Страница 11 из 43
– Я буду здесь, за домом, – махнул рукой парень. – Далеко не уйду, так что если что-то понадобится – просто позови.
– Хорошо, – улыбнулась она.
Луи вышел из мастерской и прикрыл дверь. Девушка вернулась к работе, тщательно растирая в ступке высушенные травы. Ей было любопытно, чем занимается во дворе Луи, но каждый раз она оказывалась слишком занята приготовлением зелий, чтобы выйти и посмотреть.
За год листья стали такими сухими и хрупкими, что этот процесс почти не занял времени и Этьен перешла к следующему этапу подготовки зелья. Она взяла с подставки одну из тонких стеклянных трубочек и опустила в жидкость, успевшую вытечь из перегонного куба, позволяя ей наполниться ровно на треть, а затем зажала пальцем, перенося к котелку и вылила содержимое в центр густой беловатой субстанции. На мгновение по мастерской распространился отчётливый аромат фиалок, тут же улетучившийся без следа.
Этьен села обратно и принялась нарезать хрустящие стебли сонной травы, то и дело окуная пальцы в воду, чтобы смыть малейшие капли сока. Девушка улыбнулась, радуясь, что Луи доверил ей приготовление именно этого зелья. Он упоминал раньше, что средство, отпугивающее диких животных, является одним из самых сложных в приготовлении и изучается только на последнем году обучения в Академии. А значит, несмотря на изгнание, она всё же достигла определённых успехов.
Вскоре средство было готово – перед девушкой рядком выстроились четыре флакончика с жидкостью насыщенно-фиолетового цвета. Этьен оглядела стол, понимая, что в этот раз ей удалось превзойти саму себя: на всей поверхности буквально не осталось ни единого свободного местечка. Девушка со вздохом принялась наводить порядок, понимая, что Луи будет не слишком приятно застать мастерскую в таком виде.
Управившись к ужину, Этьен, потягиваясь, вышла из мастерской. Одновременно с ней распахнулась другая дверь – из купальни, в окружении облачка пара, появился Луи. Девушка снова не успела поглядеть, что же он делал на улице.
– Луи, чем ты занимаешься каждый день, когда уходишь? – взяло верх любопытство.
Парень озадачено остановился и потёр ладонью шею, будто слегка смутился вопросу.
– Да так, ничем особенным, – отмахнулся он. – Как успехи с зельями?
Этьен поняла: Луи переводит тему и решила сделать вид, что не заметила этого, чтобы не смущать парня ещё больше, однако любопытство разгорелось с новой силой. Решив завтра бросить дела и непременно посмотреть, куда же уходит друг, она принялась рассказывать о проделанной работе и некоторых появившихся идеях насчёт улучшения рецепта.
На следующий день, как только солнце начало клониться к горизонту, Этьен тихонько вышла из дома. Обойдя вокруг, прошла по узкой тропе мимо летнего душа к сараю и заглянула за угол. Карие глаза слегка расширились – представшее перед взором оказалось слишком неожиданным.
За деревьями, на вытоптанной до земли траве, располагалось несколько деревянных столбов – мишеней для ударов. Луи был в свободных штанах, на обнажённой спине сверкали капельки пота – видимо, он тренировался всё время, пока Этьен занималась зельями. Быстрые, чёткие, точно выверенные движения завораживали, притягивая взгляд. Девушка резко отпрянула и прижалась к стене, радуясь, что осталась незамеченной.
В самом деле, было бы ужасно неловко, подумай Луи, что она подглядывала за ним. Этьен смутилась и, чувствуя, как начинают гореть щеки, поспешила зайти обратно в дом. Никогда раньше она не видела мужчину без рубашки, не считая младшего братишки в младенческом возрасте. Увиденное стояло перед глазами и оттого стало нестерпимо жарко. Стыдясь собственного поступка, Этьен решила заняться чем угодно, лишь бы отвлечься от странных мыслей.
На лес опустился вечер. Луи зашёл в тихий, наполненный мягкими сумерками дом. Из-под двери мастерской узкой полоской пробивалось желтоватое сияние магических светильников. Этьен всё ещё занималась, поэтому оставалось достаточно времени, чтобы искупаться и приготовить ужин. Луи было слегка неловко, что девушка помогала с заказами, но он успокаивал себя тем, что это отличная возможность практиковаться. К тому же, самой Этьен работа действительно пришлась по душе.
Некоторое количество освободившегося времени позволило парню заняться другими важными вещами. С момента снятия проклятия и последующей изматывающей зимы Луи отчётливо ощущал, насколько ослабело тело, и это ему крайне не нравилось. Поэтому, как только появилась возможность, он сразу же постарался возобновить тренировки. Раньше это получалось делать от случая к случаю: заказы и домашние дела занимали большую часть дня. Но благодаря помощи Этьен удалось сделать тренировки регулярными. Парень пока был не в лучшей форме, но, по крайней мере, больше не чувствовал себя настолько бессильным.
Ужин проходил в непривычном молчании. Этьен старательно отводила взгляд, рисуя вилкой по краю тарелки причудливые узоры.
– О чём думаешь? – не понимая причины подобного поведения, осторожно поинтересовался Луи.
На лице девушки промелькнула целая гамма эмоций. Она немного помолчала, но всё же не удержалась:
– Луи, почему ты тренируешься?
– Нельзя полагаться только на магию, это полное безрассудство, – парень ужасно смутился, осознав, что подруга видела его занятия.
– Ясно, – Этьен прикусила губу, подумав, что за несколько месяцев проживания у Луи ни разу не видела, чтобы он использовал магию. Получается, с тех пор, как они вчетвером вызывали ауру стихии, его сила так и не восстановилась. Девушка огорчённо вздохнула, но не стала упоминать об этом, не желая расстраивать друга.
Не зная, что ещё сказать, Луи встал и принялся убирать со стола – продолжать трапезу расхотелось. Неловкая, напряжённая атмосфера, наполнившая гостиную, заставляла его нервничать. Уши и щёки предательски горели, а руки не желали слушаться, отчего он едва не разбил тарелку, обильно покрытую пеной.
Этьен покосилась на спину друга и тут же отвела взгляд, вспомнив о том, в каком виде случайно его застала. Её вновь окатило волной жгучего стыда.
– Я пойду спать. Спокойной ночи, Луи, – протараторила она, быстро проскользнув мимо в сторону лестницы.
– Спокойной ночи, – рассеянно отозвался парень, убрал тарелку и покачал головой, недоумевая, почему в последнее время постоянно умудряется попадать в такие нелепые ситуации.
***