Страница 21 из 43
– Доброе утро, Луиджи, – Маргарет расставляла тарелки с только что поджаренными яйцами. – Ты как раз вовремя.
Парень сонно щурился, садясь за стол, отчего женщина понимающе улыбнулась.
– Наверное непривычно вставать в такую рань?
– Есть немного, – признался Луи.
Его день обычно начинался около восьми, тогда как в посёлке все вставали рано, с первыми лучами солнца, чтобы вовремя управиться с утренними заботами. «Вот откуда у Этьен эта привычка», – подумал он.
– Луи, – услышав голоса, Денье тут же выскочил из комнаты и подошёл к парню, потянув его за рукав.
Маргарет одёрнула сына, напоминая, что к старшим стоит относиться с уважением и называть их полным именем.
– Что? – не понял мальчик. – Этьен же говорит так!
– Этьен тоже взрослая и они давно знакомы, – возразила она.
– Ничего, всё в порядке, – улыбнулся Луи. – Пусть называет, как ему удобно.
Денье засиял, словно начищенный котелок и продолжил:
– Ты любишь рыбачить?
– Не знаю, я никогда не пробовал, – ответил парень, размышляя, сколько ещё нового предстоит испытать за время, проведённое в гостях.
– Как же так вышло? – изумился Денье.
– В окрестностях Соленгара нет рек, – пожал плечами Луи. – Только подземные источники, питающие город и множество ручьёв и озер, но я не уверен, что в них водится что-то крупнее мизинца.
– Надо же! А рыбу ты когда-нибудь пробовал? – с интересом спросил мальчик.
Травник помотал головой. На городском рынке иногда продавали рыбу, которая странно пахла и не вызывала никакого желания попробовать её на вкус. Луи всегда казалось, что водяные обитатели – это что-то не слишком съедобное. Впрочем, оставалась вероятность, что свежепойманная рыба окажется куда лучше виденной им раньше.
– Тогда пойдём скорее, мы ещё успеваем на утренний клёв!
Денье выскочил на улицу, схватил ведро, пару удочек и помахал Луи рукой, чтобы тот поспешил.
– Ступай, отдохните, – улыбнулась Маргарет. – Всё равно Этьен вернётся не раньше полудня. Она не хотела будить тебя и отправилась вместе с отцом в поле, насобирать душицы на зиму и нарвать травы для крольчат.
Луи стало тревожно, что Этьен ушла без него, но он тут же сказал себе, что всё в порядке, ведь с ней Арон. Парень постарался не надумывать всякие ужасы, быстро доел завтрак, поблагодарил хозяйку и вышел во двор, догоняя Денье.
От дома Этьен до речки было не слишком далеко, всего несколько минут ходьбы. Ещё не добравшись до нужного места, Луи почувствовал, как от воды повеяло прохладой. Они вышли меж деревьев прямо к пологому берегу и остановились, глядя на стелящийся над рекой туман. Денье ловко забросил удочку и сказал:
– Попробуй тоже!
Луи взял вторую удочку, закинул её рядом и уселся на траву. Смотреть на неспешное течение воды было приятно и он совсем не заметил, как задремал.
– Луи, ну что же ты! – досадливо крикнул мальчик. – У тебя столько раз клевало, а ты всё проспал!
Парень открыл глаза и увидел, что уже полностью рассвело. Туман рассеялся и над водной гладью принялись носиться синие блестящие стрекозы. За ними охотились птицы, то и дело переругиваясь друг с другом громким чириканьем.
– Прости, – виновато сказал травник. – Сам не знаю, как так вышло.
– Смотри, сколько я поймал!
Денье радостно подвинул ведро, из которого торчал огромный щучий хвост, а ниже виднелось несколько окуней размером с ладошку.
– Ого! Какой ты молодец, – похвалил мальчика Луи. – Настоящий рыбак.
– А то! – хмыкнул Денье, довольный словами травника. – Идём домой, надо её приготовить.
Луи встал, потянулся и наклонился к ведру, чтобы помочь донести улов, но Денье замотал головой.
– Нет, я сам! Оно не тяжёлое.
– Хорошо, – согласился травник. – Своя ноша не тянет.
Маргарет, услышав голоса, вышла из дома, как раз когда Луи и Денье заходили во двор.
– Ну как рыбалка, поймали что-нибудь?
– Ещё как! – радостно воскликнул мальчик, вытаскивая щуку за хвост и демонстрируя её матери. – Там и несколько окуней имеется!
– Отличный улов, – похвалила она. – Заноси в дом, приготовлю пока свежая.
– Я сам её приготовлю! – вызвался Денье. – Настоящий мужчина должен уметь готовить мясо и рыбу!
Маргарет улыбнулась и покачала головой.
– Ладно уж, только не перестарайся с огнём, – предупредила она. – Не клади в печь слишком много поленьев.
– Знаю, я же не маленький! – обиженно засопел Денье.
Спустя час на тарелке лежала румяная запечённая щука в окружении окуней. Маргарет сварила полную кастрюлю мелкой молодой картошки, щедро заправила её сливочным маслом, посыпала сверху укропом и нарезала целую миску салата из свежих овощей. Они втроём сели за стол и Денье замер, глядя как мама положила себе кусочек рыбы, гадая понравится ли ей. Маргарет попробовала, похвалила кулинарные способности юного повара, а затем перевела взгляд на Луи. Парень так и сидел возле пустой тарелки, уставившись в побелевший глаз щуки.
– Кушай, не стесняйся, – сказала она. – Арону и Этьен тоже хватит.
Луи нерешительно переложил на тарелку кусочек, аккуратно отломил немного вилкой и медленно поднёс ко рту. Рыба была приготовлена, вне сомнений, вполне хорошо, но всё ещё не казалось ему съедобной. Парня не покидало стойкое чувство, будто он пытается съесть паука или змею, что являлось определённо неправильным. Травник взглянул на Денье, с нетерпением ожидающего оценки, решительно отправил кусочек в рот и проглотил не жуя. Рыба предательски застряла где-то между горлом и грудью, словно тоже не желала быть съеденной. Луи поспешно зачерпнул ложку салата, пытаясь заглушить вкус и запах тины и изо всех сил попытался улыбнуться.
– Спасибо, Денье, очень вкусно.
Мальчик просиял и принялся за еду. Луи выдохнул с облегчением, поняв, что больше на него никто не смотрит, положил на тарелку побольше овощей и несколько картофелин, надеясь, что они достаточно замаскируют вкус рыбы и он сможет осилить этот кусочек, чтобы не обижать Денье.
***
Подпираемый с запада невысокими зелёными холмами, а на востоке граничащий с речкой луг широко раскинулся от посёлка до самой кромки леса. На фоне голубого неба, залитый ярким солнечным светом, он выглядел весьма живописно.