Страница 22 из 43
Здесь кипела жизнь – в траве сновали жучки, суетились муравьи, то и дело выпрыгивали кузнечики, кружили бабочки. Дальше, где луг поднимался вверх, плавно переходя в холмы, можно было различить белые и рябые точки – пасущихся коров и овец.
К полудню, перекусив захваченными с собой пирожками и вдоволь напившись смородинового морса, Этьен с отцом продолжили заготавливать траву для крольчат.
– Как тебе живётся в Академии? Никто не обижает? – поинтересовался Арон.
– Всё хорошо, папа. Я отлично лажу с другими учениками, и наставники хорошо ко мне относятся.
– Ты смогла узнать что-нибудь о своём даре?
– Нет, к сожалению никто не слышал о подобном, но я узнала, что владею стихией земли, – ответила девушка. – Впрочем, это не важно. Я выбрала изучать зельеварение – это мне ближе.
Этьен не нравилось обманывать родителей, но сказать напрямую, что владеет опасной и неизвестной силой, способной в перспективе свести с ума, заставив творить всякие ужасы, было выше её сил.
– Луиджи упомянул, что ты работаешь подмастерьем, – Арон связал очередную охапку травы и поглядел на дочь. – Надеюсь, успеваешь отдыхать и уделяешь достаточно времени учёбе.
– Да, папа, не переживай. Я всё успеваю.
Мужчина нахмурился, подумав о привезённых гостинцах и монетах.
– Не старайся заработать всех денег, жертвуя собственным здоровьем. Береги себя, ладно? Я ещё не старый и вполне способен обеспечить семью всем необходимым.
– Ну конечно не старый, – засмеялась Этьен, с теплом посмотрев на отца. – Я знаю, папа. Не волнуйся, правда. Никто не позволит мне переутомляться и работать больше, чем следует. К тому же, мне всё это в радость.
– Кстати, насчёт Луиджи. Вы давно познакомились?
– Да, чуть больше двух лет назад, – улыбнулась девушка, предусмотрительно умолчав об обстоятельствах, при которых произошла их первая встреча. – Луи отличный друг.
Арон кивнул, соглашаясь с дочерью. Человек, бескорыстно помогающий другим в сложной ситуации, не мог быть плохим. Пообщавшись с парнем несколько дней, они с Маргарет убедились, что он умён, вежлив и к тому же обладает таким нынче редким качеством, как скромность. Мужчина не хотел вмешиваться в их отношения, но надеялся, что со временем дружба перерастёт в нечто большее, ведь Луиджи Ренье действительно казался ему достойным кандитатом в спутники жизни для Этьен.
***
После злополучной щуки Луи то и дело начинало мутить. Парню казалось, что всё вокруг и он сам пахнет тиной. Пришлось дважды за полдня сходить в летний душ, но травник всё ещё продолжал ощущать ужасный запах. Он старался выбросить из головы белый глаз, устремлённый на него будто с укором и неприятное ощущение во рту, когда овощи смешивались с рыбой, приобретая невыносимо отвратительные нотки, но выходило не слишком хорошо. Привкус на языке появлялся сам по себе и ничто не способно было его перебить. Парень сорвал веточку мяты и принялся жевать листья, надеясь, что хоть это облегчит мучения.
Время близилось к вечеру, а Этьен всё не возвращалась. Луи постоянно выходил за ворота, приставлял ладонь ко лбу и вглядываясь вдаль. Это не укрылось от Маргарет, сидевшей под навесом в окружении корзин с яблоками.
– Не волнуйся, она скоро придёт. Наверняка заметила что-то не обычное, принялась рисовать и позабыла о времени.
Это было вполне в духе Этьен, так что Луи кивнул, подошёл к женщине и сел рядом.
– Давайте я помогу.
– Что ты! Спасибо, сама управлюсь, – улыбнулась Маргарет. Она посмотрела на парня, вновь устремившего взгляд в сторону дорожки, подумала немного и протянула ему второй ножичек, решив, что Луи стоит отвлечься: – Впрочем, так действительно будет быстрее.
Вдвоём они споро закончили с работой, и вскоре во дворе появились три покрывала, сплошь занятых тонкими яблочными дольками для просушки. Луи помог выложить последний ряд и выпрямился, поглядывая на дорогу. Вдалеке появились две фигуры: крупная мужская с огромным тюком за спиной и маленькая девичья с охапкой трав и небольшой корзинкой.
– Спасибо, Луиджи, – поблагодарила Маргарет. – Ты здорово помог.
– Не за что, – улыбнулся он. – Я пойду встречу Этьен.
Женщина кивнула, глядя, как травник быстрым шагом, едва не переходящим в бег, выскочил за калитку, направляясь в сторону полей.
Аромат яблок немного перебил преследовавший его запах тины, а мята убрала неприятное крутящее чувство в желудке. Луи, почувствовав себя лучше, быстро добрался до подруги, забирая у неё из рук охапку трав и корзинку с ягодами. Он хотел взять хотя бы часть ноши Арона, но мужчина решительно отказался и ушёл вперёд, оставляя Этьен и Луи наедине.
– Вас так долго не было. Я уже начал волноваться.
– На том поле, где я раньше собирала душицу, её оказалось маловато и пришлось поискать другое место. А по пути мы встретили целую поляну земляники и не смогли устоять. Набрали корзинку, ну и поесть не забыли, – хихикнула девушка. – А потом я увидела необычный куст тёрна, думаю, это какая-то новая разновидность. Я решила зарисовать его, потом покажу, когда вернёмся. Думаю, ты тоже не встречал такого раньше.
Этьен рассказывала обо всём, что произошло за день, а Луи слушал её и улыбался. Ему стало так спокойно и хорошо на душе, будто из-за облаков вышло солнышко и прогнало тёмные тучи. За приятной беседой они даже не заметили, как добрались до посёлка. Этьен отворила калитку, впуская парня во двор и сказала:
– Отнеси всё пожалуйста в дом, я помогу маме загнать курочек и приду.
Едва открылась дверь, в нос парня вновь ударил невыносимый запах тины. Денье, желая похвастаться уловом, подогрел рыбу, чтобы угостить папу и сестру. Луи поставил корзинку на пороге, положил охапку трав на лавку и поспешно выскочил обратно во двор. Желудок словно сделал сальто и парень, согнувшись пополам, попытался удержать его содержимое внутри. Травник кое-как выпрямился, переводя дух и, в этот самый момент, Этьен, закончив дела, подошла к дому.
– Луи, с тобой всё хорошо?
Он зажал рот рукой и стремительно ушёл за сарай. Вскоре оттуда раздались душераздирающие звуки. Девушка остановилась, не понимая, что такого произошло всего за несколько минут, пока она загоняла несушек в курятник. Луи пришёл обратно, лоб его покрылся испариной, а губы слегка подрагивали.
– Что случилось? – испугалась Этьен. – Ты такой белый, будто призрака увидел!
– Кажется, я не люблю ры… – Луи закрыл рот ладонью, но всё обошлось. – Рыбу… не люблю очень.
– Зачем же ты её ел? – изумилась девушка.