Страница 20 из 43
Глава 4. Семья
Луи проснулся с рассветом. Денье куда-то подевался, а снизу слышались тихие шаги Этьен. Парень встал и с удовольствием потянулся – давно не приходилось так отлично выспаться. Он подошёл к краю настила второго этажа и заглянул вниз.
– Доброе утро, – подняла голову девушка. – Ты вчера говорил, что понадобится молоко. Самое время этим заняться.
Травник спустился по лестнице и замер. Рядом с подругой стояла, жуя сено, большая бело-рыжая корова. Этьен погладила её по крутому боку и ласково произнесла:
– Познакомься, это Ромашка.
Луи так и продолжил стоять столбом. Он впервые в жизни увидел корову вблизи и поразился её размерам.
– Молоко внутри, Луи, – засмеялась девушка. – Надо её подоить.
– Подоить?.. – эхом повторил он.
– Ну да, обычно так всё и происходит.
Луи почувствовал себя глупо. Он, конечно же, знал, что молоко дают коровы, но никогда не задумывался, как именно его из этих самых коров добывают. Этьен покачала головой – происходящее её явно забавляло. Девушка уселась на маленький стульчик, проворно управляясь с дойкой и молоко тонкими струйками устремилось в ведро, наполняя его до краёв.
– Ей не больно? – слегка ошарашенно смотрел на процесс Луи.
– Нет, – снова засмеялась Этьен, указав на ведро. – Всё готово.
– Ловко ты… – травник легко подхватил и понёс его, следуя за подругой.
– Я родилась в посёлке, здесь все это умеют с детства, – развела руками она. – Кстати, зачем тебе понадобилось молоко?
– Вообще, мне нужно свежее масло, а его ведь из молока делают, – пояснил Луи. – Обещал Маргарет сделать крем, защищающий кожу от обветривания.
– Ну да. Тогда сейчас умоемся, позавтракаем и научу тебя делать масло, – сказала Этьен.
Спустя час, закончив утренние дела, они устроились на лавочке под навесом, где уже была приготовлена маслобойка.
– Смотри, нужно взбивать вот так, – показала движения девушка.
– Давай я сам, – перехватил маслобойку Луи.
– Видишь, всё отлично получается! – похвалила она.
Луи продолжил взбивать масло. Процесс оказался даже проще, чем он предполагал.
– Готово? – парень прополоскал получившиеся крупицы и сжал их в небольшой комок.
– Хм, попробуем, – наклонилась, разглядывая результат работы Этьен.
Родители, вышедшие из дома передохнуть от утренних забот, смотрели на них, опёршись о деревянные перила крылечка.
– Такая прекрасная пара, – произнёс отец.
– Этьен сказала, они друзья.
– Посмотри на них, – изогнул бровь Арон. – Ты в это веришь, Маргарет?
Женщина поглядела в сторону навеса. Как раз в этот момент Этьен забрала у Луи маслобойку, окунула палец в масло и мазнула его по носу, со смехом бросившись наутёк. Тот догнал её в два счета, заставив упереться спиной в стену амбара и покачал головой, вызвав новый приступ смеха. Этьен, ловко увернувшись из-под его руки, помчалась в другую сторону. Парень улыбнулся и неторопливо пошёл следом, на ходу срывая листочек мяты и растирая его в пальцах.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась Маргарет. – Как думаешь, сколько ещё нам придётся ждать внуков?
– Кто знает, кто знает… – Арон пожал плечами, и с улыбкой добавил: – Но ночевали они сегодня вместе.
– Они втроём там были, – заметила женщина. – Так что это ещё ничего не значит.
– Поживём – увидим, – постучал по перилам ладонью Арон. – Пойдём, засмотрелись уж. Пора и за работу.
Маргарет кивнула, бросив ещё один взгляд на Этьен и Луи, усевшихся обратно на лавку и разглядывающих что-то почти соприкасаясь головами.
День запомнился хлопотами – Этьен помогала брату с грамотой, а Луи устроился за столом под навесом, готовя для Маргарет крем. Денье то и дело отвлекался, вытягивал шею, стремясь разглядеть, что он делает, а потому учёба продвигалась с трудом. Этьен хмурилась, но не оставляла попыток впихнуть в голову братишки основы письма и чтения.
– Ну же, сосредоточься, Денье! Тебе давно пора уметь читать.
– Успею. В школе и научат, – махнул рукой брат, крутясь на табурете. – И вообще, зачем мне грамота? Я кузнецом буду, как отец!
– По-твоему, кузнецам ни к чему уметь читать? – засмеялась Этьен. – Не научишься – как тогда прочитаешь книжки?
Зная любовь брата к сказкам и историям про приключения, она считала это отличным аргументом в пользу учёбы.
– А я все книжки наизусть знаю, – парировал он.
Дома действительно имелось несколько полок с книгами, которые Маргарет читала сыну перед сном.
– Я тебе новых куплю и с гонцом отправлю, – пообещала девушка. – Про что хочешь?
– Про корабли! И про другие континенты. И про путешествия! – начал перечислять Денье.
– Хорошо. Я поищу что-нибудь интересное, – улыбнулась Этьен, подвигая к брату лист с аккуратно выведенными буквами. – А теперь давай продолжим, иначе не сможешь прочесть новые книги.
Вдохновлённый обещанием сестры, Денье проникся важностью момента и уткнулся носом в строчки, повторяя за ней буквы.
Вечером, нагулявшись в ближайшем лесочке и набрав пару лукошек черники, мальчик гордо вышагивал впереди, пугая белок перепачканным соком лицом. Этьен и Луи неторопливо шли следом, наслаждаясь отдыхом.
– Можно мы сегодня снова будем втроём спать в амбаре, – обернулся Денье. – Я хочу ещё сказок, а так интереснее!
Дело было не только в рассказах – мальчик настолько проникся симпатией к новому другом, что ходил за ним и сестрой хвостиком, не желая расставаться даже на ночь.
– Хорошо, – легко согласилась девушка. – Только, чур, не пинаться!
Прошлой ночью она пару раз ощутимо получила пяткой в бок и не хотела повторения.
– Постараюсь, – скорчил забавную рожицу мальчик.
– У тебя талант рассказывать истории, – похвалил Луи. – Неудивительно, что Денье так любит их.
– Может быть, – улыбнулась Этьен. – Когда я рассказываю о чем-то, будто переживаю это снова, надёжнее запечатлевая приятные моменты в памяти.
Добравшись до дома, искупавшись и наговорившись за семейным ужином, они втроём забрались в амбар, устраиваясь на ночлег. Денье натаскал в сено целую кучу подушек и покрывал, соорудив нечто, похожее на огромное гнездо сумасшедшей птицы и радостно занял место между травником и сестрой, приготовившись слушать сказки. Луи тоже хотел послушать очередную увлекательную историю, но едва Этьен начала, всего на минутку прикрыл глаза и моментально уснул, убаюканный её голосом и мерным стрекотанием сверчков.
***