Страница 24 из 43
– Пф, – подкатила глаза девушка. – И это говорит человек, который не отходил от моей кровати неделями. Это самое малое, что я могла сделать для тебя, Луи. Так что давай не будем больше говорить об этом.
Уступив другу очередь в летний душ, Этьен пошла помочь матери с утренним кормлением животных. По пути открыла дверь в птичник и оттуда с радостным гомоном, расправив крылья, выскочили гуси, а следом степенно вышла чета упитанных индюшек. Дальше настал черёд кур и перепёлок. Двор наполнился квохтанием и суетливой вознёй птиц, пытающихся поскорее склевать самые аппетитные зёрнышки, щедрой рукой рассыпанные по земле.
Денье, едва проснувшись, выбежал на улицу и тут же устремился к травнику, развешивающему выстиранную одежду.
– Луи, идём завтракать! Тебе вчера понравилась щука и я приберёг кусочек!
– Нет-нет, спасибо, кушай сам, я совсем не голоден! – парень испуганно замахал руками.
– Как же так? – огорчился мальчик. – Тогда оставлю, а ты съешь попозже, когда проголодаешься.
– Денье, не надо, – поспешила на помощь Этьен. – Луи себя не очень хорошо чувствует, сегодня ему стоит обойтись более лёгкой пищей.
– Жалко, – потянул он. – Тогда в другой раз я поймаю ещё и угощу тебя!
Денье, нашедший выход из ситуации, снова повеселел и помчался помогать отцу с колкой дров.
– Знаешь, я тоже не особо люблю ры… – призналась девушка, оставшись с другом наедине. Луи снова зажал рот, почувствовав приступ дурноты от одного только слова. – Не особо люблю ЭТО есть, но без таких последствий, как у тебя…
– Почему? – переведя дыхание, спросил травник.
Этьен пожала плечами.
– Когда я была маленькой, отец часто… – она остановилась, раздумывая, чем заменить неприятное для Луи слово и продолжила: – Ловил ЕЁ и приносил домой, так что я, пожалуй, наелась на всю жизнь вперёд и теперь слегка недолюбливаю подобные блюда.
– Ясно, – улыбнулся парень, радуясь, что у него есть единомышленник в лице Этьен. – Может, тогда прогуляемся в лес и наберём ягод, пока опасность не минует.
Он покосился на Денье и девушка захихикала.
– Звучит, как отличный план.
К обеду они успели дважды сходить в лес и теперь стол под навесом утопал в корзинах и лукошках, полных даров природы. Чего тут только не было: ароматная малина; крупная, сладкая черника; смородина и голубика. Пока Этьен с матерью занимались приготовлением варенья, Денье, пользуясь моментом, всецело завладел вниманием травника.
– Луи, сыграем в камушки?
– В камушки? – переспросил он.
– Это стратегия, – пояснил Денье. – «Короли и воины».
– Ну давай, – согласился Луи. – Только я не знаю правил.
– Я сейчас всё расскажу! – обрадовался мальчик, высыпая из холщового мешочка камни с нарисованными символами. – Вот, смотри: эти крупные – Короли, а помельче – нужно смотреть по рисунку. Есть пехота, конные и лучники. А вот эти, разноцветные, особые. Это маги каждой из стихий.
Денье принялся рассказывать, каким образом можно ходить каждым из камней, предвкушая интересную игру. Он уже обыграл всех мальчишек в посёлке и рассчитывал на победу, но Луи неожиданно оказался непростым противником.
– А говорил, играть не умеешь, – надулся Денье. – Ничья!
– Так я и не умел, – честно сказал парень. – Не расстраивайся, давай снова сыграем.
– Давай, – кивнул мальчик. – Только, чур, не поддаваться! Иначе не интересно. Лучше уж продую, чем так.
– Конечно, – пообещал Луи. – Честность превыше всего.
Они играли несколько часов к ряду, пока Денье не наскучило, а варенье не было готово и разлито по невысоким, пузатым баночкам. Луи присоединился к работе, помогая Этьен запечатать каждую пергаментом и залить сверху воском. Дела в посёлке не переводились, и это пришлось парню по душе – заниматься чем-то полезным в окружении приятной компании приносило особое удовлетворение.
***
Дни в гостях пролетали незаметно. Друзья много гуляли, помогали родителям по хозяйству, Луи даже попробовал себя в кузнечном деле, выковав несколько гвоздей и немного кривоватую кочергу, но Этьен и Арон единогласно признали, что для первого раза парень неплохо справился.
Вечером, видя, что Денье снова собрался увязаться за старшими, мужчина позвал сына:
– Перестань лазать в амбар, не мешай взрослым общаться.
– Но я тоже хочу с ними поболтать! – возразил мальчик.
– Утром наболтаетесь. Ещё целый день впереди!
– Почему мне нельзя пойти сейчас? – обиженно надул губы он.
Арон присел и внимательно посмотрел сыну в глаза.
– Скажи, тебе нравится, когда вы болтаете с Милли и вдруг к вам подходит кто-то ещё?
Денье замотал головой и шмыгнул носом. Он был неравнодушен к этой соседской девчонке уже пару лет, поэтому уверенно сказал:
– Совсем не нравится!
– Так вот и Луиджи, пожалуй, не очень рад, когда не может поговорить с Этьен без лишних ушей, – объяснил отец. – Пойдём-ка лучше со мной, проверим не поймался ли кто в сети.
– Можно, тогда я сам вытащу и проверю их?
– Конечно, – улыбнулся Арон.
Они взяли ведра и отправились к реке. Денье шёл на удивление молча, не проронив ни единого словечка, что совсем на него не походило.
– Признавайся, что задумал? – с улыбкой прищурился отец.
– Ничего, – ответил мальчик. – Просто думаю.
– О чём же?
– Папа, ты сказал о Милли и я понял кое-что. Если Этьен и Луи нравятся друг другу, значит они поженятся и у них появится малыш?
– Может и так, – хмыкнул отец. – Но для начала тебе стоит перестать лазать в амбар, когда они там общаются, иначе ничего не выйдет.
Денье непонимающе нахмурил лоб, но спорить с папой не стал – на всякий случай. Он вспомнил, что у соседки, весёлой русоволосой девушки, недавно родился крохотный ребёнок и улыбнулся. Если у сестрёнки появится такой же, значит, он станет старшим, и ух сколько всего покажет малышу! Научит и в камушки играть, и рыбу ловить, и дрова колоть, а если вдруг получится девочка – будет заботиться и защищать, да сладости приносить, говоря, что от зайчика, как ему в детстве. Ради такого можно разок и без сказки поспать. Твёрдо решив сегодня ночевать в доме, Денье радостно умчался вперёд проверять сети.
***
– Даже как-то странно, что это последняя ночь дома, – Этьен лежала, глядя, как мигают звёзды в окошке.
– Тебе не хочется уходить? – потушив лампу, сел рядом Луи. – Если хочешь, давай останемся. Побудем здесь столько, сколько захочешь.