Страница 15 из 43
Глава 3. Знакомство с родителями
Понимая, что Этьен скучает по друзьям и наверняка засиделась дома без общения, Луи хотелось как-то её порадовать. В Соленгар ей было нельзя, ближайший посёлок – развлечение сомнительное. Пока он раздумывал, куда бы им сходить, Этьен начала разговор сама.
– Луи, я бы хотела навестить родителей, – она отставила в сторону недопитый чай и нерешительно спросила: – Составишь мне компанию?
– Конечно! – просиял парень. Ему было невероятно приятно услышать подобное предложение.
– Только дорога неблизкая, а сейчас время заготовок, – вздохнула она, понимая, что второй год подряд вынуждает Луи бросить дела ради похода. В прошлый раз всё закончилось изгнанием из Академии и поэтому Этьен испытывала странное чувство, что вновь что-то может пойти не так.
– Ничего страшного. Как раз по пути соберём трав, так что тебе не о чем волноваться, – улыбнулся он. – Я договорюсь о повозке и тогда вместо двух недель путь займёт всего одну.
– Отлично! – обрадовалась девушка. Уверенный тон Луи внушал спокойствие и разгонял напрасные тревоги.
– Сколько времени ты хочешь провести в гостях? – поинтересовался он, размышляя, что потребуется взять в дорогу.
– Не знаю, – пожала плечами Этьен. – Неделя или две.
– Хорошо, – кивнул Луи. – Значит, мы вполне управимся за месяц. Неделю на повозке туда, неделю обратно и пару недель погостим.
Девушка расслабилась и выдохнула с облегчением, понимая, насколько важной для неё оказалась поддержка идеи другом.
Сборы начались сразу после завтрака. Луи пошёл готовить провизию в дорогу, предполагая, что не везде есть трактиры. Помня о том, что предыдущие походы имели обыкновение затягиваться, в этот раз он подготовился лучше – несмотря на тёплую погоду, кроме летней запасной одежды взял плащи и лёгкое покрывало. Ему было вполне достаточно дорожного мешка, но хотелось, чтобы две недели в пути Этьен провела в максимально доступном комфорте.
Девушка отнеслась к сборам куда проще – положила в сумку сменное платье, карандаши и блокнот, уделив особое внимание давно готовому подарку для брата. Она бережно завернула солдатиков в бумагу и, взяв в мастерской пустую коробку, сложила их в ряд. Линувиэль потрудилась на славу. Этьен была уверена – таких игрушек не сыщется даже у наследников Короля.
Подумав, добавила сверху мешочки с разными травами. Мама всегда любила пить чай, да и папа тоже. Стоило взять с собой и несколько зелий – в хозяйстве будет не лишним.
– Луи, – позвала она мимо проходящего друга и тот заглянул в мастерскую. – Я возьму те монеты, что ты привёз. Хочу отдать их родителям.
– Конечно, – кивнул он. – Может, нужно купить что-то, чего не хватает в посёлке?
– Не знаю, – задумалась Этьен. – Давай решим по дороге.
– Хорошо, – согласился Луи. – В четырёх днях езды есть небольшой город, там наверняка найдётся всё нужное.
На следующее утро Этьен и Луи отправились в путь. Повозка нашлась быстро – селянин, что однажды по весне подвозил девушку, как раз собирался в те края и с радостью согласился взять попутчиков.
Дорога была лёгкой – друзья вдоволь наговорились обо всем на свете, любуясь красотами летних лугов, полей и лесов. Они иногда останавливались, чтобы собрать необходимые ингредиенты, немного размять ноги, да освежиться в быстрых, прохладных ручьях – после полуденного зноя это казалось особенно приятным.
На исходе седьмого дня Этьен и Луи так привыкли постоянно находиться бок о бок, что почти перестали смущаться неизбежных случайных касаний – всё-таки повозка довольно тесна для двоих, особенно если один из них высокий широкоплечий парень.
На округу бархатным покровом опустилась ночь, окутав дорогу густым, молочно-белым туманом. Лошадь шла неспешно, еле перебирая копытами, опасаясь оступиться в непроглядной водяной взвеси. Луи с наслаждением вдыхал влажный, пропитанный ароматами леса воздух, не торопясь погружаться в сон – за последние дни он выспался на месяц вперёд.
Этьен уснула, уткнувшись носом в его грудь. Луи укрыл её плащом и любовался умиротворённым лицом, не в силах отвести взгляда и боясь пошевелиться. Девушка нахмурилась и прижалась теснее, словно ей приснилось что-то тревожное. Травник, не знавший, можно ли расценить это, как разрешение, нерешительно прикоснулся к её спине, а потом обнял, нежно прижимая к себе.
– Луи, – тихонько прошептала Этьен и улыбнулась во сне.
Момент был необычайно прекрасным. Луи так долго желал этого, что теперь, чувствуя, какая она маленькая, тёплая и хрупкая, едва мог смириться, что это лишь на время, а не навсегда. От волнения задрожали руки и парень стиснул в них плащ. В глубине души он мечтал, чтобы это длилось, как можно дольше. Однако вскоре девушка раскинулась, заняв всё свободное место и Луи поспешно разжал объятия, чтобы избежать неловкой ситуации, когда Этьен проснётся. Он ещё ощущал её тепло на ладонях и старался запечатлеть в памяти каждую секунду внезапной близости. Вскоре, измотанный противоречивыми мыслями, Луи заснул, не подозревая о том, что ждёт его впереди.
Едва забрезжил рассвет, Этьен открыла глаза, потянулась и села, оглядевшись вокруг. Всюду были родные, с детства знакомые места. Она радостно улыбнулась и тихонько потрясла спящего друга за плечо:
– Луи, просыпайся! Мы почти приехали!
Парень сонно перевернулся на другой бок, а затем резко вскочил, чудом не ударившись о деревянный бортик.
– Уже? – ошарашенно спросил он, пытаясь пригладить пальцами растрёпанные волосы.
– Несколько минут и будем дома, – от нетерпения Этьен не могла усидеть спокойно и то и дело вертелась по сторонам, подмечая, что изменилось за время её отсутствия.
Заметив подъезжающую повозку и разглядев в окно, кто внутри, Маргарет выскочила на порог.
– Этьен, милая! – женщина всплеснула руками, устремилась к дочери и взглянула на выгружающего коробки парня. – С тобой гости?
Услышав голос жены, Арон вышел из мастерской и широко улыбнулся.
– Здравствуйте, – вежливо произнёс Луи.
– Мастер Луиджи?! – узнав парня, мужчина подскочил к нему и пожал руку обеими своими. – Вот так встреча! Проходите в дом, не стойте в воротах.
– Вы знакомы? – ошеломлённо спросила Этьен.