаются на равных. Умеют подстроиться друг под друга. Он принимает Этьен такой, какая она есть. Что же насчёт тебя? Пошёл бы ты среди ночи на стену? Стал бы ходить трижды за день в лес?
– В этом есть такая острая необходимость? – с недоумением спросил Элерион.
– Вот видишь, об этом я и толкую, – хмыкнул Лиориэль. – Луиджи такой вопрос даже в голову не приходит.
– Ерунда. Несерьёзно как-то.
– Ты не прав. Это проявление любви. Останься она с тобой – что услышала бы в ответ? Вместо ночного похода в лес – «ложись спать»? Вместо третьего за день мороженого – «лучше съешь похлёбки, это полезнее для организма»?
– Но ведь это правильно.
– Правильно для тебя, – эльф указал пальцем на друга и развёл руками. – Ты постоянно стремился бы её переделать. Подмять под себя. А Этьен не из тех, кому подобное по душе. А если бы у тебя вышло, и она изменилась, тебе бы быстро наскучило. Так что не порть девчонке жизнь.
– То есть, Луиджи просто её балует и всё, – подытожил эльф. – И Этьен им крутит, как хочет.
– Ты меня что, не слушал? – Лиориэль хлопнул себя ладонью по лицу. – Говорю же, они на равных. Никто не пытается переделать другого и не навязывает своё мнение.
– Почему ты на стороне Луиджи? – прищурился Элерион. – Ты же его на дух не переносишь?
– Так и есть. Но при всей моей нелюбви, у меня есть логика и я отлично понимаю людей. А ещё – объективно смотрю на ситуацию. Нельзя не признать, что они хорошо друг другу подходят.
Элерион хотел сказать что-то ещё, но Лиориэль раздражённо махнул рукой.
– Хватит уже разговоров о травнике. Достало!
Он лёг в кровать и демонстративно отвернулся к стене, показывая, что не намерен продолжать разговор.
***
По привычке проснувшись рано, Этьен бросила сонный взгляд в окно. Сквозь затянувшие небо серые тучи не пробивалось ни единого солнечного лучика. Она сладко потянулась и уткнулась носом в тёплое одеяло. Комната была уютной, а кровать такой мягкой, что не хотелось вставать. Капли, сорвавшиеся вниз, застучали по крыше, и девушка, убаюканная звуком дождя, вновь умиротворённо уснула.
Наступило позднее утро, но Этьен не спускалась и Луи забеспокоился. Он принялся убеждать себя, что всё в порядке, но сердце начало колотиться сильнее, а руки стали ещё холоднее, чем обычно. Парень встал с кресла и принялся ходить по комнате. «Этьен нужен отдых, почему бы просто не дать ей выспаться, как следует?» – спросил он сам себя, но перед глазами настойчиво всплывали картины прошлого, как он отворяет дверь комнаты и видит её почерневшие пальцы. Луи понимал, что ничего не произошло, бабочки по-прежнему в мастерской, а значит бояться нечего, но в этот раз логика и разум не помогали унять дрожь в руках от тревоги.
Парень поднялся по лестнице и тихонько отворил дверь спальни. Заглянув внутрь, он не увидел ничего из тех ужасов, что рисовало воображение. Этьен мирно спала, уложив обе ладошки под щёку. Её каштановые волосы разметались по подушке, а одеяло сбилось к ногам. Луи подошёл, аккуратно потянул за его край, укрывая девушку, как следует, и улыбнулся, выдохнув с облегчением.
Осознав, что всё в порядке, он спустился вниз, вышел на улицу и встал под дождь. Холодные капли струились по телу, быстро промочив одежду, смывая напрасные тревоги. Парень не знал, сколько простоял так, пока не услышал тихие шаги за спиной. Этьен проснулась и вышла на крыльцо. Она протянула руку к небу, позволяя каплям стекать по коже и спросила:
– Луи, всё в порядке?
– Да, – закрыл глаза парень.
Он не хотел признаваться, как сильно испугался за неё, поэтому натянул улыбку и повернулся. Её спокойное, немного сонное лицо выглядело очаровательно в тонких лучах солнца, несмело пробивающихся сквозь тучи. Луи замер, любуясь ею.
– Тебе нравится дождь? – вымученную улыбку сменила настоящая, мягкая и искренняя.
– Да, – улыбнулась в ответ Этьен. Она опустила руку и повернула её ладошкой вверх, позволяя воде набраться в получившуюся «лодочку». – Когда я под крышей, а не мокну снаружи, дождь очень приятно и успокаивающе звучит. Правда от этого всегда очень хочется спать.
Парень поднялся по ступеням, открывая перед подругой дверь.
– Пойдём, я приготовлю нам чаю и что-нибудь на завтрак.
– Думаю, для начала тебе стоит переодеться, – заметила она. – Ты же совсем промок, Луи.
– И правда… – парень почувствовал, как мокрая одежда прилипла к телу, заставляя его дрожать от холода.
– Конец осени, так и простудиться недолго, – покачала головой Этьен.
Переодевшись и управившись с приготовлением завтрака, Луи позвал подругу к столу.
– Что ты планируешь делать дальше? – осторожно поинтересовался он, раскладывая по тарелкам творожную запеканку и поливая её малиновым вареньем.
– Даже не знаю, – девушка опустила глаза.
Было невероятно стыдно возвращаться домой после изгнания из Академии и признавать, что все усилия пошли насмарку, ведь родители так верили в неё.
– Если честно, не представляю, как приду домой и скажу, что ничего не вышло, – горько произнесла она.
– Ты можешь не возвращаться, – предложил Луи.
– Но в Соленгаре мне не место. Магистр дал понять это предельно ясно, а в других городах я не смогу заработать достаточно травничеством, чтобы оплатить жилье. У меня нет оконченного образования, которое позволило бы работать как дипломированный маг… и в гильдию меня не примут по той же причине.
– Тебе не нужно уходить в другой город, Этьен. Оставайся у меня столько, сколько захочешь.
Луи предпочёл бы, чтоб она осталась навсегда. Он принял это решение сразу, ещё вчера, как только выслушал всю историю.
– Но… – смутилась Этьен. – Разве это…
– Не подумай ничего такого, – поспешно добавил Луи. – Места здесь достаточно, так что меня это никак не затруднит. К тому же, я могу сам обучать тебя зельеварению. Документа об образовании это не даст, но твои зелья будут говорить сами за себя. Поверь, нужды в деньгах у тебя не будет. Если захочешь, вернёшься потом домой и продолжишь работу. А нет – я буду только рад работать вместе, моих заказов хватит на двоих.